Ladysmith kuşatması 2 Kasım 1899'da başladı. İngilizlerin kuşatmaya direnmesi o dönemde Güney Afrika Savaşı'nda Boer kuvvetlerine karşı kazanılan büyük bir zafer olarak kutlandı.

Güney Afrika'daki çatışma, İngiliz yerleşimciler ile Hollanda kökenli Boerler arasında uzun süredir devam eden gerginliklerin bir sonucu olarak Ekim 1899'da patlak verdi. 12 Ekim'de 21.000 Boer askeri, Sir George Stuart White komutasındaki 12.000 kişinin karşı koyduğu İngiliz kolonisi Natal'ı işgal etti.

White, Hindistan ve Afganistan'da savaşmış deneyimli bir İmparatorluk askeriydi, ancak birliklerini dost topraklara yeterince geri çekmeyerek hata yaptı. Bunun yerine kuvvetlerini garnizon kasabası Ladysmith'in etrafına yerleştirdi ve kısa süre sonra burada kuşatıldılar.

Felaketle sonuçlanan ve pahalıya mal olan bir savaşın ardından İngiliz kuvvetleri şehre çekildi ve kuşatma hazırlıklarına başladı. General Sir Redvers Buller tarafından teslim olması yönünde talimat almasına rağmen George Stuart White, "Ladysmith'i Kraliçe için tutacağını" söyledi.

Kuşatmanın başlangıcı

Boerler şehre hizmet veren demiryolu bağlantısını keserek ikmal yapılmasını engelledi. İlginç bir yan not olarak, şehirden kaçan son tren vagonu geleceğin Birinci Dünya Savaşı komutanları Douglas Haig ve John French'i taşıyordu.

Kuşatma devam etti ve Boerler bir ilerleme kaydedemedi. Ancak iki ay sonra erzak eksikliği baş göstermeye başlamıştı. 1899 Noel günü Boerler şehre, içinde bir Noel pudingi, iki Birlik bayrağı ve "mevsimin iyi dilekleri" yazılı bir mesaj bulunan bir top mermisi fırlattığında kısa bir soluklanma oldu.

Ladysmith'teki İngiliz kuvvetlerinin komutanı Sir George Steward White. Kredi: Project Gutenberg / Commons.

Bu kısa dayanışma jestine rağmen, Ocak ayı ilerledikçe Boer saldırılarının şiddeti arttı. İngiliz su kaynağını ele geçirmeyi başardılar ve içme suyu kaynağını çamurlu ve acı Klip nehrine bıraktılar.

Hastalık hızla yayıldı ve erzak azalmaya devam ettikçe, hayatta kalan atlar şehrin temel besin maddesi haline geldi.

Buller ve yardım kuvvetleri yarma girişimlerine devam etti. Tekrar tekrar püskürtülen İngiliz komutan, topçu ve piyade işbirliğine dayalı yeni taktikler geliştirmeye başladı. 27 Şubat'ta aniden Boer direnişi kırıldı ve şehre giden yol açıldı.

Ertesi akşam, aralarında genç bir Winston Churchill'in de bulunduğu Buller'in adamları şehrin kapılarına ulaştı. White onları tipik bir abartısızlıkla karşıladı ve "Tanrıya şükür bayrağı dalgalandırdık" diye seslendi.

Bir dizi utanç verici yenilginin ardından gelen kurtuluş haberi Britanya İmparatorluğu'nun dört bir yanında çılgınca kutlandı. Bu aynı zamanda savaşta bir dönüm noktasını temsil ediyordu çünkü Mart ayına gelindiğinde Boerlerin başkenti Pretoria ele geçirilmişti.

Başlık resmi kredisi: John Henry Frederick Bacon / Commons.