Tiedotusvälineissä on paljon, usein kielteisiä, tarinoita turvapaikanhakijoista, jotka yrittävät saapua Britanniaan. Myötätuntoisemmissa tulkinnoissa on järkyttävää, että ihmiset vaarantavat henkensä heikoissa veneissä yrittäessään ylittää Englannin kanaalin; vähemmän myötämielisissä selostuksissa sanotaan, että heidät pitäisi torjua fyysisesti. Meren ylittäminen Britanniaan ei kuitenkaan ole uusi ilmiö ihmisille, jotka etsivät turvapaikkaa.vainoaminen.

Uskonnolliset konfliktit

1500-luvulla Espanjan Alankomaita, joka vastasi suunnilleen nykyistä Belgiaa, hallittiin suoraan Madridista käsin. Monet siellä asuvat ihmiset olivat kääntyneet protestanttiseen uskontoon, kun taas Filip II:n hallitsema Espanja oli kiihkeän katolinen. Keskiajalla uskonnolla oli ylivoimainen merkitys ihmisten elämässä. Se hallitsi heidän rituaalejaan syntymästä kuolemaan.

Philip II, Sofonisba Anguissola, 1573 (Image Credit: Public Domain)

Katolisen kirkon korruptio oli kuitenkin alkanut heikentää sen auktoriteettia osassa Eurooppaa, ja monet olivat luopuneet vanhasta uskosta ja omaksuneet protestanttisuuden. Tämä johti kiihkeisiin konflikteihin, ja vuonna 1568 Espanjan Alankomaissa kapina tukahdutettiin häikäilemättömästi Filipin korkeimman kenraalin Alvan herttuan toimesta. Jopa 10 000 ihmistä pakeni; osa pohjoiseen Alankomaiden maakuntiin, mutta monet lähtivät veneisiin.ja ylittivät usein vaarallisen Pohjanmeren Englantiin.

Saapumiset Englantiin

Norwichiin ja muihin itäisiin kaupunkeihin heidät otettiin lämpimästi vastaan. He toivat mukanaan erikoistaitoja ja uusia tekniikoita kutomiseen ja siihen liittyviin ammatteihin, ja heidän katsotaan elvyttäneen pahasti taantumassa olleen kangaskaupan.

Norwichin Bridewellin museo juhlistaa heidän historiaansa ja kertoo, että Norwich Cityn jalkapalloseura sai lempinimensä värikkäistä kanarialinnuista, joita nämä "muukalaiset" pitivät kutomohuoneissaan.

Lontoo sekä Canterburyn, Doverin ja Ryen kaltaiset kaupungit toivottivat vieraat tervetulleiksi. Elisabet I suosi heitä paitsi heidän taloudellisen panoksensa vuoksi myös siksi, että he pakenivat Espanjan katolisen monarkian hallintaa.

Jotkut kuitenkin pitivät näitä uusia tulokkaita uhkana. Niinpä kolme herrasmiesviljelijää Norfolkissa suunnitteli hyökkäyksen vieraita vastaan vuotuisilla messuilla. Kun juoni paljastui, heidät asetettiin syytteeseen, ja Elisabet määräsi heidät teloitettaviksi.

Pyhän Bartholemewin päivän verilöyly

Vuonna 1572 kuninkaalliset häät Pariisissa johtivat verilöylyyn, joka laajeni palatsin muurien ulkopuolelle. Noin 3 000 protestanttia kuoli pelkästään Pariisissa sinä yönä, ja paljon enemmän teurastettiin muun muassa Bordeaux'ssa, Toulousessa ja Rouenissa. Tämä tunnettiin Pyhän Bartholemewin päivän verilöylynä, joka sai nimensä sen pyhimyksen päivän mukaan, jona se tapahtui.

Elisabet tuomitsi sen suoralta kädeltä, mutta paavi teetti tapahtuman kunniaksi mitalin. Tällaisia olivat Euroopan geopoliittiset ja uskonnolliset erimielisyydet. Monet eloonjääneistä tulivat kanaalin yli ja asettuivat Canterburyyn.

Norwichin kollegoidensa tavoin he perustivat menestyksekkäitä kutomayrityksiä. Kuningatar tunnusti jälleen kerran heidän merkityksensä ja antoi heille luvan käyttää Canterburyn katedraalin alakertaa jumalanpalveluksiinsa. Tämä erityinen kappeli, Eglise Protestant Francaise de Cantorbery, on omistettu heille, ja se on edelleen käytössä.

Pyhän Bartholomeuksen päivän verilöyly, François Dubois, noin 1572-84 (Kuva: Public Domain).

