Media ka shumë histori, shpesh negative, rreth azilkërkuesve që përpiqen të mbërrijnë në Britani. Interpretimet më simpatike shfaqin tronditje se njerëzit do të rrezikonin jetën e tyre në gomone të dobëta për të tentuar të kalonin Kanalin Anglez; Llogaritë më pak simpatike thonë se ato duhet të kundërshtohen fizikisht. Megjithatë, kalimi i detit në Britani nuk është një fenomen i ri për njerëzit që kërkojnë strehë nga persekutimi.

Konfliktet fetare

Në shekullin e 16-të sundohej Hollanda spanjolle,   afërsisht e barabartë me Belgjikën e sotme. direkt nga Madridi. Shumë njerëz që jetonin atje ishin konvertuar në protestantizëm, ndërsa Spanja, e sunduar nga Filipi II, ishte ashpër katolike. Në kohët mesjetare, feja kishte një rëndësi të madhe për jetën e njerëzve. Ajo sundoi ritualet e tyre që nga lindja deri në vdekje.

Filipi II nga Sofonisba Anguissola, 1573 (Image Credit: Public Domain)

Megjithatë, korrupsioni në Kishën Katolike kishte filluar të minonte autoriteti në pjesë të Evropës dhe shumë kishin hequr dorë nga besimi i vjetër dhe kishin përqafuar protestantizmin. Kjo çoi në konflikte intensive dhe në Holandën spanjolle në 1568 një revoltë u shtyp pamëshirshëm nga Duka i Alvës, gjenerali i lartë i Filipit. Deri në 10,000 njerëz u larguan; disa në veri të provincave holandeze, por shumë morën në varka dhe kaluan ato shpesh të rrezikshmeDeti i Veriut në Angli.

Mbërritjet në Angli

Në Norwich dhe qytete të tjera lindore ata u pritën ngrohtësisht. Ata mbërritën duke sjellë aftësi të veçanta dhe teknika të reja në thurje dhe tregti aleate dhe atyre u vlerësohet ringjallja e tregtisë së rrobave, e cila ishte në rënie serioze.

Muzeu në Bridewell në Norwich feston historinë e tyre dhe tregon se qyteti i Norwich Klubi i Futbollit e mori pseudonimin nga Kanarinat shumëngjyrëshe që këta 'Të Huaj' mbanin në dhomat e tyre të thurjes.

Londra si dhe qytete si Canterbury, Dover dhe Rye i mirëpritën njëlloj të huajt. Elizabeta I i favorizoi ata jo vetëm për kontributin e tyre në ekonomi, por edhe sepse po iknin nga sundimi i monarkisë katolike të Spanjës.

Megjithatë, kishte disa që i konsideruan këto ardhje të reja si një kërcënim. Kështu, tre zotërinj fermerë në Norfolk komplotuan një sulm ndaj disa të huajve në panairin vjetor. Kur komploti u zbulua, ata u vunë në gjyq dhe Elizabeta i ekzekutoi.

Masakra e Ditës së Shën Bartolomeut

Në 1572, rasti i një martese mbretërore në Paris çoi në një banjë gjaku, e cila u përshkallëzua. përtej mureve të pallatit. Rreth 3000 protestantë vdiqën vetëm në Paris atë natë dhe shumë të tjerë u masakruan në qytete të tilla si Bordeaux, Toulouse dhe Rouen. Kjo u bë e njohur si Masakra e Ditës së Shën Bartolomeut, e quajtur sipas ditës së shenjtorit në të cilën ndodhi.

Elizabeta e dënoi atë drejtpërdrejt, por Papa mori një medalje për nder të ngjarjes. Të tilla ishin ndarjet gjeopolitike dhe fetare në Evropë. Shumë nga të mbijetuarit erdhën nëpër Kanal dhe u vendosën në Canterbury.

Ashtu si homologët e tyre në Norwich, ata krijuan ndërmarrje të suksesshme thurjeje. Edhe një herë, duke njohur rëndësinë e tyre, Mbretëresha u dha atyre leje të përdornin nëntokën e Katedrales së Canterbury për adhurimin e tyre. Kjo kishëz e veçantë, Eglise Protestant Francaise de Cantorbery, u kushtohet atyre dhe është ende në përdorim edhe sot e kësaj dite.

