A médiában sok, gyakran negatív történet jelenik meg a Nagy-Britanniába igyekvő menedékkérőkről. A szimpatikusabb értelmezések szerint megdöbbentő, hogy az emberek az életüket kockáztatják gyenge csónakokban, hogy megpróbáljanak átkelni a La Manche-csatornán; a kevésbé szimpatikus beszámolók szerint fizikailag vissza kellene utasítani őket. A tengeren átkelés Nagy-Britanniába azonban nem új jelenség a menedéket kereső emberek számára.üldözés.

Vallási konfliktusok

A 16. században a mai Belgiumnak nagyjából megfelelő spanyol Hollandiát közvetlenül Madridból irányították. Az ott élők közül sokan áttértek a protestantizmusra, míg a II. Fülöp által irányított Spanyolország szigorúan katolikus volt. A középkorban a vallás elsöprő jelentőséggel bírt az emberek életében. Születésüktől halálukig meghatározta a rituálékat.

II. Fülöp, Sofonisba Anguissola, 1573 (Képhitel: Public Domain)

A katolikus egyház korrupciója azonban Európa egyes részein kezdte aláásni tekintélyét, és sokan megtagadták a régi hitet, és a protestantizmust fogadták el. Ez heves konfliktusokhoz vezetett, és 1568-ban a spanyolországi Hollandiában Alva hercege, Fülöp főhadvezére könyörtelenül elfojtott egy felkelést. 10 000 ember menekült el; néhányan északra, a holland tartományokba, de sokan hajókra szálltak.és átkeltek a gyakran veszélyes Északi-tengeren Angliába.

Érkezés Angliába

Norwichban és más keleti városokban szívélyesen fogadták őket, akik különleges készségeket és új technikákat hoztak magukkal a szövés és a kapcsolódó szakmák terén, és nekik tulajdonítják a súlyos hanyatlásban lévő szövetkereskedelem újjáélesztését.

A Norwich-i Bridewell Múzeumban található múzeum az ő történetüket ünnepli, és elmeséli, hogy a Norwich City Football Club a Norwich City becenevét a színes kanárikról kapta, amelyeket ezek az "idegenek" tartottak a szövőszobáikban.

London, valamint olyan városok, mint Canterbury, Dover és Rye egyaránt szívesen fogadták az idegeneket. I. Erzsébet nemcsak a gazdasághoz való hozzájárulásuk miatt kedvezett nekik, hanem azért is, mert a spanyol katolikus monarchia uralma elől menekültek.

Voltak azonban olyanok is, akik fenyegetésnek tartották ezeket az újonnan érkezetteket. Így három norfolki földműves úriember az éves vásáron támadást tervezett néhány idegen ellen. Amikor az összeesküvés lelepleződött, bíróság elé állították őket, és Erzsébet kivégeztette őket.

Szent Bartholemew-napi mészárlás

1572-ben egy párizsi királyi esküvő alkalmával vérfürdő kezdődött, amely messze túlnőtt a palota falain. 1572-ben csak Párizsban mintegy 3000 protestáns halt meg azon az éjszakán, és még többeket lemészároltak olyan városokban, mint Bordeaux, Toulouse és Rouen. Ez a mészárlás Szent Bartholemew-napi mészárlásként vált ismertté, amely nevét a szent napról kapta, amelyen történt.

Erzsébet egyenesen elítélte, de a pápa érmet veretett az esemény tiszteletére. Ilyen volt Európa geopolitikai és vallási megosztottsága. A túlélők közül sokan átjöttek a Csatornán, és Canterburyben telepedtek le.

Norwichi társaikhoz hasonlóan ők is sikeres szövőipari vállalkozásokat alapítottak. A királynő ismét felismerve jelentőségüket, engedélyt adott nekik, hogy a Canterbury-székesegyház alagsorát használják istentiszteleteikhez. Ez a kápolna volt az a bizonyos kápolna, Eglise Protestant Francaise de Cantorbery, nekik van szentelve, és a mai napig használatban van.

