Осада Ладисмита началась 2 ноября 1899 г. Сопротивление британцев осаде отмечалось в то время как большая победа над силами буров в Южноафриканской войне.

Конфликт в Южной Африке разразился в октябре 1899 года в результате давней напряженности между британскими поселенцами и бурами голландского происхождения. 12 октября 21 000 бурских солдат вторглись в британскую колонию Наталь, где им противостояли 12 000 человек под командованием сэра Джорджа Стюарта Уайта.

Уайт был опытным имперским солдатом, воевавшим в Индии и Афганистане, однако он совершил ошибку, не отведя свои войска достаточно далеко на дружественную территорию. Вместо этого он разместил свои войска вокруг гарнизонного города Ладисмит, где они вскоре были окружены.

После катастрофического и дорогостоящего сражения британские войска отступили в город и начали подготовку к осаде. Хотя генерал сэр Редверс Буллер приказал ему сдаться, Джордж Стюарт Уайт ответил, что он "удержит Ладисмит для королевы".

Начало осады

Буры перерезали железнодорожную ветку, обслуживающую город, что препятствовало пополнению запасов. Интересный факт: в последнем вагоне поезда, покинувшего город, находились будущие командующие Первой мировой войны Дуглас Хейг и Джон Френч.

Осада продолжалась, буры не могли прорваться. Но через два месяца нехватка припасов начала сказываться. Была небольшая передышка в день Рождества 1899 года, когда буры бросили в город снаряд, содержавший рождественский пудинг, два флага Союза и послание с надписью "Поздравляю с праздником".

Сэр Джордж Стюард Уайт, командующий британскими силами в Ладисмите. Credit: Project Gutenberg / Commons.

Несмотря на этот кратковременный жест солидарности, по мере продвижения января ожесточенность атак буров возрастала. Им удалось захватить британский водопровод, оставив источником питьевой воды грязную и солоноватую реку Клип.

Болезни распространялись быстро, и, поскольку запасы продолжали сокращаться, выжившие тягловые лошади стали основным рационом питания в городе.

Буллер и его отряд помощи продолжали попытки прорваться. Получая все новые и новые удары, британский командующий начал разрабатывать новую тактику, основанную на взаимодействии артиллерии и пехоты. Внезапно, 27 февраля, сопротивление буров было сломлено, и путь к городу был открыт.

На следующий вечер люди Буллера, включая молодого Уинстона Черчилля, достигли ворот города. Уайт приветствовал их в типично сдержанной манере, воскликнув: "Слава Богу, мы сохранили флаг".

Новость об облегчении положения после череды позорных поражений бурно праздновалась по всей Британской империи. Она также стала поворотным пунктом в войне, поскольку к марту бурская столица Претория была взята.

Кредит на изображение заголовка: John Henry Frederick Bacon / Commons.