V médiách sa objavuje veľa, často negatívnych, príbehov o žiadateľoch o azyl, ktorí sa snažia dostať do Británie. Sympatickejšie interpretácie ukazujú šok z toho, že ľudia riskujú svoje životy v chatrných člnoch, aby sa pokúsili preplávať Lamanšský prieliv; menej sympatické správy hovoria, že by mali byť fyzicky odmietnutí. Prechod cez more do Británie však nie je novým javom pre ľudí, ktorí hľadajú útočisko predprenasledovanie.

Náboženské konflikty

V 16. storočí bolo španielske Holandsko, ktoré sa približne rovnalo dnešnému Belgicku, riadené priamo z Madridu. Mnohí obyvatelia tam konvertovali na protestantizmus, zatiaľ čo Španielsko, ktorému vládol Filip II., bolo prísne katolícke. V stredoveku malo náboženstvo pre život ľudí obrovský význam. Ovládalo ich rituály od narodenia až po smrť.

Filip II, Sofonisba Anguissola, 1573 (Obrázok: Public Domain)

Korupcia v katolíckej cirkvi však začala podkopávať jej autoritu v niektorých častiach Európy a mnohí sa zriekli starej viery a prijali protestantizmus. To viedlo k intenzívnym konfliktom a v španielskom Holandsku v roku 1568 vojvoda z Alvy, vyšší Filipov generál, nemilosrdne potlačil povstanie. Až 10 000 ľudí utieklo; niektorí na sever do holandských provincií, ale mnohí sa vydali na lode.a preplávali často nebezpečné Severné more do Anglicka.

Príchody do Anglicka

V Norwichi a ďalších východných mestách ich vrelo privítali. Prišli so špeciálnymi zručnosťami a novými technikami v tkáčstve a príbuzných remeslách a pripisuje sa im zásluha na oživení obchodu so súknom, ktorý bol vo vážnom úpadku.

Múzeum v Bridewelli v Norwichi oslavuje ich históriu a pripomína, že futbalový klub Norwich City získal svoju prezývku podľa pestrofarebných kanárikov, ktorých títo "cudzinci" chovali vo svojich tkáčskych izbách.

Londýn, ako aj mestá ako Canterbury, Dover a Rye rovnako vítali cudzincov. Alžbeta I. im bola naklonená nielen pre ich prínos pre hospodárstvo, ale aj preto, že utekali pred vládou katolíckej španielskej monarchie.

Našli sa však aj takí, ktorí považovali týchto nových príchodzích za hrozbu. Takto traja páni farmári v Norfolku zosnovali útok na cudzincov na výročnom jarmoku. Keď sa sprisahanie odhalilo, postavili ich pred súd a Alžbeta ich dala popraviť.

Masaker na deň svätého Bartolomeja

V roku 1572 sa pri príležitosti kráľovskej svadby v Paríži rozpútal krvavý kúpeľ, ktorý prekročil múry paláca. V tú noc zahynulo len v Paríži približne 3 000 protestantov a mnoho ďalších bolo povraždených v mestách ako Bordeaux, Toulouse a Rouen. Tento masaker sa stal známym ako masaker na deň svätého Bartolomeja, pomenovaný podľa dňa svätca, na ktorý sa odohral.

Alžbeta ho otvorene odsúdila, ale pápež dal na počesť tejto udalosti vyraziť medailu. Také boli geopolitické a náboženské rozpory v Európe. Mnohí z tých, čo prežili, sa dostali cez Lamanšský prieliv a usadili sa v Canterbury.

Podobne ako ich kolegovia v Norwichi založili úspešné tkáčske podniky. Kráľovná im opäť uznala ich význam a povolila im využívať na bohoslužby podzemné priestory katedrály v Canterbury. Práve táto kaplnka, Eglise Protestant Francaise de Cantorbery, je im venovaný a dodnes sa používa.

