V médiích se objevuje mnoho, často negativních, příběhů o žadatelích o azyl, kteří se snaží dostat do Británie. Sympatičtější interpretace ukazují šok, že lidé riskují své životy v chatrných člunech, aby se pokusili překonat kanál La Manche; méně sympatické zprávy říkají, že by měli být fyzicky odmítnuti. Nicméně překonání moře do Británie není novým fenoménem pro lidi, kteří hledají útočiště předpronásledování.

Náboženské konflikty

V 16. století bylo španělské Nizozemí, které se zhruba rovnalo dnešní Belgii, ovládáno přímo z Madridu. Mnoho lidí zde žijících konvertovalo k protestantismu, zatímco Španělsko, kde vládl Filip II., bylo silně katolické. Ve středověku mělo náboženství pro život lidí obrovský význam. Řídilo jejich rituály od narození až po smrt.

Philip II by Sofonisba Anguissola, 1573 (Obrázek: Public Domain)

V některých částech Evropy však začala korupce v katolické církvi podkopávat její autoritu a mnoho lidí se zřeklo staré víry a přijalo protestantství. To vedlo k ostrým konfliktům a ve španělském Nizozemí v roce 1568 vévoda z Alvy, Filipův vyšší generál, nemilosrdně potlačil povstání. Až 10 000 lidí uprchlo; někteří na sever do nizozemských provincií, ale mnoho se jich vydalo na lodě.a přeplul často nebezpečné Severní moře do Anglie.

Příjezdy do Anglie

V Norwichi a dalších východních městech byli vřele přivítáni. Přišli se speciálními dovednostmi a novými technikami v oblasti tkalcovství a příbuzných řemesel a zasloužili se o oživení obchodu se suknem, který byl ve vážném úpadku.

Muzeum Bridewell v Norwichi oslavuje jejich historii a vypráví, že fotbalový klub Norwich City získal svou přezdívku podle barevných kanárků, které tito "cizinci" chovali ve svých tkalcovnách.

Londýn i města jako Canterbury, Dover a Rye cizince vítala stejně. Alžběta I. jim byla nakloněna nejen kvůli jejich přínosu pro hospodářství, ale také proto, že utíkali před nadvládou katolické španělské monarchie.

Našli se však i tací, kteří považovali nově příchozí za hrozbu. Tři pánové farmáři z Norfolku tak zosnovali útok na cizince na výročním trhu. Když bylo spiknutí odhaleno, byli postaveni před soud a Alžběta je nechala popravit.

Masakr na svátek svatého Bartoloměje

V roce 1572 se při příležitosti královské svatby v Paříži rozpoutala krvavá lázeň, která přesáhla zdi paláce. Jen v Paříži té noci zahynulo asi 3 000 protestantů a mnoho dalších bylo povražděno ve městech jako Bordeaux, Toulouse a Rouen. Tento masakr se stal známým jako masakr na den svatého Bartoloměje, pojmenovaný podle svátku, kdy k němu došlo.

Alžběta ji přímo odsoudila, ale papež nechal na počest této události vyrazit medaili. Takové byly geopolitické a náboženské rozpory v Evropě. Mnozí z těch, kdo přežili, se dostali přes kanál La Manche a usadili se v Canterbury.

Stejně jako jejich kolegové v Norwichi založili úspěšné tkalcovské podniky. Královna opět uznala jejich význam a povolila jim využívat pro své bohoslužby podzemí canterburské katedrály. Právě tato kaple, Eglise Protestant Francaise de Cantorbery, je jim věnována a používá se dodnes.

Masakr na svátek svatého Bartoloměje od Françoise Duboise, asi 1572-84 (Obrázek: Public Domain)

Útěk hugenotů z Francie

Největší skupina uprchlíků přišla k britským břehům v roce 1685 poté, co francouzský král Ludvík XIV. zrušil edikt nantský, který v roce 1610 poskytl určitou toleranci francouzským protestantům neboli hugenotům. V období před rokem 1685 se proti nim rozpoutal stále větší nápor represivních opatření.

To zahrnovalo i to, že v jejich domech byli ubytováni dragouni a terorizovali rodiny. Soudobé litografie ukazují děti, které byly drženy z oken, aby donutili jejich rodiče ke konverzi. Tisíce lidí v této době opustily Francii bez možnosti návratu na rodnou půdu, protože jim Ludvík nenávratně odebral státní občanství.

Mnoho jich odešlo do Ameriky a jižní Afriky, ale převážná část, asi 50 000, jich přišla do Británie a dalších 10 000 do Irska, tehdy britské kolonie. Podnikali nebezpečné plavby a z Nantes na západním pobřeží, kde byla silná komunita hugenotů, to byla drsná cesta přes Biskajský záliv.

Touto cestou byli na loď v sudech s vínem propašováni dva chlapci. Z nich Henri de Portal v dospělosti zbohatl na výrobě bankovek pro korunu.

Dědictví hugenotů

Odhaduje se, že šestina obyvatel Spojeného království pochází z hugenotů, kteří sem přišli na konci 17. století. Přinesli do země významné dovednosti a jejich potomci se dodnes jmenují například Furneaux, Noquet nebo Bosanquet.

Domy hugenotských tkalců v Canterbury (Obrázek: Public Domain).

Také oni se těšili přízni královské rodiny. Král Vilém a královna Marie pravidelně přispívali na výživu chudších hugenotských kongregací.

Novodobí uprchlíci

Historie uprchlíků, kteří připlouvali na lodích a hledali útočiště ve Spojeném království, sahá až do moderní doby. Vypráví příběhy lidí, jako byli Palatinové, portugalští uprchlíci, židovští uprchlíci z Ruska v 19. století, belgičtí uprchlíci za první světové války, dětští uprchlíci ze španělské občanské války a židovští uprchlíci za druhé světové války.

Belgičtí uprchlíci v roce 1914 (Obrázek: Public Domain).

V roce 2020 a bez bezpečných a legálních cest mají žadatelé o azyl často pocit, že nemají jinou možnost než se vydat na chatrné lodě. To, jak zde byli lidé žádající o azyl přijati, záviselo na mnoha faktorech včetně vedení tehdejší vlády.

Být cizincem v cizí zemi je mnohem snazší, když vás někdo přijme a podpoří. Někteří z těch, kteří utíkali před pronásledováním, našli vřelé přijetí kvůli svým schopnostem, ale stejně tak i z politických důvodů. Uprchlíci, kteří utíkali před režimem, s nímž byla Anglie, hostitelská země, v konfliktu, zde získali silnou podporu. 250 000 belgických uprchlíků, kteří utekli před německou invazí do své země během první světové války, jepozoruhodný příklad.

V celé zemi se setkali s velkou podporou. Ne všichni uprchlíci však byli tak vřele přijati.

Kniha Seeking Sanctuary, a History of Refugees in Britain od Jane Marchese Robinson se snaží odhalit některé z těchto příběhů, zasadit je do historického kontextu a ilustrovat je pomocí několika osobních cest za útočištěm. Kniha vyšla 2. prosince 2020 v nakladatelství Pen &; Swamp Books.