Itävallan arkkiherttua ja kruununperijä Franz Ferdinand murhattiin Bosniassa terroristien toimesta, jotka olivat vihamielisiä Itävallan läsnäoloa kohtaan Balkanilla. Vastauksena Itävallan hallitus esitti Serbialle uhkavaatimuksen. Kun Serbia ei suostunut ehdoitta vaatimuksiinsa, itävaltalaiset julistivat sodan.

Itävallan keisari Franz Josef uskoi virheellisesti, että hän voisi tehdä tämän ilman muiden maiden vihamielisyyttä. Itävallan sodanjulistus houkutteli vähitellen monet muutkin valtiot mukaan sotaan monimutkaisen liittoutumisjärjestelmän kautta.

Sota lännessä

Näiden kuuden kuukauden aikana länsirintamalla oli syntynyt pattitilanne. Alkuvaiheen taistelut olivat erilaisia, ja niihin liittyi yleensä paljon dynaamisempia hallinnanvaihtoja.

Liegessä saksalaiset osoittivat tykistön merkityksen pommittamalla liittoutuneiden (brittien, ranskalaisten ja belgialaisten) hallussa ollutta linnoitusta. Britit pitivät heidät kuitenkin loitolla Monsin taistelussa pian sen jälkeen, mikä osoitti, että pienet ja hyvin koulutetut joukot pystyivät pitämään loitolla lukumääräisesti ylivoimaisen vihollisen, jolla oli heikommat voimat.

Ranskalaiset kärsivät sodan ensimmäisissä taisteluissa valtavia tappioita, jotka johtuivat vanhentuneesta lähestymistavasta sodankäyntiin. Rintamataistelussa he valtasivat Elsassin ja kärsivät katastrofaalisia tappioita, mukaan lukien 27 000 kuollutta yhden päivän aikana, mikä on suurin kuolleiden määrä länsirintaman armeijassa koko sodan aikana.

Rajojen taistelu.

Saksalaiset sotilaat valtasivat 20. elokuuta 1914 Brysselin osana Schlieffenin suunnitelman ensimmäistä osaa marssinaan Belgian kautta Ranskaan. Liittoutuneet pysäyttivät tämän etenemisen Pariisin edustalla ensimmäisessä Marnen taistelussa.

Tämän jälkeen saksalaiset vetäytyivät Aisne-joen varrella olevalle puolustusharjanteelle, jossa he alkoivat linnoittautua. Tästä alkoi pattitilanne länsirintamalla ja alkoi kilpajuoksu merelle.

Loppuvuodesta 1914 oli yhä selvempää, ettei kumpikaan armeija pystyisi ohittamaan toista, ja taistelu lännessä käytiin strategisista pisteistä rintamalla, joka nyt ulottui juoksuhautoina Pohjanmeren rannikolta Alpeille. 19. lokakuuta 1914 alkaneessa kuukauden mittaisessa taistelussa saksalainen armeija, josta monet olivat opiskelijareserviläisiä, hyökkäsi tuloksetta ja kärsi suuria tappioita.

Joulukuussa 1914 ranskalaiset käynnistivät Champagnen hyökkäyksen toivoen pääsevänsä umpikujasta. Monet sen taisteluista jäivät tuloksettomiksi, mutta hyökkäys jatkui vuoteen 1915 saakka, ja se tuotti vain vähän voittoja mutta tuhansia tappioita.

Joulukuun 16. päivänä saksalaiset alukset tulittivat siviilejä Scarborough'n, Whitleyn ja Hartlepoolin brittiläisissä kaupungeissa. Pommitus aiheutti 40 kuolonuhria, ja se oli ensimmäinen brittiläisiin siviileihin kohdistunut hyökkäys kotimaassa sitten 1600-luvun.

Odottamattomana hyvän tahdon hetkenä kaikkien osapuolten sotilaat julistivat joulurauhan vuonna 1914. Tapahtumasta on tullut legendaarinen, mutta tuolloin siihen suhtauduttiin epäillen ja se johti siihen, että komentajat pyrkivät rajoittamaan tulevaa veljeilyä.