Masakra e Ditës së Shën Bartolomeut nga François Dubois, rreth 1572- 84 (Image Credit: Public Domain)

Huguenotët ikin nga Franca

Grupi më i madh i refugjatëve erdhën në brigjet e Britanisë në 1685 pasi Louis XIV i Francës revokoi Ediktin e Nantes. Ky dekret, i vendosur në vitin 1610, u kishte dhënë njëfarë tolerance protestantëve ose huguenotëve të Francës. Një sulm në rritje i masave shtypëse ishte lëshuar mbi ta në periudhën që çoi deri në 1685.

Kjo përfshinte që dragoinadat u billeshin në shtëpitë e tyre dhe   terrorizonin familjen. Litografitë bashkëkohore tregojnë fëmijët që mbahen nga dritaret për t'i detyruar prindërit e tyre të konvertohen. Mijëra u larguan nga Franca në këtë kohë pa asnjë shans për t'u rikthyer në tokën e tyre të lindjes pasi Louis iu hoq shtetësia në mënyrë të pakthyeshme.

Shumë shkuan nëAmerika dhe Afrika e Jugut, por një numër dërrmues, rreth 50,000 erdhën në Britani dhe 10,000 të tjerë shkuan në Irlandë, atëherë një koloni britanike. U ndërmorën kalime të rrezikshme dhe nga Nantes në bregun perëndimor, ku komuniteti Huguenot ishte i fortë, ishte një udhëtim i vështirë përtej Gjirit të Biskajës.

Dy djem u kontrabanduan në fuçi vere në bordin e një anijeje në atë mënyrë. Nga këto, Henri de Portal e bëri pasurinë e tij si një i rritur duke prodhuar kartëmonedha për Kurorën. Vlerësohet se një e gjashta e popullsisë së Mbretërisë së Bashkuar e ka prejardhjen nga Huguenotët që mbërritën këtu në fund të shekullit të 17-të. Ata sollën aftësi të mëdha në këtë vend dhe pasardhësit e tyre jetojnë në emra të tillë si Furneaux, Noquet dhe Bosanquet.

Shtëpitë e endësit Huguenot në Canterbury (Image Credit: Public Domain).

Edhe ata u favorizuan nga Royalty. Mbreti William dhe Mbretëresha Mari dhanë kontribute të rregullta për mirëmbajtjen e kongregacioneve më të varfra Huguenote.

Refugjatët e sotëm

Historia e refugjatëve që mbërrinin me anije dhe kërkonin strehim në MB shtrihet më tej në modernen epokës. Ai rrëfen historitë e njerëzve të tillë si Palatinasit, refugjatët portugez, refugjatët hebrenj të shekullit të 19-të nga Rusia, refugjatët belgë në Luftën e Parë Botërore, refugjatët fëmijë nga Lufta Civile Spanjolle dhe refugjatët hebrenj në Luftën e Dytë Botërore.

Refugjatët belgë në 1914 (Image Credit: Public Domain).

Në vitin 2020 dhe pa rrugë të sigurta dhe ligjore, azilkërkuesit shpesh mendojnë se nuk kanë zgjidhje tjetër veçse të shkojnë në varka të dobëta. Mënyra se si janë pritur njerëzit që kërkojnë azil këtu ka qenë e varur nga shumë faktorë, duke përfshirë udhëheqjen nga qeveria e asaj kohe.

Të jesh i huaj në një vend të huaj bëhet shumë më i lehtë duke u mirëpritur dhe mbështetur. Disa nga ata që ikën nga persekutimi gjetën një pritje të ngrohtë për aftësitë e tyre, por po aq për arsye politike. Refugjatët që iknin nga një regjim me të cilin Anglia, vendi pritës, ishte në konflikt, morën mbështetje të fortë këtu. 250,000 refugjatët belgë që u larguan nga pushtimi gjerman i vendit të tyre në Luftën e Parë Botërore janë një shembull i dukshëm.

Ata u pritën me një derdhje të mbështetjes në të gjithë vendin. Megjithatë jo të gjithë refugjatët janë mirëpritur kaq ngrohtësisht.

Seeking Sanctuary, a History of Refugees in Britain  nga Jane Marchese Robinson kërkon të zbulojë disa nga këto histori, t'i vendosë ato në një kontekst historik dhe ta ilustrojë këtë nëpërmjet përdorimit të disa udhëtime personale duke kërkuar një vend të shenjtë. Është publikuar më 2 dhjetor 2020 nga Pen & Sword Books.