Аустријског надвојводу и престолонаследника Франца Фердинанда убили су у Босни терористи непријатељски расположени према присуству Аустрије на Балкану. Као одговор аустријска влада је поставила ултиматум Србији. Када се Србија није безусловно повиновала њеним захтевима, Аустријанци су објавили рат.

Аустријски цар Франц Јозеф је погрешно веровао да то може учинити без изазивања непријатељства других земаља. Аустријска објава рата постепено је увукла многе друге силе у рат путем сложеног система савеза.

Рат на Западу

На крају ових 6 месеци застој на западном појавио се фронт. Ране битке су биле другачије и имале су тенденцију да укључују много динамичније промене поседа.

У Лијежу Немци су утврдили важност артиљерије бомбардовањем тврђаве коју су држали савезници (Британска, Француска и Белгија). Британци су их држали у бици код Монса недуго затим, наглашавајући да мала и добро обучена снага може да задржи бројчано супериорнијег непријатеља мање способности.

У својим првим ратним сукобима Французи су претрпели огромне губитке због застарелих приступа рату. У бици на границама напали су Алзас и претрпели катастрофалне губитке укључујући 27.000 мртвих у једном дану, што је највећи број погинулих од стране једне армије Западног фронта било ког дана у рату.

Битка кодГранице.

20. августа 1914. немачки војници су заузели Брисел у оквиру свог марша ка Француској преко Белгије, што је био први део Шлифеновог плана. Савезници су зауставили ово напредовање изван Париза у Првој бици на Марни.

Немци су се затим повукли на одбрамбени гребен на реци Аисне где су почели да се укопавају. Ово је започело застој на Западном фронту и означило почетак трке до мора.

Крајем 1914. било је све јасније да ниједна армија неће заобићи другу војску и битка на западу је постала за стратешке тачке на фронта који се сада у рововима простирао од обале Северног мора до Алпа. У једномесечној бици од 19. октобра 1914. немачка војска, од којих су многи били студенти резервисти, безуспешно је напала са огромним жртвама.

У децембру 1914. Французи су покренули Шампањску офанзиву у нади да ће прекинути ћорсокак. Многе његове битке су биле неубедљиве, али су се наставиле до 1915. са мало успеха, али са хиљадама жртава.

16. децембра немачки бродови су пуцали на цивиле у британским градовима  Скарбороу, Витли и Хартлпул. Бомбардовање је изазвало 40 смртних случајева и био је први напад на британске цивиле на домаћем тлу од 17. века.

У неочекиваном тренутку добре воље, војници са свих страна прогласили су божићно примирје 1914. године, догађај који је сада постао легендарни али је у то време виђен сасумњу и довело до тога да команданти раде на ограничавању будућег братимљења.

Рат на истоку

На истоку је већина бораца видела и успехе и неуспехе, али аустријски учинак није био ништа друго него катастрофалан. Не планирајући дуг рат, Аустријанци су распоредили 2 армије у Србији и само 4 у Русији.

Једна од првих важних битака североисточне кампање догодила се крајем августа када су Немци поразили руску војску код Таненберга. .

Јужније, отприлике у исто време, Аустријанци су протерани из Србије и потучени од стране Руса у Галицији, што их је заузврат довело до гарнизона великих снага у тврђави Пшемисл где ће остати под опсадом Руса за дуго времена.

Средином октобра Хинденбургово напредовање у Пољској је заустављено када је руско појачање стигло око Варшаве.

Након Хинденбурговог повлачења, Руси су покушали да нападну немачку источну Пруску, али су били преспоро и враћени су у Лоџ где су их Немци после почетних потешкоћа поразили из другог покушаја и преузели контролу над градом.

Хинденберг разговара са својим штабом на Источном фронту од Хуга Вогела.

Друга аустријска инвазија на Србију показала је иницијал али после катастрофалних губитака у покушају да пређу реку Колубару под ватром су на крају отерани. Ово се десило упркос њиховојзаузевши српску престоницу Београд и тако званично испунили свој циљ кампање.

Отоманско царство се укључило у рат 29. октобра и иако су у почетку били успешни против Руса на Кавказу, Енвер-пашин покушај да заврши код руских снага базираних у Сарикамишу непотребно су изгубиле хиљаде људи због хладноће и у великој мери поткопали Отоманско царство на југоисточном фронту.

Немачка је 31. јануара први пут, иако неефикасно, употребила гас у бици код Болимова против Русије.

Изван Европе

23. августа Јапан је објавио рат Немачкој и стао на страну Британије и Француске нападом на немачке колоније на Пацифику. Такође у Пацифику Јануар је био битка за Фокланде у којој је Краљевска морнарица уништила флоту немачког адмирала фон Шпеа чиме је окончано присуство немачке морнарице изван мора без излаза на море као што су Јадранско и Балтичко море.

Битка код Фокланди: 1914.

Да би сачувала своје залихе нафте, Британија је послала индијске трупе у Месопотамију 26. октобра где су оствариле низ победа против Османлија код Фаа, Басре и Курне.

Другим местима у иностранству Британија је била лошије поражена од немачког генерала фон Летов-Ворбека више пута у источној Африци и видела пораз својих јужноафричких трупа од немачких снага у садашњој Намибији.