Медији имају много, често негативних, прича о тражиоцима азила који покушавају да стигну у Британију. Симпатичнија тумачења показују шок да би људи ризиковали своје животе у слабим гумењацима да би покушали да пређу Ламанш; мање симпатични извештаји кажу да их треба физички одбити. Међутим, прелазак мора у Британију није нова појава за људе који траже уточиште од прогона.

Верски сукоби

У 16. веку владала је шпанска Холандија,   отприлике еквивалентна данашњој Белгији директно из Мадрида. Многи људи који су тамо живели прешли су на протестантизам, док је Шпанија, којом је владао Филип ИИ, била жестоко католичка. У средњем веку религија је била од огромног значаја за животе људи. Владала је њиховим ритуалима од рођења до смрти.

Филип ИИ од Софонисба Ангуиссола, 1573. (Имаге Цредит: Публиц Домаин)

Међутим, корупција у Католичкој цркви је почела да подрива њен власт у деловима Европе и многи су се одрекли старе вере и прихватили протестантизам. То је довело до интензивних сукоба и у Шпанској Холандији 1568. побуну је немилосрдно угушио војвода од Алве, Филипов виши генерал. До 10.000 људи је побегло; неки северно до холандских провинција, али су многи кренули у чамце и прешли често опаснуСеверно море до Енглеске.

Доласци у Енглеску

У Норичу и другим источним градовима били су срдачно дочекани. Они су стигли доносећи посебне вештине и нове технике у ткању и сродним занатима и заслужни су за оживљавање трговине тканинама која је била у озбиљном паду.

Музеј у Бридвелу у Норичу слави њихову историју и приповеда да је град Норвич Фудбалски клуб је свој надимак добио по живописним Канаринцима које су ови 'Странци' држали у својим ткаоницама.

Лондон, као и градови попут Кентерберија, Довера и Раја, подједнако су дочекали странце. Елизабета И их је фаворизовала не само због њиховог доприноса економији, већ и због тога што су бежали од владавине католичке монархије Шпаније.

Међутим, било је неких који су ови придошлице сматрали претњом. Тако су три господина фармера у Норфолку планирали напад на неке странце на годишњем сајму. Када је завера откривена, они су стављени на суђење и Елизабета их је дала погубити.

Масакр на дан Светог Вартоломеја

Године 1572., поводом краљевског венчања у Паризу, дошло је до крвопролића које је ескалирало. иза зидина палате. Око 3.000 протестаната је умрло само у Паризу те ноћи, а много више их је поклано у градовима као што су Бордо, Тулуз и Руан. Ово је постало познато као масакр на дан Светог Вартолемеја, назван по дану свеца на који се догодио.

Елизабета је то директно осудила, али је папа дао одликовање у част тог догађаја. Такве су биле геополитичке и верске поделе у Европи. Многи од преживелих наишли су преко канала и настанили се у Кентерберију.

Попут својих колега у Норичу, основали су успешна ткалачка предузећа. Још једном, препознајући њихов значај, краљица им је дала дозволу да користе поткровље катедрале у Кентерберију за своје богослужење. Ова конкретна капела, Еглисе Протестант Францаисе де Цанторбери, посвећена је њима и још увек се користи до данас.

Масакр на дан Светог Вартоломеја Франсоа Дубоа, око 1572- 84 (Имаге Цредит: Публиц Домаин)

Гугеноти беже из Француске

Највећа група избеглица дошла је на британску обалу 1685. након што је Луј КСИВ од Француске повукао Нантски едикт. Овај едикт, донесен 1610. године, дао је одређену толеранцију француским протестантима или хугенотима. Све већи напад репресивних мера на њих је био покренут у периоду који је претходио 1685.

То је укључивало смештање Змајева у њихове куће и   терорисање породице. Савремене литографије приказују децу која се држе кроз прозоре како би натерали своје родитеље да се преобрате. Хиљаде су у то време напустиле Француску без шансе да се врате на своје родно тле пошто им је Лују неповратно одузето држављанство.

Многи су отишли ​​уАмерика и Јужна Африка, али огроман број, неких 50.000 је дошло у Британију, а још 10.000 је отишло у Ирску, тада британску колонију. Предузети су опасни прелази и из Нанта на западној обали где је била јака хугенотска заједница било је тешко путовање преко Бискајског залива.

Два дечака су прокријумчарена у бурадима вина на броду тим путем. Од њих је Хенри де Портал стекао своје богатство као одрасла особа правећи новчанице за круну.

Наслеђе хугенота

Хугеноти су успели у многим областима. Процењује се да шестина становништва Велике Британије води порекло од хугенота који су овде стигли крајем 17. века. Они су донели велике вештине у ову земљу и њихови потомци живе у именима као што су Фурнеаук, Нокует и Босанкует.

Хугенотске ткачке куће у Кентерберију (Имаге Цредит: Публиц Домаин).

И они су били фаворизовани од стране краљевске породице. Краљ Вилијам и краљица Марија давали су редовне прилоге за издржавање сиромашнијих хугенотских конгрегација.

Савремене избеглице

Историја избеглица које су стизале чамцима и тражиле уточиште у Уједињеном Краљевству протеже се даље у модерно доба ере. Прича о причама људи као што су Палатинци, португалске избеглице, јеврејске избеглице из 19. века из Русије, белгијске избеглице у Првом светском рату, деца избеглице из Шпанског грађанског рата и јеврејске избеглице у Другом светском рату.

Белгијске избеглице 1914. (Имаге Цредит: Публиц Домаин).

У 2020. години и без безбедних и легалних путева, тражиоци азила често осећају да немају другог избора него да оду на слабашни чамци. Начин на који су људи који траже азил овде примљени зависи од многих фактора, укључујући вођство тадашње владе.

Бити странац у страној земљи је много лакше ако будеш добродошао и подржан. Неки од оних који су бежали од прогона наишли су на топлу добродошлицу због својих вештина, али подједнако и из политичких разлога. Избеглице које беже од режима са којим је Енглеска, земља домаћин, била у сукобу, овде су добиле снажну подршку. 250.000 белгијских избеглица које су побегле од немачке инвазије на њихову земљу у Првом светском рату су значајан пример.

Наишли су на излив подршке широм земље. Међутим, нису све избеглице биле тако срдачно добродошле.

Сеекинг Санцтуари, историја избеглица у Британији  Јане Марцхесе Робинсон настоји да открије неке од ових прича, постави их у историјски контекст и илуструје ово коришћењем неколико личних путовања у потрази за уточиштем. Објавио га је 2. децембра 2020. Пен &амп; Књиге о мачевима.