Masaker na deň svätého Bartolomeja od Françoisa Duboisa, približne 1572-84 (obrázok: Public Domain)

Útek hugenotov z Francúzska

Najväčšia skupina utečencov prišla na britské pobrežie v roku 1685 po tom, ako francúzsky kráľ Ľudovít XIV. zrušil Nantský edikt. Tento edikt z roku 1610 poskytoval istú toleranciu francúzskym protestantom alebo hugenotom. V období pred rokom 1685 sa proti nim spustil čoraz väčší nápor represívnych opatrení.

K tomu patrilo aj to, že v ich domoch boli ubytovaní dragúni, ktorí terorizovali rodiny. Súčasné litografie zobrazujú deti, ktoré držali z okien, aby prinútili ich rodičov konvertovať. Tisíce ľudí v tom čase opustili Francúzsko bez možnosti návratu na rodnú pôdu, pretože Ľudovít im nenávratne odobral štátne občianstvo.

Mnohí odišli do Ameriky a Južnej Afriky, ale prevažná časť, približne 50 000 ľudí, prišla do Británie a ďalších 10 000 do Írska, ktoré bolo vtedy britskou kolóniou. Podnikali nebezpečné plavby a z Nantes na západnom pobreží, kde bola silná komunita hugenotov, to bola náročná cesta cez Biskajský záliv.

Týmto spôsobom boli na loď prepašovaní dvaja chlapci v sudoch s vínom. Z nich Henri de Portal v dospelosti zbohatol na výrobe bankoviek pre korunu.

Odkaz hugenotov

Odhaduje sa, že šestina obyvateľov Spojeného kráľovstva pochádza z hugenotov, ktorí sem prišli koncom 17. storočia. Do tejto krajiny priniesli významné zručnosti a ich potomkovia žijú pod menami ako Furneaux, Noquet a Bosanquet.

Domy hugenotských tkáčov v Canterbury (obrázok: Public Domain).

Kráľ Viliam a kráľovná Mária pravidelne prispievali na výživu chudobnejších hugenotských kongregácií.

Novodobí utečenci

História utečencov prichádzajúcich na lodiach a hľadajúcich útočisko v Spojenom kráľovstve siaha až do modernej éry. Rozpráva príbehy ľudí, ako sú Palatínci, portugalskí utečenci, židovskí utečenci z Ruska v 19. storočí, belgickí utečenci počas prvej svetovej vojny, detskí utečenci zo španielskej občianskej vojny a židovskí utečenci počas druhej svetovej vojny.

Belgickí utečenci v roku 1914 (obrázok: Public Domain).

V roku 2020 a bez bezpečných a legálnych ciest majú žiadatelia o azyl často pocit, že nemajú inú možnosť, ako sa vydať na chatrné lode. To, ako tu boli ľudia žiadajúci o azyl prijatí, záviselo od mnohých faktorov vrátane vedenia zo strany vtedajšej vlády.

Byť cudzincom v cudzej krajine je oveľa jednoduchšie, ak vás niekto privíta a podporí. Niektorí z tých, ktorí utekali pred prenasledovaním, našli vrelé prijatie kvôli svojim schopnostiam, ale rovnako aj z politických dôvodov. Utečenci, ktorí utekali pred režimom, s ktorým bolo Anglicko, hostiteľská krajina, v konflikte, tu získali silnú podporu. 250 000 belgických utečencov, ktorí utiekli pred nemeckou inváziou do ich krajiny počas prvej svetovej vojny, jepozoruhodný príklad.

V celej krajine sa stretli s obrovskou podporou. Nie všetci utečenci však boli prijatí tak srdečne.

Kniha Seeking Sanctuary, a History of Refugees in Britain (Hľadanie útočiska, dejiny utečencov v Británii) od Jane Marchese Robinsonovej sa snaží odhaliť niektoré z týchto príbehov, zasadiť ich do historického kontextu a ilustrovať ich pomocou niekoľkých osobných ciest za útočiskom. Vyšla 2. decembra 2020 vo vydavateľstve Pen &; Swamp Books.