Avstrijskega nadvojvodo in prestolonaslednika Franca Ferdinanda so v Bosni umorili teroristi, ki niso bili naklonjeni avstrijski prisotnosti na Balkanu. Avstrijska vlada je v odgovor Srbiji postavila ultimat. Ko se Srbija ni brezpogojno podredila njenim zahtevam, so Avstrijci napovedali vojno.

Avstrijski cesar Franc Jožef je zmotno verjel, da lahko to stori, ne da bi pritegnil sovražnost drugih držav. Avstrijska vojna napoved je s kompleksnim sistemom zavezništev v vojno postopoma pritegnila številne druge sile.

Vojna na Zahodu

Ob koncu teh šestih mesecev je na zahodni fronti nastal zastoj. Zgodnje bitke so bile drugačne in so običajno vključevale veliko bolj dinamične menjave posesti.

Pri Liegu so Nemci z bombardiranjem trdnjave zaveznikov (Britancev, Francozov in Belgijcev) dokazali pomen artilerije. Britanci so jih kmalu zatem zadržali v bitki pri Monsu, kar je pokazalo, da lahko majhna in dobro izurjena sila zadrži številčno močnejšega in manj sposobnega sovražnika.

V prvih spopadih v vojni so Francozi zaradi zastarelih pristopov k vojni utrpeli velike izgube. V bitki za meje so napadli Alzacijo in utrpeli katastrofalne izgube, vključno s 27 000 mrtvimi v enem dnevu, kar je največje število mrtvih v eni vojski na zahodni fronti na kateri koli dan v vojni.

Bitka za meje.

20. avgusta 1914 so nemški vojaki v okviru svojega pohoda v Francijo prek Belgije zavzeli Bruselj, kar je bil prvi del Schlieffenovega načrta. Zavezniki so v prvi bitki na Marni zaustavili to napredovanje pred Parizom.

Nemci so se nato umaknili na obrambni greben ob reki Aisne, kjer so se začeli utrjevati. S tem se je začel zastoj na zahodni fronti in začetek tekme do morja.

Konec leta 1914 je bilo vse bolj jasno, da nobena vojska ne bo obšla druge, zato je bitka na zahodu postala bitka za strateške točke na fronti, ki se je zdaj v jarkih raztezala od obale Severnega morja do Alp. V enomesečni bitki od 19. oktobra 1914 je nemška vojska, v kateri je bilo veliko rezervistov študentov, neuspešno napadala in utrpela ogromno žrtev.

Decembra 1914 so Francozi začeli ofenzivo v Šampanji v upanju, da bi se rešili iz slepe ulice. Številne bitke so bile neuspešne, vendar se je ofenziva nadaljevala tudi leta 1915 z nekaj uspehi, a s tisoči žrtev.

16. decembra so nemške ladje obstreljevale civiliste v britanskih mestih Scarborough, Whitley in Hartlepool. Bombardiranje je terjalo 40 smrtnih žrtev in je bilo prvi napad na britanske civiliste na domačih tleh po 17. stoletju.

V nepričakovanem trenutku dobre volje so vojaki na vseh straneh leta 1914 razglasili božično premirje, dogodek, ki je danes postal legendaren, vendar so ga takrat gledali z nezaupanjem in so si poveljniki prizadevali omejiti prihodnje pobratenje.

Vojna na vzhodu

Na vzhodu je večina vojskujočih se držav doživela tako uspehe kot neuspehe, vendar je bil avstrijski nastop naravnost katastrofalen. Avstrijci niso načrtovali dolge vojne, zato so v Srbiji namestili dve vojski, v Rusiji pa le štiri.

Ena prvih pomembnih bitk v severovzhodni kampanji se je zgodila konec avgusta, ko so Nemci porazili rusko vojsko pri Tannenbergu.

Istočasno so Avstrijce iz Srbije pregnali Rusi, ki so jih premagali v Galiciji, zaradi česar so Avstrijci z velikimi silami zasedli trdnjavo Przemyśl, ki so jo Rusi dolgo časa oblegali.

Sredi oktobra se je Hindenburgovo napredovanje na Poljskem ustavilo, ko so okoli Varšave prispele ruske okrepitve.

Po Hindenburgovem umiku so Rusi poskušali vdreti v nemško Vzhodno Prusijo, vendar so bili prepočasni in so se vrnili v Lodž, kjer so jih Nemci po začetnih težavah v drugem poskusu premagali in prevzeli nadzor nad mestom.

Hugo Vogel: Hindenberg se pogovarja s svojim osebjem na vzhodni fronti.

Druga avstrijska invazija na Srbijo je bila sprva obetavna, vendar je bila po katastrofalnih izgubah pri poskusu prečkanja reke Kolubare pod ognjem na koncu pregnana. To se je zgodilo kljub temu, da so zasedli srbsko prestolnico Beograd in s tem uradno izpolnili svoj cilj kampanje.

Osmansko cesarstvo se je vojni pridružilo 29. oktobra in čeprav je bilo sprva uspešno proti Rusom na Kavkazu, je Enver Paša pri poskusu uničenja ruskih sil, ki so se nahajale v Sarikamiju, zaradi mraza po nepotrebnem izgubil na tisoče mož in močno oslabil Osmansko cesarstvo na jugovzhodni fronti.

31. januarja je Nemčija v bitki pri Bolimovu proti Rusiji prvič uporabila plin, čeprav neučinkovito.

Zunaj Evrope

23. avgusta je Japonska napovedala vojno Nemčiji in na strani Velike Britanije in Francije napadla nemške kolonije na Pacifiku. Januarja je na Pacifiku potekala tudi bitka za Falklande, v kateri je Kraljeva mornarica uničila floto nemškega admirala von Speeja, s čimer se je končala nemška pomorska prisotnost zunaj celinskih morij, kot sta Jadran in Baltik.

Bitka za Falklandske otoke: 1914.

Da bi ohranila oskrbo z nafto, je Velika Britanija 26. oktobra poslala indijske enote v Mezopotamijo, kjer so dosegle vrsto zmag proti Osmanom v Fao, Basri in Kurni.

Drugje v tujini je bila Velika Britanija manj uspešna, saj jo je nemški general von Lettow-Vorbeck večkrat porazil v Vzhodni Afriki, nemške sile pa so v današnji Namibiji porazile njene južnoafriške enote.