Szent Bertalan-napi mészárlás, François Dubois, 1572-84 körül (Képhitel: Public Domain)

A hugenották elmenekülnek Franciaországból

A menekültek legnagyobb csoportja 1685-ben érkezett Nagy-Britannia partjaira, miután XIV. Lajos francia király visszavonta a nantes-i ediktumot. Ez az 1610-ben hozott ediktum bizonyos fokú toleranciát biztosított a franciaországi protestánsok vagy hugenották számára. 1685-ig egyre több elnyomó intézkedést hoztak ellenük.

Ez magában foglalta azt is, hogy a dragonnádokat a házaikban szállásolták el, és terrorizálták a családokat. Korabeli litográfiákon látható, amint gyerekeket tartanak ki az ablakon, hogy szüleiket megtérésre kényszerítsék. Ezrek hagyták el Franciaországot ebben az időben, és esélyük sem volt visszatérni szülőföldjükre, mivel Lajos visszavonhatatlanul visszavonta állampolgárságukat.

Sokan Amerikába és Dél-Afrikába mentek, de túlnyomó többségük, mintegy 50 000-en Nagy-Britanniába, további 10 000-en pedig Írországba, az akkor brit gyarmatnak számító Írországba. Veszélyes átkelésre került sor, és a nyugati parton fekvő Nantes-ból, ahol a hugenotta közösség erős volt, nehéz út vezetett át a Vizcayai-öblön.

Két fiút csempésztek így boroshordókban egy hajó fedélzetére. Közülük Henri de Portal felnőttként bankjegyek gyártásával szerzett vagyont a korona számára.

A hugenotta örökség

A hugenották számos területen sikeresek voltak. Becslések szerint az Egyesült Királyság lakosságának egyhatoda a 17. század végén ideérkezett hugenották leszármazottja. Jelentős képességeket hoztak az országba, és leszármazottaik olyan nevekben élnek tovább, mint a Furneaux, Noquet és Bosanquet.

Hugenotta szövőházak Canterburyben (Képhitel: Public Domain).

Vilmos király és Mária királynő rendszeresen hozzájárult a szegényebb hugenotta gyülekezetek fenntartásához.

Modern kori menekültek

A hajón érkező és az Egyesült Királyságban menedéket kereső menekültek története a modern korba nyúlik vissza, és olyan emberek történetét meséli el, mint a pfalziak, a portugál menekültek, a 19. századi oroszországi zsidó menekültek, az első világháború belga menekültjei, a spanyol polgárháború gyermekmenekültjei és a második világháború zsidó menekültjei.

Belga menekültek 1914-ben (Képhitel: Public Domain).

2020-ban, biztonságos és legális útvonalak hiányában a menedékkérők gyakran úgy érzik, hogy nincs más választásuk, mint a gyenge csónakokba szállni. Az, hogy a menedékkérőket hogyan fogadták itt, sok tényezőtől függött, többek között a mindenkori kormány vezetésétől.

Idegennek lenni egy idegen országban sokkal könnyebb, ha befogadják és támogatják az embert. Az üldöztetés elől menekülők közül néhányan a képességeik miatt, de ugyanúgy politikai okokból is meleg fogadtatásra találtak. Azok a menekültek, akik olyan rezsim elől menekültek, amellyel Anglia, a befogadó ország konfliktusban állt, itt erős támogatásban részesültek. Az első világháborúban hazájuk német megszállása elől menekülő 250 000 belga menekültetegy figyelemre méltó példa.

Az egész országból kitörő támogatás fogadta őket, de nem minden menekültet fogadtak ilyen szívélyesen.

Jane Marchese Robinson Seeking Sanctuary, a History of Refugees in Britain című könyve arra törekszik, hogy feltárjon néhány ilyen történetet, történelmi kontextusba helyezze őket, és ezt néhány személyes menedéket kereső utazáson keresztül illusztrálja. 2020. december 2-án jelent meg a Pen & Sword Books kiadónál.