Media mempunyai banyak, selalunya negatif, cerita tentang pencari suaka yang cuba tiba di Britain. Tafsiran yang lebih bersimpati menunjukkan kejutan bahawa orang ramai akan mempertaruhkan nyawa mereka dengan perahu kecil untuk cuba menyeberangi Selat Inggeris; akaun yang kurang bersimpati mengatakan mereka harus ditolak secara fizikal. Walau bagaimanapun, menyeberangi laut ke Britain bukanlah fenomena baharu bagi orang yang mencari perlindungan daripada penganiayaan.

Konflik agama

Pada abad ke-16 Belanda Sepanyol,   kira-kira setara dengan Belgium zaman moden, telah diperintah terus dari Madrid. Ramai orang yang tinggal di sana telah memeluk agama Protestan manakala Sepanyol, yang diperintah oleh Phillip II, beragama Katolik. Pada zaman Pertengahan, agama sangat penting dalam kehidupan manusia. Ia memerintah ritual mereka dari lahir hingga mati.

Philip II oleh Sofonisba Anguissola, 1573 (Kredit Imej: Public Domain)

Walau bagaimanapun, rasuah dalam Gereja Katolik telah mula menjejaskannya pihak berkuasa di bahagian Eropah dan ramai yang telah meninggalkan kepercayaan lama dan memeluk Protestantisme. Ini membawa kepada konflik yang sengit dan di Belanda Sepanyol pada tahun 1568 pemberontakan telah ditindas dengan kejam oleh Duke of Alva, jeneral kanan Phillip. Sehingga 10,000 orang melarikan diri; beberapa utara ke wilayah Belanda tetapi ramai yang menaiki bot dan menyeberangi yang sering berbahayaLaut Utara ke England.

Ketibaan di England

Di Norwich dan bandar-bandar timur lain mereka disambut dengan mesra. Mereka tiba dengan membawa kemahiran khas dan teknik baharu dalam tenunan dan perdagangan bersekutu dan mereka dikreditkan kerana menghidupkan semula perdagangan kain yang mengalami kemerosotan serius.

Muzium di Bridewell di Norwich meraikan sejarah mereka dan menceritakan bahawa Bandar Norwich Kelab Bola Sepak memperoleh nama panggilannya daripada Canaries berwarna-warni yang disimpan oleh 'Orang Asing' ini di dalam bilik tenunan mereka.

London serta bandar-bandar seperti Canterbury, Dover dan Rye sama-sama mengalu-alukan orang yang tidak dikenali. Elizabeth I memihak kepada mereka bukan sahaja kerana sumbangan mereka kepada ekonomi tetapi juga kerana mereka melarikan diri dari pemerintahan monarki Katolik Sepanyol.

Walau bagaimanapun, terdapat beberapa orang yang mendapati pendatang baru ini sebagai ancaman. Oleh itu, tiga lelaki petani di Norfolk merancang serangan ke atas beberapa orang yang tidak dikenali pada pameran tahunan itu. Apabila komplot itu terbongkar, mereka telah dibicarakan dan Elizabeth telah membunuh mereka.

Pembunuhan Beramai-ramai Hari St Bartholemew

Pada tahun 1572, majlis perkahwinan Diraja di Paris membawa kepada pertumpahan darah yang semakin meningkat. melepasi tembok istana. Kira-kira 3,000 orang Protestan mati di Paris sahaja pada malam itu dan ramai lagi telah disembelih di bandar-bandar seperti Bordeaux, Toulouse dan Rouen. Ini dikenali sebagai Pembunuhan Beramai-ramai Hari St Bartholemew, dinamakan sempena hari orang suci di mana ia berlaku.

Elizabeth mengutuknya secara terang-terangan tetapi Pope telah memenangi pingat sebagai penghormatan kepada acara tersebut. Begitulah perpecahan geo-politik dan agama di Eropah. Ramai daripada mereka yang terselamat terserempak dengan Selat dan menetap di Canterbury.

Seperti rakan sejawat mereka di Norwich, mereka menubuhkan perusahaan tenunan yang berjaya. Sekali lagi, menyedari kepentingan mereka, Ratu memberi mereka kebenaran untuk menggunakan bangunan bawah tanah Katedral Canterbury untuk ibadat mereka. Kapel khusus ini, Eglise Protestant Francaise de Cantorbery, didedikasikan untuk mereka dan masih digunakan sehingga hari ini.

