Obliehanie Ladysmithu sa začalo 2. novembra 1899. Britský odpor pri obliehaní bol v tom čase oslavovaný ako veľké víťazstvo nad búrskymi silami v juhoafrickej vojne.

Konflikt v Južnej Afrike vypukol v októbri 1899 v dôsledku dlhodobého napätia medzi britskými osadníkmi a Búrmi holandského pôvodu. 12. októbra 21 000 búrskych vojakov napadlo britskú kolóniu Natal, kde sa im postavilo 12 000 mužov pod velením sira Georgea Stuarta Whitea.

White bol skúsený cisársky vojak, ktorý bojoval v Indii a Afganistane, no napriek tomu urobil chybu, keď svoje jednotky nestiahol dostatočne ďaleko na spriatelené územie. Namiesto toho rozmiestnil svoje jednotky v okolí posádkového mesta Ladysmith, kde boli čoskoro obkľúčené.

Po katastrofálnej a nákladnej bitke sa britské sily stiahli do mesta a začali sa pripravovať na obliehanie. Hoci generál Sir Redvers Buller mu nariadil, aby sa vzdal, George Stuart White odpovedal, že "udrží Ladysmith pre kráľovnú".

Začiatok obliehania

Búri prerušili železničné spojenie do mesta, čím zabránili zásobovaniu. Zaujímavosťou je, že v poslednom vlakovom vagóne, ktorý unikol z mesta, sa viezli budúci velitelia prvej svetovej vojny Douglas Haig a John French.

Obliehanie pokračovalo a Búrom sa nedarilo preraziť. Po dvoch mesiacoch sa však začal prejavovať nedostatok zásob. Na Vianoce 1899 došlo ku krátkemu oddychu, keď Búri hodili do mesta nábojnicu, ktorá obsahovala vianočný puding, dve vlajky Únie a odkaz s nápisom "Pozdrav sezóny".

Sir George Steward White, veliteľ britských síl pri Ladysmith. Kredit: Project Gutenberg / Commons.

Napriek tomuto krátkemu gestu solidarity sa v januári zúrivosť búrskych útokov zvyšovala. Podarilo sa im zmocniť sa britských vodných zdrojov, pričom zdrojom pitnej vody zostala bahnitá a slaná rieka Klip.

Choroby sa rýchlo šírili a keďže zásoby sa stále zmenšovali, prežité ťažné kone sa stali základnou stravou mesta.

Buller a jeho pomocné jednotky pokračovali v pokusoch o prerazenie. Britský veliteľ, ktorý bol znovu a znovu odrazený, začal rozvíjať novú taktiku založenú na spolupráci delostrelectva a pechoty. 27. februára sa zrazu odpor Búrov zlomil a cesta do mesta bola otvorená.

Nasledujúci večer dorazili Bullerovi muži, medzi ktorými bol aj mladý Winston Churchill, k bránam mesta. White ich privítal typicky zdržanlivým spôsobom a zvolal: "Vďaka Bohu, že sme udržali vlajku."

Správa o ústupe po sérii nepríjemných porážok bola v celom britskom impériu búrsky oslavovaná. Predstavovala tiež zlom vo vojne, pretože do marca bolo dobyté hlavné mesto Búrov Pretória.

Obrázok v záhlaví: John Henry Frederick Bacon / Commons.