Fjölmiðlar hafa margar, oft neikvæðar, sögur um hælisleitendur sem reyna að komast til Bretlands. Samúðarfyllri túlkanir sýna áfall yfir því að fólk myndi hætta lífi sínu í vægum jombátum til að reyna að komast yfir Ermarsundið; minna samúðarfullar frásagnir segja að þeir eigi að hafna líkamlega. Hins vegar er það ekki nýtt fyrirbæri að fara yfir hafið til Bretlands fyrir fólk sem leitar skjóls fyrir ofsóknum.

Trúarátök

Á 16. öld var spænska Hollandi,   nokkurn veginn jafngilt Belgíu nútímans, stjórnað. beint frá Madrid. Margir sem þar bjuggu höfðu snúist til mótmælendatrúar á meðan Spánn, undir stjórn Phillips II, var harkalega kaþólskur. Á miðöldum höfðu trúarbrögð yfirgnæfandi þýðingu fyrir líf fólks. Það stjórnaði helgisiðum þeirra frá fæðingu til dauða.

Philip II eftir Sofonisba Anguissola, 1573 (Myndinnihald: Public Domain)

Hins vegar var spilling í kaþólsku kirkjunni farin að grafa undan henni vald í hlutum Evrópu og margir höfðu afsalað sér gömlu trúnni og tekið mótmælendatrú að sér. Þetta leiddi til mikilla átaka og í spænsku Hollandi árið 1568 var uppreisn miskunnarlaust bæld niður af hertoganum af Alva, háttsettum hershöfðingja Phillips. Allt að 10.000 manns flúðu; sumir norður til hollensku héraðanna en margir fóru á báta og fóru yfir hin oft hættuleguNorðursjó til Englands.

Komur til Englands

Í Norwich og öðrum austurbæjum var þeim fagnað innilega. Þeir komu með sérstaka hæfileika og nýja tækni í vefnaði og bandamannaviðskiptum og þeir eiga heiðurinn af því að endurvekja fataverslunina sem var í alvarlegri hnignun.

Safnið í Bridewell í Norwich fagnar sögu þeirra og segir frá því að Norwich City Fótboltaklúbburinn fékk gælunafn sitt frá litríku Kanarí sem þessir „Strangers“ geymdu í vefnaðarherbergjum sínum.

London sem og bæir eins og Canterbury, Dover og Rye tóku jafn vel á móti ókunnugum. Elísabet I. var ekki aðeins ívilnuð fyrir framlag þeirra til efnahagslífsins heldur einnig vegna þess að þeir voru að flýja stjórn kaþólska konungsveldisins á Spáni.

Það voru þó sumir sem töldu þessa nýbúa ógn. Þannig ætluðu þrír herrar bændur í Norfolk að gera árás á ókunnuga á hinni árlegu sýningu. Þegar samsærið var afhjúpað voru þeir leiddir fyrir réttarhöld og Elísabet lét taka þá af lífi.

Blóðbað heilags Bartólómeusardags

Árið 1572 leiddi tilefni af konunglegu brúðkaupi í París til blóðbaðs sem stigmagnaðist. handan hallarvegganna. Um 3.000 mótmælendur létu lífið í París einni um nóttina og mörgum til viðbótar var slátrað í bæjum eins og Bordeaux, Toulouse og Rouen. Þetta varð þekkt sem fjöldamorð heilags Bartólómeusardags, nefnt eftir degi dýrlingsins sem það átti sér stað.

Elizabeth fordæmdi það beinlínis en páfinn lét slá verðlaun til heiðurs atburðinum. Slík var landfræðileg og trúarleg skipting í Evrópu. Margir þeirra sem eftir lifðu komust yfir Ermarsundið og settust að í Kantaraborg.

Eins og starfsbræður þeirra í Norwich stofnuðu þeir vel heppnaða vefnaðarfyrirtæki. Enn og aftur, og viðurkenndi mikilvægi þeirra, gaf drottningin þeim leyfi til að nota undirbúið í Canterbury-dómkirkjunni fyrir tilbeiðslu sína. Þessi tiltekna kapella, Eglise Protestant Francaise de Cantorbery, er tileinkuð þeim og er enn í notkun enn þann dag í dag.