Pembunuhan beramai-ramai St Bartholomew's Day oleh François Dubois, c.1572- 84 (Kredit Imej: Domain Awam)

Kaum Huguenot melarikan diri dari Perancis

Kumpulan pelarian terbesar datang ke pantai Britain pada tahun 1685 selepas Louis XIV dari Perancis membatalkan Edict of Nantes. Dekrit ini, yang ditubuhkan pada tahun 1610, telah memberikan sedikit toleransi kepada Protestan atau Huguenot di Perancis. Tindakan penindasan yang semakin meningkat telah dilancarkan ke atas mereka dalam tempoh yang membawa kepada 1685.

Ini termasuk Dragonnade yang dipagut di rumah mereka dan   mengganas keluarga. Litograf kontemporari menunjukkan kanak-kanak ditahan di luar tingkap untuk memaksa ibu bapa mereka menukar agama. Beribu-ribu meninggalkan Perancis pada masa ini tanpa peluang untuk kembali ke tanah asal mereka kerana kewarganegaraan Louis telah ditarik balik.

Ramai yang pergi keAmerika dan Afrika Selatan tetapi jumlah yang besar, kira-kira 50,000 datang ke Britain dengan 10,000 lagi pergi ke Ireland, kemudian jajahan British. Penyeberangan berbahaya telah dilakukan dan dari Nantes di pantai barat di mana komuniti Huguenot kuat, ia adalah perjalanan yang sukar merentasi Teluk Biscay.

Dua budak lelaki telah diseludup dalam tong wain di atas kapal dengan cara itu. Daripada jumlah ini Henri de Portal memperoleh kekayaannya sebagai orang dewasa yang menghasilkan wang kertas untuk Mahkota.

Legasi Huguenot

Huguenot berjaya dalam banyak bidang. Dianggarkan bahawa satu per enam daripada penduduk UK adalah keturunan Huguenot yang tiba di sini pada akhir abad ke-17. Mereka membawa kemahiran utama ke negara ini dan keturunan mereka hidup dalam nama seperti Furneaux, Noquet dan Bosanquet.

Rumah penenun Huguenot di Canterbury (Kredit Imej: Domain Awam).

Mereka juga digemari oleh Royalti. Raja William dan Permaisuri Mary membuat sumbangan tetap untuk menjaga jemaah Huguenot yang lebih miskin.

Pelarian moden

Sejarah pelarian yang tiba dengan bot dan mencari tempat perlindungan di UK menjangkau lebih jauh ke zaman moden era. Ia mengisahkan kisah orang-orang seperti Palatine, pelarian Portugis, pelarian Yahudi abad ke-19 dari Rusia, pelarian Belgium dalam Perang Dunia Pertama, pelarian kanak-kanak dari Perang Saudara Sepanyol dan pelarian Yahudi dalam Perang Dunia Kedua.

Pelarian Belgium pada tahun 1914 (Kredit Imej: Domain Awam).

Pada tahun 2020 dan tanpa laluan yang selamat dan sah, pencari suaka sering merasakan mereka tidak mempunyai pilihan selain pergi ke bot-bot yang rapuh. Cara orang yang mendapatkan suaka telah diterima di sini bergantung kepada banyak faktor termasuk kepimpinan daripada kerajaan pada masa itu.

Menjadi orang asing di negara asing menjadi lebih mudah dengan disambut dan disokong. Sesetengah daripada mereka yang melarikan diri daripada penganiayaan mendapat sambutan hangat kerana kemahiran mereka tetapi juga atas sebab politik. Pelarian yang melarikan diri dari rejim yang England, negara tuan rumah, berkonflik dengan menerima sokongan padu di sini. 250,000 pelarian Belgium yang melarikan diri daripada pencerobohan Jerman ke atas negara mereka dalam Perang Dunia Pertama adalah contoh yang ketara.

Mereka disambut dengan limpahan sokongan di seluruh negara. Walau bagaimanapun, tidak semua pelarian telah disambut dengan begitu mesra.

Mencari Tempat Perlindungan, Sejarah Pelarian di Britain  oleh Jane Marchese Robinson berusaha untuk mendedahkan beberapa kisah ini, meletakkannya dalam konteks bersejarah dan menggambarkannya melalui penggunaan beberapa perjalanan peribadi mencari tempat perlindungan. Ia diterbitkan pada 2 Disember 2020 oleh Pen & Buku Pedang.