Ladismito apgultis prasidėjo 1899 m. lapkričio 2 d. Britų pasipriešinimas apgulties metu buvo švenčiamas kaip didelė pergalė prieš būrų pajėgas Pietų Afrikos kare.

1899 m. spalio mėn. Pietų Afrikoje kilo konfliktas, kuris buvo ilgalaikės įtampos tarp britų kolonistų ir olandų kilmės būrų rezultatas. 1899 m. spalio 12 d. 21 000 būrų karių įsiveržė į britų koloniją Natalą, kur jiems pasipriešino 12 000 vyrų, kuriems vadovavo seras Džordžas Stiuartas Vaitas (George Stuart White).

White'as buvo patyręs imperijos karys, kovojęs Indijoje ir Afganistane, tačiau jis padarė klaidą, nes neatitraukė savo karių pakankamai toli į draugišką teritoriją. Vietoj to jis sutelkė savo pajėgas aplink Ladsmito garnizono miestą, kur jos netrukus buvo apsuptos.

Po katastrofiško ir brangiai kainavusio mūšio britų pajėgos atsitraukė į miestą ir pradėjo rengtis apgulčiai. Nors generolas seras Redversas Bulleris nurodė pasiduoti, Džordžas Stiuartas Vaitas (George Stuart White) atsakė, kad "laikys Ladsmitą dėl karalienės".

Apgulties pradžia

Būrai nutraukė miesto geležinkelio liniją ir užkirto kelią atsargų tiekimui. Įdomu tai, kad paskutiniame traukinio vagone, kuris išvažiavo iš miesto, buvo vežami būsimieji Pirmojo pasaulinio karo vadai Douglasas Haigas ir Johnas Frenchas.

Apgula tęsėsi, bet būrams nepavyko prasiveržti. Tačiau po dviejų mėnesių pradėjo trūkti atsargų. 1899 m. Kalėdų dieną būrai trumpam atsikvėpė, kai į miestą paleido sviedinį, kuriame buvo kalėdinis pudingas, dvi Sąjungos vėliavos ir užrašas: "Sveikinimai sezono proga".

Seras George'as Stewardas White'as, britų pajėgų vadas prie Ladsmito. Kreditas: Project Gutenberg / Commons.

Nepaisant šio trumpo solidarumo gesto, sausio mėnesį būrų puolimai dar labiau suintensyvėjo. Jiems pavyko užgrobti britų vandentiekį, o geriamojo vandens šaltinis liko dumblinas ir druskingas Klipo upelis.

Greitai plito ligos, o kadangi atsargos vis mažėjo, išlikę traukiamieji arkliai tapo pagrindiniu miesto maistu.

Bulleris ir jo pagalbos pajėgos toliau bandė prasiveržti. Vis iš naujo atremiamas, britų vadas pradėjo kurti naują taktiką, pagrįstą artilerijos ir pėstininkų bendradarbiavimu. Vasario 27 d. staiga būrų pasipriešinimas buvo palaužtas ir kelias į miestą atsivėrė.

Kitą vakarą Bullerio vyrai, tarp kurių buvo ir jaunas Vinstonas Čerčilis, pasiekė miesto vartus. Baltasis juos pasveikino tipiškai santūriai, sušuko: "Ačiū Dievui, kad išsaugojome vėliavą".

Po virtinės gėdingų pralaimėjimų žinia apie palengvėjimą buvo audringai švenčiama visoje Britų imperijoje. Be to, tai buvo posūkis kare, nes kovo mėn. buvo užimta būrų sostinė Pretorija.

Antraštės paveikslėlio kreditas: John Henry Frederick Bacon / Commons.