Agung Austria dan pewaris takhta Franz Ferdinand telah dibunuh di Bosnia oleh pengganas yang memusuhi kehadiran Austria di Balkan. Sebagai tindak balas kerajaan Austria mengeluarkan kata dua kepada Serbia. Apabila Serbia tidak tunduk tanpa syarat kepada tuntutannya, Austria mengisytiharkan perang.

Maharaja Austria Franz Josef percaya secara salah bahawa dia boleh melakukan ini tanpa menarik permusuhan dari negara lain. Pengisytiharan perang Austria secara beransur-ansur menarik banyak kuasa lain ke dalam peperangan melalui sistem pakatan yang kompleks.

Perang di Barat

Pada penghujung 6 bulan ini kebuntuan di barat hadapan telah muncul. Pertempuran awal adalah berbeza dan cenderung melibatkan perubahan penguasaan yang lebih dinamik.

Di Liege, orang Jerman mewujudkan kepentingan artileri dengan mengebom kubu yang dipegang oleh pihak Berikat (British, Perancis dan Belgium). British menahan mereka di Pertempuran Mons tidak lama kemudian, menekankan bahawa pasukan yang kecil dan terlatih dapat menahan musuh yang lebih unggul dari segi angka yang mempunyai keupayaan yang lebih rendah.

Dalam penglibatan pertama mereka dalam perang, Perancis mengalami kesukaran yang besar. kerugian akibat pendekatan perang yang lapuk. Pada Pertempuran Frontiers mereka menyerang Alsace dan mengalami kerugian besar termasuk 27,000 kematian dalam satu hari, angka kematian tertinggi oleh satu tentera Barisan Barat dalam mana-mana hari dalam perang.

Pertempuran diFrontiers.

Pada 20 Ogos 1914 askar Jerman menawan Brussels sebagai sebahagian daripada perarakan mereka ke Perancis melalui Belgium, bahagian pertama Rancangan Schlieffen. Pihak Berikat menghentikan kemaraan ini di luar Paris pada Pertempuran Pertama Marne.

Jerman kemudiannya jatuh semula ke permatang pertahanan di Sungai Aisne di mana mereka mula bertapak. Ini memulakan kebuntuan di Barisan Barat dan menandakan permulaan perlumbaan ke laut.

Menjelang akhir 1914 semakin jelas bahawa kedua-dua tentera tidak akan mengatasi yang lain dan pertempuran di barat menjadi titik strategik pada bahagian hadapan yang kini terbentang dalam parit dari pantai Laut Utara ke Alps. Dalam pertempuran selama sebulan dari 19 Oktober 1914, tentera Jerman, kebanyakannya adalah pelajar simpanan, menyerang tidak berjaya dengan kematian yang besar.

Pada Disember 1914, Perancis melancarkan Serangan Champagne dengan harapan untuk memecahkan kebuntuan. Banyak pertempurannya tidak dapat disimpulkan tetapi ia berterusan sehingga 1915 dengan sedikit keuntungan tetapi beribu-ribu korban.

Pada 16 Disember kapal-kapal Jerman menembak orang awam di bandar-bandar British  Scarborough, Whitley dan Hartlepool. Pengeboman menyebabkan 40 kematian dan merupakan serangan pertama ke atas orang awam British di tanah air sejak abad ke-17.

Dalam saat yang tidak dijangka, askar dari semua pihak mengisytiharkan gencatan senjata Krismas pada tahun 1914, satu peristiwa yang kini telah menjadi legenda tetapi pada masa itu dilihat dengankecurigaan dan membawa kepada komander berusaha ke arah menyekat persaudaraan masa depan.

Perang di Timur

Di timur, kebanyakan pejuang telah melihat kedua-dua kejayaan dan kegagalan tetapi prestasi Austria tidak kurang daripada bencana. Tidak merancang untuk perang yang panjang, Austria mengerahkan 2 tentera di Serbia dan hanya 4 di Rusia.

Salah satu pertempuran penting pertama kempen timur laut berlaku pada akhir Ogos apabila Jerman mengalahkan tentera Rusia berhampiran Tannenberg .

Lebih jauh ke selatan kira-kira pada masa yang sama orang Australia dihalau keluar dari Serbia dan dipukul oleh Rusia di Galicia yang seterusnya membawa mereka ke garison pasukan besar di kubu Przemyśl di mana mereka akan kekal di bawah kepungan oleh Rusia selama masa yang lama.

Menjelang pertengahan Oktober, kemaraan Hindenburg di Poland telah dihentikan apabila dia tentera Rusia tiba di sekitar Warsaw.

Selepas pengunduran Hindenburg, pihak Rusia cuba menyerang Prusia Timur Jerman tetapi terlalu perlahan. dan dihalau kembali ke Łódź di mana selepas kesukaran awal, Jerman mengalahkan mereka pada percubaan kedua dan menguasai bandar itu.

Hindenberg berbincang dengan kakitangannya di Front Timur oleh Hugo Vogel.

Serangan kedua Austria ke atas Serbia menunjukkan initi al berjanji tetapi selepas kerugian besar cuba menyeberangi sungai Kolubara di bawah api mereka akhirnya dihalau keluar. Ini berlaku walaupun merekasetelah mengambil ibukota Serbia Belgrade dan secara rasminya memenuhi objektif mereka untuk kempen tersebut.

Empayar Uthmaniyyah menyertai perang pada 29 Oktober dan walaupun pada mulanya mereka berjaya menentang Rusia dalam percubaan Caucasus Enver Pasha untuk menamatkan di luar angkatan Rusia yang berpangkalan di Sarıkamış kehilangan beribu-ribu orang secara sia-sia akibat kesejukan dan sangat menjejaskan Empayar Uthmaniyyah di hadapan tenggara.

Pada 31 Januari, gas digunakan buat kali pertama, walaupun tidak berkesan, oleh Jerman pada Pertempuran Bolimow menentang Rusia.

Di luar Eropah

Pada 23 Ogos Jepun mengisytiharkan perang ke atas Jerman dan memasuki pihak Britain dan Perancis dengan menyerang jajahan Jerman di Pasifik. Juga di Pasifik Januari menyaksikan Pertempuran Falklands di mana Tentera Laut Diraja memusnahkan armada Laksamana von Spee Jerman menamatkan kehadiran tentera laut Jerman di luar laut terkurung daratan seperti Adriatik dan Baltik.

Pertempuran Falklands: 1914.

Untuk mengekalkan bekalan minyaknya Britain menghantar tentera India ke Mesopotamia pada 26 Oktober di mana mereka mencapai beberapa siri kemenangan menentang Uthmaniyyah di Fao, Basra dan Qurna.

Di tempat lain di luar negara Britain menunjukkan prestasi yang kurang baik apabila ditewaskan oleh Jeneral Jerman von Lettow-Vorbeck berulang kali di Afrika Timur dan melihat kekalahan tentera Afrika Selatannya oleh tentera Jerman di kawasan yang kini dikenali sebagai Namibia.