Rakouský arcivévoda a následník trůnu František Ferdinand byl v Bosně zavražděn teroristy, kteří byli nepřátelsky naladěni proti rakouské přítomnosti na Balkáně. V reakci na to rakouská vláda vydala Srbsku ultimátum. Když se Srbsko jejím požadavkům bezpodmínečně nepodřídilo, vyhlásili Rakušané válku.

Rakouský císař František Josef se mylně domníval, že tak může učinit, aniž by si přitáhl nepřátelství ostatních zemí. Rakouské vyhlášení války postupně vtáhlo do války mnoho dalších mocností prostřednictvím složitého systému spojenectví.

Válka na Západě

Na konci těchto šesti měsíců vznikla na západní frontě patová situace. První bitvy byly odlišné a obvykle zahrnovaly mnohem dynamičtější změny držení.

U Liege Němci prokázali význam dělostřelectva, když bombardovali pevnost drženou Spojenci (Brity, Francouzi a Belgičany). Britové je však nedlouho poté udrželi v bitvě u Monsu, což ukázalo, že malá a dobře vycvičená síla může zadržet početně silnějšího nepřítele s menšími schopnostmi.

V prvních válečných střetnutích utrpěli Francouzi obrovské ztráty kvůli zastaralému přístupu k válce. V bitvě na hranicích vtrhli do Alsaska a utrpěli katastrofální ztráty, včetně 27 000 mrtvých za jediný den, což byl nejvyšší počet mrtvých v jedné armádě na západní frontě za celý den války.

Bitva o hranice.

20. srpna 1914 se němečtí vojáci zmocnili Bruselu v rámci svého tažení do Francie přes Belgii, což byla první část Schlieffenova plánu. Spojenci tento postup zastavili před Paříží v první bitvě na Marně.

Němci se poté stáhli na obranný hřeben na řece Aisně, kde se začali zakopávat. Tím začala patová situace na západní frontě a byl zahájen závod k moři.

Koncem roku 1914 bylo stále jasnější, že ani jedna z armád nepřeválcuje tu druhou, a bitva na západě se stala bojem o strategické body na frontě, která se nyní táhla v zákopech od pobřeží Severního moře až k Alpám. V měsíc trvající bitvě od 19. října 1914 německá armáda, z níž mnozí byli studenti v záloze, neúspěšně útočila s obrovskými ztrátami.

V prosinci 1914 zahájili Francouzi ofenzívu v Champagne v naději, že se jim podaří prolomit patovou situaci. Mnohé z jejích bitev byly bezvýsledné, ale pokračovala i v roce 1915 s malými zisky, ale tisíci ztrátami.

16. prosince německé lodě ostřelovaly civilisty v britských městech Scarborough, Whitley a Hartlepool. Bombardování si vyžádalo 40 obětí a bylo prvním útokem na britské civilisty na domácí půdě od 17. století.

V nečekaném okamžiku dobré vůle vyhlásili vojáci na všech stranách v roce 1914 vánoční příměří, které se dnes stalo legendárním, ale v té době bylo vnímáno s nedůvěrou a vedlo velitele k omezení budoucího bratříčkování.

Válka na východě

Na východě se většina bojujících stran dočkala úspěchů i neúspěchů, ale rakouské vystoupení nebylo nijak katastrofální. Rakušané neplánovali dlouhou válku, v Srbsku nasadili 2 armády a v Rusku pouze 4 armády.

Jedna z prvních důležitých bitev severovýchodního tažení se odehrála koncem srpna, kdy Němci porazili ruskou armádu u Tannenbergu.

Přibližně ve stejné době byli Austrasijci vyhnáni ze Srbska a poraženi Rusy v Haliči, což je přimělo k tomu, aby posadili velké síly v pevnosti Przemyśl, kde zůstali dlouho v obležení Rusů.

V polovině října byl Hindenburgův postup v Polsku zastaven, když do okolí Varšavy dorazily ruské posily.

Po Hindenburgově ústupu se Rusové pokusili napadnout německé Východní Prusko, ale byli příliš pomalí a byli zahnáni zpět do Lodže, kde je Němci po počátečních potížích na druhý pokus porazili a ovládli město.

Hindenberg hovoří se svým štábem na východní frontě - Hugo Vogel.

Druhá rakouská invaze do Srbska se zpočátku jevila slibně, ale po katastrofálních ztrátách při pokusu překročit řeku Kolubaru pod palbou byli nakonec vyhnáni. Stalo se tak přesto, že dobyli srbské hlavní město Bělehrad a oficiálně tak splnili cíl svého tažení.

Osmanská říše se zapojila do války 29. října, a přestože zpočátku byla proti Rusům na Kavkaze úspěšná, Enver paša při pokusu o vyřazení ruských sil u Sarikamiše zbytečně ztratil tisíce mužů kvůli chladu a značně oslabil Osmanskou říši na jihovýchodní frontě.

31. ledna Německo poprvé použilo plyn, i když neúčinně, v bitvě u Bolimova proti Rusku.

Mimo Evropu

23. srpna vyhlásilo Japonsko válku Německu a vstoupilo do ní na straně Británie a Francie útokem na německé kolonie v Tichomoří. V lednu se také v Tichomoří odehrála bitva o Falklandy, v níž Royal Navy zničila flotilu německého admirála von Spee a ukončila tak německou námořní přítomnost mimo vnitrozemská moře, jako je Jaderské a Baltské.

Bitva o Falklandy: 1914.

V zájmu zachování dodávek ropy vyslala Británie 26. října indické jednotky do Mezopotámie, kde dosáhly řady vítězství nad Osmany u Faa, Basry a Korny.

V zámoří se Británii dařilo hůře, když byla opakovaně poražena německým generálem von Lettow-Vorbeckem ve východní Africe a zažila porážku svých jihoafrických jednotek německými silami v dnešní Namibii.