Der österreichische Erzherzog und Thronfolger Franz Ferdinand wurde in Bosnien von Terroristen ermordet, die Österreichs Präsenz auf dem Balkan ablehnten. Daraufhin stellte die österreichische Regierung Serbien ein Ultimatum. Als Serbien nicht bedingungslos auf ihre Forderungen einging, erklärten die Österreicher den Krieg.

Der österreichische Kaiser Franz Josef glaubte fälschlicherweise, dies tun zu können, ohne die Feindschaft anderer Länder auf sich zu ziehen. Die österreichische Kriegserklärung zog nach und nach viele andere Mächte über ein komplexes Bündnissystem in den Krieg hinein.

Krieg im Westen

Am Ende dieser sechs Monate hatte sich an der Westfront eine Pattsituation herausgebildet. Die ersten Schlachten verliefen anders und waren mit viel dynamischeren Besitzwechseln verbunden.

In Lüttich stellten die Deutschen die Bedeutung der Artillerie unter Beweis, indem sie eine von den Alliierten (Briten, Franzosen und Belgiern) gehaltene Festung bombardierten. Die Briten hielten sie jedoch wenig später in der Schlacht von Mons auf und zeigten damit, dass eine kleine und gut ausgebildete Truppe einen zahlenmäßig überlegenen, aber weniger fähigen Gegner aufhalten konnte.

In den ersten Gefechten des Krieges erlitten die Franzosen aufgrund veralteter Kriegsmethoden große Verluste: In der Schlacht an den Grenzen drangen sie in das Elsass ein und erlitten katastrophale Verluste, darunter 27.000 Tote an einem einzigen Tag, die höchste Zahl an Todesopfern, die eine Armee an der Westfront an einem Tag des Krieges zu beklagen hatte.

Der Kampf an den Grenzen.

Am 20. August 1914 erobern deutsche Soldaten Brüssel auf ihrem Marsch nach Frankreich über Belgien, dem ersten Teil des Schlieffen-Plans. Die Alliierten stoppen diesen Vormarsch vor Paris in der Ersten Marneschlacht.

Die Deutschen zogen sich daraufhin auf einen Verteidigungskamm an der Aisne zurück, wo sie sich zu verschanzen begannen. Damit begann die Pattsituation an der Westfront und der Wettlauf zum Meer begann.

Ende 1914 wurde immer deutlicher, dass keine der beiden Armeen die andere überflügeln würde, und die Schlacht im Westen wurde zu einem Kampf um strategische Punkte an der Front, die sich nun in Schützengräben von der Nordseeküste bis zu den Alpen erstreckte. In einer einmonatigen Schlacht ab dem 19. Oktober 1914 griff eine deutsche Armee, darunter viele studentische Reservisten, erfolglos und mit hohen Verlusten an.

Im Dezember 1914 starteten die Franzosen die Champagne-Offensive in der Hoffnung, die festgefahrene Situation zu durchbrechen. Viele der Kämpfe verliefen ergebnislos, aber die Offensive wurde bis 1915 fortgesetzt, mit wenigen Erfolgen, aber Tausenden von Opfern.

Am 16. Dezember beschossen deutsche Schiffe Zivilisten in den britischen Städten Scarborough, Whitley und Hartlepool. 40 Menschen starben bei dem Bombardement, das der erste Angriff auf britische Zivilisten auf heimischem Boden seit dem 17. Jahrhundert war.

In einem unerwarteten Moment des guten Willens erklärten Soldaten aller Seiten 1914 einen Weihnachtsfrieden, ein Ereignis, das heute legendär ist, damals aber mit Misstrauen betrachtet wurde und dazu führte, dass die Befehlshaber darauf hinarbeiteten, künftige Verbrüderungen einzuschränken.

Krieg im Osten

Im Osten hatten die meisten Kombattanten sowohl Erfolge als auch Misserfolge zu verzeichnen, aber die österreichische Leistung war schlichtweg katastrophal. Da die Österreicher nicht mit einem langen Krieg rechneten, setzten sie zwei Armeen in Serbien und nur vier in Russland ein.

Eine der ersten wichtigen Schlachten des Nordostfeldzugs fand Ende August statt, als die Deutschen die russische Armee bei Tannenberg besiegten.

Weiter südlich wurden die Österreicher etwa zur gleichen Zeit aus Serbien vertrieben und von den Russen in Galizien geschlagen, was sie wiederum dazu veranlasste, eine große Streitmacht in der Festung Przemyśl zu stationieren, wo sie lange Zeit von den Russen belagert wurden.

Mitte Oktober wurde Hindenburgs Vormarsch in Polen gestoppt, als die russische Verstärkung bei Warschau eintraf.

Nach Hindenburgs Rückzug versuchten die Russen, in Deutsch-Ostpreußen einzumarschieren, waren aber zu langsam und wurden nach Łódź zurückgedrängt, wo die Deutschen sie nach anfänglichen Schwierigkeiten beim zweiten Versuch besiegten und die Kontrolle über die Stadt übernahmen.

Hindenberg spricht mit seinen Mitarbeitern an der Ostfront von Hugo Vogel.

Eine zweite österreichische Invasion in Serbien verlief zunächst vielversprechend, doch nach katastrophalen Verlusten beim Versuch, den Fluss Kolubara unter Beschuss zu überqueren, wurden die Österreicher schließlich vertrieben, obwohl sie die serbische Hauptstadt Belgrad eingenommen und damit offiziell ihr Ziel für den Feldzug erreicht hatten.

Das Osmanische Reich trat am 29. Oktober in den Krieg ein, und obwohl es zunächst erfolgreich gegen die Russen im Kaukasus vorging, verlor Enver Pascha bei seinem Versuch, eine in Sarıkamış stationierte russische Streitmacht zu vernichten, aufgrund der Kälte unnötig Tausende von Männern und schwächte das Osmanische Reich an der Südostfront erheblich.

Am 31. Januar setzte Deutschland in der Schlacht von Bolimow zum ersten Mal Gas gegen Russland ein, wenn auch nur ineffektiv.

Außerhalb Europas

Am 23. August erklärte Japan Deutschland den Krieg und trat an der Seite Großbritanniens und Frankreichs in den Krieg ein, indem es die deutschen Kolonien im Pazifik angriff. Ebenfalls im Pazifik fand im Januar die Schlacht um die Falklandinseln statt, in der die Royal Navy die Flotte des deutschen Admirals von Spee zerstörte und die deutsche Marinepräsenz außerhalb der Binnenmeere wie Adria und Ostsee beendete.

Die Schlacht auf den Falklandinseln: 1914.

Um seine Ölversorgung zu sichern, entsandte Großbritannien am 26. Oktober indische Truppen nach Mesopotamien, wo sie eine Reihe von Siegen gegen die Osmanen bei Fao, Basra und Qurna errangen.

Andernorts, in Übersee, lief es für Großbritannien weniger gut, da es in Ostafrika wiederholt dem deutschen General von Lettow-Vorbeck unterlag und seine südafrikanischen Truppen im heutigen Namibia von deutschen Truppen besiegt wurden.