Ο αυστριακός αρχιδούκας και διάδοχος του θρόνου Φραγκίσκος Φερδινάνδος δολοφονήθηκε στη Βοσνία από τρομοκράτες που εχθρεύονταν την παρουσία της Αυστρίας στα Βαλκάνια. Σε απάντηση η αυστριακή κυβέρνηση εξέδωσε τελεσίγραφο προς τη Σερβία. Όταν η Σερβία δεν υπέκυψε άνευ όρων στις απαιτήσεις της, οι Αυστριακοί κήρυξαν τον πόλεμο.

Ο Αυστριακός αυτοκράτορας Φραγκίσκος Ιωσήφ πίστευε λανθασμένα ότι μπορούσε να το κάνει αυτό χωρίς να προσελκύσει την εχθρότητα άλλων χωρών. Η κήρυξη πολέμου από την Αυστρία προσέλκυσε σταδιακά πολλές από τις άλλες δυνάμεις στον πόλεμο μέσω ενός πολύπλοκου συστήματος συμμαχιών.

Πόλεμος στη Δύση

Στο τέλος αυτών των 6 μηνών είχε διαμορφωθεί ένα αδιέξοδο στο δυτικό μέτωπο. Οι πρώτες μάχες ήταν διαφορετικές και έτειναν να περιλαμβάνουν πολύ πιο δυναμικές αλλαγές στην κατοχή.

Στη Λιέγη οι Γερμανοί εδραίωσαν τη σημασία του πυροβολικού βομβαρδίζοντας ένα φρούριο που κατείχαν οι Σύμμαχοι (Βρετανοί, Γάλλοι και Βέλγοι). Οι Βρετανοί τους κράτησαν όμως στη μάχη της Μονς λίγο αργότερα, αναδεικνύοντας ότι μια μικρή και καλά εκπαιδευμένη δύναμη μπορούσε να συγκρατήσει έναν αριθμητικά ανώτερο εχθρό μικρότερης ικανότητας.

Στις πρώτες τους εμπλοκές στον πόλεμο οι Γάλλοι υπέστησαν τεράστιες απώλειες λόγω των ξεπερασμένων προσεγγίσεων στον πόλεμο. Στη μάχη των συνόρων εισέβαλαν στην Αλσατία και υπέστησαν καταστροφικές απώλειες, συμπεριλαμβανομένων 27.000 νεκρών σε μία μόνο ημέρα, τον υψηλότερο αριθμό νεκρών από έναν στρατό του Δυτικού Μετώπου για οποιαδήποτε ημέρα του πολέμου.

Η μάχη των συνόρων.

Στις 20 Αυγούστου 1914 οι Γερμανοί στρατιώτες κατέλαβαν τις Βρυξέλλες στο πλαίσιο της πορείας τους προς τη Γαλλία μέσω του Βελγίου, το πρώτο μέρος του σχεδίου Σλίφεν. Οι Σύμμαχοι ανέκοψαν την προέλαση αυτή έξω από το Παρίσι στην Πρώτη Μάχη του Μαρν.

Στη συνέχεια οι Γερμανοί υποχώρησαν σε μια αμυντική κορυφογραμμή στον ποταμό Aisne, όπου άρχισαν να οχυρώνονται. Έτσι άρχισε το αδιέξοδο στο Δυτικό Μέτωπο και σηματοδότησε την έναρξη του αγώνα δρόμου προς τη θάλασσα.

Μέχρι τα τέλη του 1914 γινόταν όλο και πιο σαφές ότι κανένας στρατός δεν μπορούσε να υπερφαλαγγίσει τον άλλον και η μάχη στα δυτικά έγινε για στρατηγικά σημεία του μετώπου που τώρα εκτεινόταν σε χαρακώματα από τις ακτές της Βόρειας Θάλασσας μέχρι τις Άλπεις. Σε μια μηνιαία μάχη από τις 19 Οκτωβρίου 1914 ένας γερμανικός στρατός, πολλοί από τους οποίους ήταν έφεδροι φοιτητές, επιτέθηκε ανεπιτυχώς με τεράστιες απώλειες.

Τον Δεκέμβριο του 1914 οι Γάλλοι εξαπέλυσαν την επίθεση της Σαμπάνιας με την ελπίδα να βγουν από το αδιέξοδο. Πολλές από τις μάχες της ήταν ατελέσφορες, αλλά συνεχίστηκε και το 1915 με λίγα κέρδη αλλά χιλιάδες απώλειες.

Στις 16 Δεκεμβρίου γερμανικά πλοία έβαλαν πυρά εναντίον αμάχων στις βρετανικές πόλεις Scarborough, Whitley και Hartlepool. Ο βομβαρδισμός προκάλεσε 40 θανάτους και ήταν η πρώτη επίθεση εναντίον Βρετανών αμάχων σε εγχώριο έδαφος από τον 17ο αιώνα.

Σε μια απροσδόκητη στιγμή καλής θέλησης, οι στρατιώτες όλων των πλευρών κήρυξαν χριστουγεννιάτικη εκεχειρία το 1914, ένα γεγονός που σήμερα έχει γίνει θρυλικό, αλλά εκείνη την εποχή αντιμετωπίστηκε με καχυποψία και οδήγησε τους διοικητές να εργάζονται για τον περιορισμό της μελλοντικής συναδέλφωσης.

