O arquiduque austríaco e herdeiro ao trono Franz Ferdinand foi asasinado en Bosnia por terroristas hostís á presenza de Austria nos Balcáns. En resposta, o goberno austríaco lanzou un ultimato a Serbia. Cando Serbia non se someteu incondicionalmente ás súas demandas os austríacos declararon a guerra.

O emperador austríaco Franz Josef cría erróneamente que podía facelo sen atraer a hostilidade doutros países. A declaración de guerra austríaca atraeu gradualmente a moitas das outras potencias á guerra a través dun complexo sistema de alianzas. xurdiu fronte. As primeiras batallas foron diferentes e tendían a implicar cambios de posesión moito máis dinámicos.

En Lieja os alemáns estableceron a importancia da artillería bombardeando unha fortaleza en poder dos aliados (británicos, franceses e belgas). Non obstante, os británicos mantiveron na batalla de Mons pouco despois, destacando que unha forza pequena e ben adestrada podería deter a un inimigo numéricamente superior e de menor capacidade.

Nos seus primeiros enfrontamentos da guerra os franceses sufriron enormes perdas debido a enfoques obsoletos da guerra. Na Batalla das Fronteiras invadiron Alsacia e sufriron perdas catastróficas, incluíndo 27.000 mortos nun só día, o maior número de mortos por un exército da Fronte Occidental de calquera día na guerra.

A Batalla da FronteFronteiras.

O 20 de agosto de 1914 os soldados alemáns capturaron Bruxelas como parte da súa marcha a Francia a través de Bélxica, a primeira parte do Plan Schlieffen. Os aliados detiveron este avance fóra de París na Primeira Batalla do Marne.

Os alemáns volveron caer despois a unha crista defensiva do río Aisne onde comezaron a atrincheirarse. Isto comezou o estancamento na fronte occidental e marcou o inicio da carreira cara ao mar.

A finais de 1914 estaba cada vez máis claro que ningún exército superaría ao outro e a batalla no oeste converteuse en puntos estratéxicos. a fronte que agora se estendía en trincheiras desde a costa do Mar do Norte ata os Alpes. Nun mes de batalla a partir do 19 de outubro de 1914, un exército alemán, moitos deles estudantes reservistas, atacou sen éxito con grandes baixas.

En decembro de 1914 os franceses lanzaron a ofensiva de Champaña coa esperanza de romper o punto morto. Moitas das súas batallas non foron concluíntes, pero continuou ata 1915 con poucas ganancias pero con miles de vítimas.

O 16 de decembro, os barcos alemáns dispararon contra os civís nas cidades británicas de  Scarborough, Whitley e Hartlepool. O bombardeo causou 40 mortos e foi o primeiro ataque contra civís británicos en terra propia desde o século XVII.

Nun momento inesperado de boa vontade, os soldados de todos os bandos declararon unha tregua de Nadal en 1914, un evento que agora ten converteuse en lendarios pero no seu momento viuse cona sospeita e levou aos mandos a traballar para restrinxir a futura confraternización.

Guerra no Leste

No leste, a maioría dos combatentes viran tanto éxitos como fracasos, pero o rendemento austríaco fora nada menos que desastroso. Non planeando unha guerra longa, os austríacos despregaron 2 exércitos en Serbia e só 4 en Rusia.

Unha das primeiras batallas importantes da campaña do noreste produciuse a finais de agosto cando os alemáns derrotaron ao exército ruso preto de Tannenberg. .

Máis ao sur ao mesmo tempo que os australianos foron expulsados ​​de Serbia e vencidos polos rusos en Galicia, o que á súa vez os levou a guarnicionar unha gran forza na fortaleza de Przemyśl, onde permanecerían asediados polos rusos durante moito tempo.

A mediados de outubro o avance de Hindenburg en Polonia detívose cando os reforzos rusos chegaron a Varsovia.

Tras a retirada de Hindenburg, os rusos intentaron invadir a Prusia Oriental alemá pero foron demasiado lentos. e foron conducidos de volta a Łódź onde tras as dificultades iniciais os alemáns derrotáronos no segundo intento e tomaron o control da cidade.

Hindenberg conversa co seu persoal na fronte oriental por Hugo Vogel.

Unha segunda invasión austríaca de Serbia mostrou initi Al prometer, pero despois de perdas catastróficas tentando cruzar o río Kolubara baixo o lume, finalmente foron expulsados. Isto ocorreu a pesar das súastendo tomado a capital serbia Belgrado e, de xeito oficial, cumpriron o seu obxectivo para a campaña.

O Imperio Otomán uniuse á guerra o 29 de outubro e aínda que nun principio tivo éxito contra os rusos no Cáucaso o intento de Enver Pasha de rematar. unha forza rusa con base en Sarıkamış perdeu miles de homes innecesariamente debido ao frío e minou enormemente o Imperio Otomán na fronte sueste.

O 31 de xaneiro utilizou gas por primeira vez, aínda que de forma ineficaz, por Alemaña. na batalla de Bolimow contra Rusia.

Fóra de Europa

O 23 de agosto Xapón declarou a guerra a Alemaña e entrou do lado de Gran Bretaña e Francia atacando as colonias alemás no Pacífico. Tamén no Pacífico tivo lugar en xaneiro a Batalla das Malvinas, na que a Royal Navy destruíu a frota do almirante alemán von Spee e puxo fin á presenza naval alemá fóra dos mares sen litoral como o Adriático e o Báltico.

A batalla de Malvinas: 1914.

Para preservar o seu abastecemento de petróleo, Gran Bretaña enviou tropas indias a Mesopotamia o 26 de outubro onde lograron unha serie de vitorias contra os otománs en Fao, Basora e Qurna.

Outros lugares no exterior. Gran Bretaña estaba a ter un desempeño peor ao ser derrotado polo xeneral alemán von Lettow-Vorbeck repetidamente en África Oriental e ao ver a derrota das súas tropas sudafricanas polas forzas alemás no que hoxe é Namibia.