Sota idässä

Idässä useimmat taistelijoista olivat nähneet sekä onnistumisia että epäonnistumisia, mutta Itävallan suoritus oli ollut suorastaan katastrofaalinen. Itävaltalaiset eivät olleet suunnitelleet pitkää sotaa, vaan käyttivät Serbiassa kaksi armeijaa ja Venäjällä vain neljä.

Yksi koilliskampanjan ensimmäisistä tärkeistä taisteluista käytiin elokuun lopulla, kun saksalaiset kukistivat Venäjän armeijan Tannenbergin lähellä.

Samoihin aikoihin etelämpänä itävaltalaiset ajettiin pois Serbiasta, ja venäläiset voittivat heidät Galiciassa, mikä puolestaan johti siihen, että itävaltalaiset asettivat suuren joukon varuskuntia Przemyślin linnoitukseen, jossa venäläiset piirittivät heitä pitkään.

Lokakuun puoliväliin mennessä Hindenburgin eteneminen Puolassa oli pysähtynyt, kun venäläiset vahvistukset saapuivat Varsovan tienoille.

Hindenburgin vetäytymisen jälkeen venäläiset yrittivät tunkeutua Saksan Itä-Preussiin, mutta olivat liian hitaita ja heidät ajettiin takaisin Łódźiin, jossa saksalaiset alkuvaikeuksien jälkeen voittivat heidät toisella yrityksellä ja ottivat kaupungin haltuunsa.

Hindenberg keskustelee esikuntansa kanssa itärintamalla, suomentanut Hugo Vogel.

Toinen itävaltalaisten hyökkäys Serbiaan oli aluksi lupaava, mutta sen jälkeen, kun he olivat kärsineet katastrofaalisia tappioita yrittäessään ylittää Kolubara-joen tulituksessa, heidät lopulta ajettiin pois. Tämä tapahtui siitä huolimatta, että he olivat valloittaneet Serbian pääkaupungin Belgradin ja näin ollen virallisesti katsoen täyttäneet kampanjan tavoitteensa.

Osmanien valtakunta liittyi sotaan 29. lokakuuta, ja vaikka se aluksi menestyi venäläisiä vastaan Kaukasuksella, Enver Pashan yritys tuhota Sarıkamışin venäläisjoukot menetti kylmyyden vuoksi tarpeettomasti tuhansia miehiä ja horjutti Osmanien valtakunnan asemaa kaakkoisrintamalla valtavasti.

Tammikuun 31. päivänä Saksa käytti kaasua ensimmäistä kertaa, vaikkakin tehottomasti, Bolimowin taistelussa Venäjää vastaan.

Euroopan ulkopuolella

Elokuun 23. päivänä Japani julisti Saksalle sodan ja astui Britannian ja Ranskan puolelle hyökkäämällä Saksan siirtomaita vastaan Tyynellämerellä. Myös Tyynellämerellä käytiin tammikuussa Falklandin saarten taistelu, jossa kuninkaallinen laivasto tuhosi saksalaisen amiraali von Speen laivaston ja lopetti Saksan merivoimien läsnäolon Adrianmeren ja Itämeren kaltaisten sisävesien ulkopuolella.

Falklandin taistelu: 1914.

Öljytoimitustensa turvaamiseksi Britannia lähetti 26. lokakuuta intialaiset joukot Mesopotamiaan, jossa ne saavuttivat useita voittoja ottomaaneja vastaan Faossa, Basrassa ja Qurnassa.

Muualla ulkomailla Britannia suoriutui huonommin, sillä saksalainen kenraali von Lettow-Vorbeck kukisti sen toistuvasti Itä-Afrikassa ja sen eteläafrikkalaiset joukot kärsivät tappion saksalaisilta joukoilta nykyisen Namibian alueella.