Πόλεμος στην Ανατολή

Στα ανατολικά οι περισσότεροι μαχητές είχαν δει επιτυχίες και αποτυχίες, αλλά οι επιδόσεις των Αυστριακών ήταν απλώς καταστροφικές. Χωρίς να σχεδιάζουν έναν μακρύ πόλεμο, οι Αυστριακοί ανέπτυξαν 2 στρατούς στη Σερβία και μόνο 4 στη Ρωσία.

Μια από τις πρώτες σημαντικές μάχες της βορειοανατολικής εκστρατείας δόθηκε στα τέλη Αυγούστου, όταν οι Γερμανοί νίκησαν τον ρωσικό στρατό κοντά στο Τάνενμπεργκ.

Νοτιότερα, περίπου την ίδια εποχή, οι Αυστριακοί εκδιώχθηκαν από τη Σερβία και ηττήθηκαν από τους Ρώσους στη Γαλικία, γεγονός που με τη σειρά του τους οδήγησε να φρουρήσουν μια μεγάλη δύναμη στο φρούριο Przemyśl, όπου θα παρέμεναν υπό πολιορκία από τους Ρώσους για μεγάλο χρονικό διάστημα.

Στα μέσα Οκτωβρίου η προέλαση του Χίντενμπουργκ στην Πολωνία είχε σταματήσει όταν έφτασαν ρωσικές ενισχύσεις γύρω από τη Βαρσοβία.

Μετά την υποχώρηση του Χίντενμπουργκ οι Ρώσοι επιχείρησαν να εισβάλουν στη γερμανική Ανατολική Πρωσία, αλλά ήταν πολύ αργοί και οδηγήθηκαν πίσω στο Λοτζ, όπου μετά από αρχικές δυσκολίες οι Γερμανοί τους νίκησαν στη δεύτερη προσπάθεια και πήραν τον έλεγχο της πόλης.

Ο Χίντεμπεργκ συνομιλεί με το επιτελείο του στο Ανατολικό Μέτωπο από τον Hugo Vogel.

Μια δεύτερη αυστριακή εισβολή στη Σερβία ήταν αρχικά πολλά υποσχόμενη, αλλά μετά από καταστροφικές απώλειες στην προσπάθειά τους να διασχίσουν τον ποταμό Κολουμπάρα κάτω από πυρά, τελικά εκδιώχθηκαν. Αυτό συνέβη παρά το γεγονός ότι είχαν καταλάβει τη σερβική πρωτεύουσα Βελιγράδι και έτσι, επίσημα μιλώντας, εκπλήρωσαν τον στόχο τους για την εκστρατεία.

Η Οθωμανική Αυτοκρατορία προσχώρησε στον πόλεμο στις 29 Οκτωβρίου και παρόλο που στην αρχή ήταν επιτυχής εναντίον των Ρώσων στον Καύκασο, η προσπάθεια του Ενβέρ Πασά να αποτελειώσει μια ρωσική δύναμη που βρισκόταν στο Sarıkamış έχασε άσκοπα χιλιάδες άνδρες λόγω του ψύχους και υπονόμευσε σημαντικά την Οθωμανική Αυτοκρατορία στο νοτιοανατολικό μέτωπο.

Στις 31 Ιανουαρίου το αέριο χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά, αν και αναποτελεσματικά, από τη Γερμανία στη μάχη του Bolimow εναντίον της Ρωσίας.

Εκτός Ευρώπης

Στις 23 Αυγούστου η Ιαπωνία κήρυξε τον πόλεμο στη Γερμανία και μπήκε στο πλευρό της Βρετανίας και της Γαλλίας επιτιθέμενη στις γερμανικές αποικίες στον Ειρηνικό. Επίσης στον Ειρηνικό τον Ιανουάριο έγινε η μάχη των Φόκλαντς στην οποία το Βασιλικό Ναυτικό κατέστρεψε τον στόλο του Γερμανού ναυάρχου φον Σπέε τερματίζοντας τη γερμανική ναυτική παρουσία εκτός των στεριανών θαλασσών όπως η Αδριατική και η Βαλτική.

Η μάχη των Φόκλαντς: 1914.

Για να διατηρήσει τον εφοδιασμό της με πετρέλαιο, η Βρετανία έστειλε ινδικά στρατεύματα στη Μεσοποταμία στις 26 Οκτωβρίου, όπου πέτυχαν μια σειρά από νίκες εναντίον των Οθωμανών στο Φάο, τη Βασόρα και την Κούρνα.

Αλλού στο εξωτερικό η Βρετανία είχε λιγότερο καλές επιδόσεις, καθώς ηττήθηκε επανειλημμένα από τον Γερμανό στρατηγό φον Λέτοου-Βόρμπεκ στην Ανατολική Αφρική και είδε την ήττα των νοτιοαφρικανικών στρατευμάτων της από τις γερμανικές δυνάμεις στη σημερινή Ναμίμπια.