Австрийский эрцгерцог и наследник престола Франц Фердинанд был убит в Боснии террористами, враждебно настроенными к присутствию Австрии на Балканах. В ответ австрийское правительство выдвинуло ультиматум Сербии. Когда Сербия не подчинилась безоговорочно его требованиям, австрийцы объявили войну.

Австрийский император Франц Иосиф ошибочно полагал, что сможет сделать это, не привлекая враждебности других стран. Объявление войны Австрией постепенно втянуло в войну многие другие державы через сложную систему союзов.

Война на Западе

В конце этих 6 месяцев на западном фронте сложилась патовая ситуация. Ранние сражения были другими и, как правило, включали гораздо более динамичные изменения владения.

В Льеже немцы доказали важность артиллерии, обстреляв крепость, удерживаемую союзниками (британцами, французами и бельгийцами). Вскоре после этого британцы взяли их в битве при Монсе, показав, что небольшие и хорошо обученные силы могут сдержать численно превосходящего противника с меньшими возможностями.

В своих первых сражениях французы понесли огромные потери из-за устаревших подходов к войне. В битве при Фронтире они вторглись в Эльзас и понесли катастрофические потери, включая 27 000 погибших за один день, что является самым высоким показателем смертности одной армии Западного фронта за все время войны.

Битва за границу.

20 августа 1914 года немецкие солдаты захватили Брюссель в рамках своего похода во Францию через Бельгию, что было первой частью плана Шлиффена. Союзники остановили это продвижение под Парижем в Первой битве на Марне.

Затем немцы отступили к оборонительному хребту на реке Эсне, где начали укреплять позиции. Это положило начало тупиковой ситуации на Западном фронте и ознаменовало начало гонки к морю.

К концу 1914 года становилось все более очевидным, что ни одна из армий не сможет обойти другую, и битва на западе стала борьбой за стратегические пункты на фронте, который теперь простирался в траншеях от побережья Северного моря до Альп. В течение месяца, начиная с 19 октября 1914 года, немецкая армия, многие из которой были студентами-резервистами, безуспешно атаковала, понеся огромные потери.

В декабре 1914 года французы начали Шампанское наступление в надежде выйти из тупика. Многие бои были безрезультатными, но наступление продолжалось и в 1915 году с небольшими успехами, но тысячами потерь.

16 декабря немецкие корабли обстреляли мирных жителей британских городов Скарборо, Уитли и Хартлпул. В результате обстрела погибло 40 человек, и это было первое нападение на британских гражданских лиц на родной земле с 17 века.

В неожиданный момент проявления доброй воли солдаты всех сторон объявили рождественское перемирие в 1914 году, событие, ставшее сегодня легендарным, но в то время воспринимавшееся с подозрением и заставившее командиров работать над ограничением будущего братания.

Война на Востоке

На востоке у большинства участников войны были как успехи, так и неудачи, но результаты австрийцев были не иначе как катастрофическими. Не рассчитывая на долгую войну, австрийцы развернули 2 армии в Сербии и только 4 в России.

Одно из первых важных сражений северо-восточной кампании произошло в конце августа, когда немцы разгромили русскую армию под Танненбергом.

Примерно в это же время австрийцы были вытеснены из Сербии и разбиты русскими в Галиции, что, в свою очередь, заставило их разместить крупные силы в крепости Пшемысль, где они долгое время находились в осаде русских.

К середине октября продвижение Гинденбурга в Польше было остановлено, когда к Варшаве подошли русские подкрепления.

После отступления Гинденбурга русские попытались вторгнуться в немецкую Восточную Пруссию, но слишком медленно и были отброшены назад в Лодзь, где после первых трудностей немцы разгромили их со второй попытки и взяли город под свой контроль.

Гинденберг беседует со своим штабом на Восточном фронте" Хуго Фогель.

Второе вторжение австрийцев в Сербию вначале было многообещающим, но после катастрофических потерь при попытке переправиться через реку Колубара под огнем они были в конце концов изгнаны. Это произошло, несмотря на то, что они взяли столицу Сербии Белград и, таким образом, официально говоря, выполнили свою цель кампании.

Османская империя вступила в войну 29 октября, и хотя поначалу они успешно противостояли русским на Кавказе, попытка Энвер-паши добить русские войска, базировавшиеся в Сарыкамыше, привела к бесполезной потере тысяч людей из-за холода и сильно подорвала позиции Османской империи на юго-восточном фронте.

31 января газ был впервые, хотя и неэффективно, применен Германией в битве при Болимове против России.

За пределами Европы

23 августа Япония объявила войну Германии и выступила на стороне Великобритании и Франции, напав на немецкие колонии в Тихом океане. Также в январе в Тихом океане состоялась битва за Фолкленды, в которой Королевский флот уничтожил флот немецкого адмирала фон Шпее, положив конец военно-морскому присутствию Германии за пределами морей, не имеющих выхода к морю, таких как Адриатическое и Балтийское.

Битва за Фолкленды: 1914 год.

Чтобы сохранить свои поставки нефти, Великобритания 26 октября отправила индийские войска в Месопотамию, где они одержали ряд побед над османами при Фао, Басре и Курне.

В других странах Британия действовала менее успешно, потерпев неоднократное поражение от немецкого генерала фон Леттова-Ворбека в Восточной Африке, а также столкнувшись с поражением своих южноафриканских войск от немецких войск на территории нынешней Намибии.