Dagur heilags Bartólómeusar eftir François Dubois, c.1572- 84 (Image Credit: Public Domain)

Húgenótarnir flýja Frakkland

Stærsti hópur flóttamanna kom að ströndum Bretlands árið 1685 eftir að Lúðvík 14. Frakklandsmaður afturkallaði Nantes-skipunina. Þessi tilskipun, sem sett var árið 1610, hafði veitt mótmælendum eða húgenottum í Frakklandi nokkurt umburðarlyndi. Sífellt árás kúgandi aðgerða hafði verið leyst úr læðingi á þeim á tímabilinu fram að 1685.

Þetta innihélt meðal annars að Dragonnades voru vistaðir í húsum þeirra og   hræddu fjölskylduna. Samtímalitógrafíur sýna börnum sem haldið er út um glugga til að neyða foreldra sína til að breyta til. Þúsundir yfirgáfu Frakkland á þessum tíma með enga möguleika á að snúa aftur til heimalandsins þar sem Louis fékk óafturkallanlega ríkisfang sitt.

Margir fóru tilAmeríku og Suður-Afríku en yfirgnæfandi fjöldi, um 50.000 komu til Bretlands og 10.000 til viðbótar fóru til Írlands, þá breskrar nýlendu. Farið var í hættulegar þveranir og frá Nantes á vesturströndinni þar sem húgenótasamfélagið var sterkt var það erfið ferð yfir Biskajaflóa.

Tveimur drengjum var smyglað í víntunnum um borð í skip með þeim hætti. Þar af græddi Henri de Portal auð sinn sem fullorðinn einstaklingur með því að framleiða seðla fyrir krúnuna.

Húgenottararfurinn

Húgenottar náðu árangri á mörgum sviðum. Talið er að sjötti hluti íbúa Bretlands sé kominn af húgenottum sem komu hingað seint á 17. öld. Þeir komu með mikla kunnáttu hingað til lands og afkomendur þeirra lifa áfram undir nöfnum eins og Furneaux, Noquet og Bosanquet.

Húguenot weavers' houses at Canterbury (Image Credit: Public Domain).

Þeir voru líka í stuði hjá Royalty. Vilhjálmur konungur og María drottning lögðu fram regluleg framlög til viðhalds fátækari húgenota söfnuða.

Flóttamenn nútímans

Saga flóttamanna sem komu á báti og leituðu athvarfs í Bretlandi nær lengra inn í nútímann. Tímabil. Þar eru rifjaðar upp sögur fólks eins og Palatína, portúgalskra flóttamanna, gyðinga frá Rússlandi á 19. öld, belgískra flóttamanna í fyrri heimsstyrjöldinni, barnaflóttamanna frá spænsku borgarastyrjaldarinnar og flóttamanna gyðinga í síðari heimsstyrjöldinni.

Belgískir flóttamenn árið 1914 (Image Credit: Public Domain).

Árið 2020 og án öruggra og löglegra leiða finnst hælisleitendum oft að þeir hafi ekkert val en að fara til léttir bátar. Hvernig tekið hefur verið á móti fólki sem leitar hælis hér hefur verið háð mörgum þáttum, þar á meðal forystu frá ríkisstjórn dagsins.

Að vera ókunnugur í ókunnu landi er miklu auðveldara með því að vera velkominn og studdur. Sumir þeirra sem flýðu ofsóknir fundu vel tekið á móti kunnáttu sinni en ekki síður af pólitískum ástæðum. Flóttamenn á flótta undan stjórn sem England, gistilandið, átti í átökum við fengu hér mikinn stuðning. 250.000 belgískir flóttamenn sem flúðu innrás Þjóðverja í land sitt í fyrri heimsstyrjöldinni eru áberandi dæmi.

Þeim var mætt með miklum stuðningi um allt land. Hins vegar hefur ekki verið tekið á móti öllum flóttamönnum.

Seeking Sanctuary, a History of Refugees in Britain  eftir Jane Marchese Robinson leitast við að sýna nokkrar af þessum sögum, setja þær í sögulegt samhengi og sýna þetta með því að nota nokkrar persónulegar ferðir í leit að griðastað. Það var gefið út 2. desember 2020 af Pen & Sword Books.