Hugenotit pakenevat Ranskasta

Suurin pakolaisryhmä saapui Britannian rannikoille vuonna 1685 sen jälkeen, kun Ranskan Ludvig XIV kumosi Nantesin ediktin. Tämä vuonna 1610 annettu edikti oli antanut jonkinlaista suvaitsevaisuutta Ranskan protestantteja eli hugenotteja kohtaan. Heihin oli kohdistettu yhä enemmän sortotoimia ennen vuotta 1685.

Heidän taloihinsa majoitettiin muun muassa dragonnadeja, jotka terrorisoivat perhettä. Nykyajan litografioissa näkyy, kuinka lapsia pidettiin ikkunoista ulos, jotta heidän vanhempansa pakotettaisiin kääntymään. Tuhannet lähtivät tuolloin Ranskasta, eikä heillä ollut mitään mahdollisuuksia palata kotimaahansa, sillä Ludvig oli peruuttamattomasti peruuttanut heidän kansalaisuutensa.

Monet lähtivät Amerikkaan ja Etelä-Afrikkaan, mutta valtaosa, noin 50 000, tuli Britanniaan, ja 10 000 lähti Irlantiin, joka oli tuolloin Britannian siirtomaa. Matka oli vaarallinen, ja länsirannikolla sijaitsevasta Nantesista, jossa hugenottiyhteisö oli vahva, oli raskas matka Biskajanlahden yli.

Kaksi poikaa salakuljetettiin viinitynnyreissä laivaan tuolla tavalla. Heistä Henri de Portal teki aikuisena omaisuutensa valmistamalla seteleitä kruunulle.

Hugenottien perintö

Hugenotit menestyivät monilla aloilla. On arvioitu, että kuudesosa Yhdistyneen kuningaskunnan väestöstä polveutuu 1600-luvun lopulla maahan saapuneista hugenoteista. He toivat maahan merkittäviä taitoja, ja heidän jälkeläisensä elävät edelleen sellaisissa nimissä kuin Furneaux, Noquet ja Bosanquet.

Hugenottien kutojien taloja Canterburyssa (Image Credit: Public Domain).

Myös kuninkaalliset suosivat heitä: kuningas Vilhelm ja kuningatar Maria maksoivat säännöllisesti avustuksia köyhempien hugenottiseurakuntien ylläpitoon.

Nykyaikaiset pakolaiset

Laivalla saapuneiden ja Yhdistyneestä kuningaskunnasta turvapaikkaa hakeneiden pakolaisten historia ulottuu nykyaikaan asti. Se kertoo tarinoita muun muassa palatiinalaisista, portugalilaisista pakolaisista, 1800-luvun juutalaisista pakolaisista Venäjältä, belgialaisista pakolaisista ensimmäisessä maailmansodassa, Espanjan sisällissodan lapsipakolaisista ja juutalaisista pakolaisista toisessa maailmansodassa.

Belgialaisia pakolaisia vuonna 1914 (Image Credit: Public Domain).

Vuonna 2020 turvapaikanhakijat tuntevat usein, ettei heillä ole muuta vaihtoehtoa kuin siirtyä huteriin veneisiin, koska turvallisia ja laillisia reittejä ei ole. Se, miten turvapaikanhakijat on otettu vastaan, on riippunut monista tekijöistä, kuten kulloisenkin hallituksen johtajuudesta.

Vieraana olemista vieraassa maassa helpottaa paljon se, että hänet otetaan vastaan ja häntä tuetaan. Osa vainoa pakenevista sai lämpimän vastaanoton taitojensa vuoksi, mutta yhtä lailla myös poliittisista syistä. Pakolaiset, jotka pakenivat hallitusta, jonka kanssa isäntämaa Englanti oli ristiriidassa, saivat täällä vahvaa tukea. 250 000 belgialaista pakolaista, jotka pakenivat Saksan hyökkäystä maahansa ensimmäisen maailmansodan aikana, ovatmerkittävä esimerkki.

He saivat tukea ympäri maata, mutta kaikkia pakolaisia ei kuitenkaan ole otettu yhtä lämpimästi vastaan.

Jane Marchese Robinsonin kirjoittama Seeking Sanctuary, a History of Refugees in Britain pyrkii paljastamaan joitakin näistä tarinoista, asettamaan ne historialliseen kontekstiin ja havainnollistamaan tätä muutamien henkilökohtaisten turvapaikkaa etsivien matkojen avulla. Se julkaistiin 2. joulukuuta 2020 Pen & Sword Booksin kustantamana.