Os tracios eran un pobo indoeuropeo que dominaba grandes extensións de terra entre o sur de Rusia, Serbia e o oeste de Turquía durante gran parte da antigüidade. As evidencias arqueolóxicas suxiren que viviran na rexión desde polo menos 1300 a.C., mantendo estreitos vínculos cos seus veciños.

Rhesus

Unha das nosas primeiras referencias literarias dos tracios procede do Ilíada, o poema épico de Homero que describe as últimas etapas da guerra de Troia. O rei Rhesus, un dinasta tracio local, chegara ás costas de Troia coa intención de acudir en auxilio da cidade.

No séquito de Rhesus estaban algúns dos cabaleiros máis temidos da época; a súa nobreza ao longo da antigüidade.

As esperanzas de Rhesus de levantar o asedio grego a Troia fracasaron axiña; os seus homes nunca viron acción. En lugar de caer no campo de batalla, Rhesus e os seus soldados morreron no seu sono; os seus famosos cabalos foron capturados por Diomedes e Odiseo, o dúo astuto.

O lendario Rhesus converteuse nun heroe do folclore tracio, un poderoso señor cabaleiro famoso pola súa habilidade na guerra.

Rhesus, representado aquí durmido mentres se achega Ulises. Crédito da imaxe: Public Domain, a través de Wikimedia Commons

Un pobo dividido

En gran parte deantigüidade Tracia non era un único reino. A terra estaba dividida entre varias tribos, cada unha con os seus estilos de guerra preferidos e amp; cada un apreciando con vehemencia a súa propia identidade tribal.

Unidos, os tracios foron un dos pobos máis populosos da antigüidade, só segundo en tamaño despois dos indios.

Heródoto:

Se estivesen baixo un só gobernante, ou unidos, serían, ao meu xuízo, invencibles e a nación máis forte da terra.

Pois veces, estas tribos vivían harmoniosamente entre si. A loita tribal interna era común; Moitas veces xurdiron os demandantes rivais da posición de xefe dunha tribo.

Rara vez un clan se sometería a outro. Todos defenderon con celo as súas propias identidades tribais individuais; as disputas internas resolvíanse regularmente coa espada ou a lanza. Non é de estrañar que o pobo tracio pronto desenvolvese a reputación de criar guerreiros belicosos e temibles.

En 512 a. C., gran parte do sur de Tracia quedara baixo o dominio de Darío I, Gran Rei de Persia. Probou unha das provincias máis inestables de todo o Imperio persa. Ao longo da ocupación persa (512-479 a. C.), as bandas de tracios continuaron resistindo aos seus novos señores, usando tácticas de guerrilla con efectos devastadores. , os tracios estaban segurosabalanzarse. Destrozaron severamente o que quedaba do exército aqueménida, cando se dirixía a Asia.

‘Corazóns de Ares’

A retirada persa provocou unha nova era para Tracia. A temible reputación da rexión continuou crecendo, sobre todo na forma do recén creado Reino Odrisio, a tribo dominante. Tucídides fala de que se formaron enormes exércitos odrisios a finais do século V a.C. - 150.000 homes fortes.

De feito, dadas as grandes reservas de man de obra coas que podían contar os odrisios, é moi posible que este número non sexa unha esaxeración.

O dominio do Reino Odrisio, combinado coas enormes reservas de man de obra de Tracia, fixo que a preocupación constante se apoderase de cidades-estado como Atenas, Corinto e Tebas. Temían unha gran invasión tracia, formada por miles de guerreiros altos e ben formados, que descendese ao mundo civilizado e causase estragos.

Os Odrysii habitaban a chaira central de Tracia e eran famosos pola súa cabalería lixeira. . Crédito da imaxe: Public Domain, a través de Wikimedia Commons

A temida reputación do guerreiro tracio era merecida. Descritas por Eurípides como homes con "corazones de Ares", as tribos eran particularmente coñecidas polas súas tropas peltastas .

Estes homes eran rápidos e lixeiramente armados, equipados principalmente con xavelinas. Pero tamén poderían defenderse no corpo a corpo. Para opoñerse a un inimigo en combate corpo a corpo, estes guerreiros adoitanempuñaban unha espada ou unha lanza, aínda que algunhas tribos montañosas como os Bessi preferiron empuñar o brazo máis emblemático da rexión.

Esa arma era a rhomphaia, unha folla curva a dúas mans que podía ser usado tanto para cortar como empuxar ao cabalo e ao home inimigo por igual. Era unha arma terrible; as feridas horribles que podía causar provocaron temor e medo en calquera soldado ao que se opoñan. E con razón.

En busca de riquezas e botín, as bandas de guerra tracias ofrecían moitas veces os seus servizos aos exércitos das cidades-estado gregas, loitando como mercenarios. A cerámica do século V a.C. representa regularmente guerreiros tracios, emblemáticos polos seus sombreiros alopekis de pel de raposo, as súas capas e os seus escudos pelta en forma de media lúa.

Como consideraban os gregos. estes guerreiros 'bárbaros', eran empregados a miúdo para tarefas desagradables, como asasinatos políticos ou policías.

Quizais o caso máis infame de tracios en combate ocorre no 413 a.C., durante a Guerra do Peloponeso, cando unha banda de Os mercenarios de Bessi ao servizo ateniense saquearon a cidade helénica de Micaleso. Todos os cidadáns foron pasados ​​a espada. Homes. Mulleres. Nenos. Para os tracios, o saqueo era o seu obxectivo.

A helenización

O sur de Tracia tornouse cada vez máis ‘helenizado’ durante os séculos IV e III a.C. Os exércitos helénicos realizaron campañas regularmente na rexión, aproveitando as disputas internas de Tracia. Atenas mantívose regularcontacto cos odrisios; Alexandre Magno alistou guerreiros tracios subxugados para a súa gran campaña persa.

Con todo, a tribo de Odrysian experimentou un rápido renacemento a raíz da partida de Alexandre, baixo o rei Seuthes III.

Seuthes estaba decidido a retrata a si mesmo e ao seu prestixioso reino como igual aos Sucesores de Alexandre. Enfrontouse ao poderoso Lisímaco na batalla; creou a "Alexandría tracia", construíndo unha nova capital seguindo as liñas helenísticas e chamándoa Seuthopolis , así mesmo. Converteuse nunha cidade próspera por un curto período.

Cabeza de bronce de Seuthes III atopada en Golyamata Kosmatka, Bulgaria. Crédito da imaxe: Public Domain, a través de Wikimedia Commons

Ao norte, con todo, prevaleceu unha influencia escita. As tribos tracias como os getos aliñáronse cada vez máis cos seus veciños escitas do norte. Fixéronse famosos pola súa cabalería, especialmente os seus arqueiros montados. A arqueoloxía só confirmou esta notable influencia escita.

Entra en Roma

Unidades tracias loitaron polo rei Perseo de Macedonia contra os romanos na batalla de Pidna. Foi unha banda de tracios que xogou un papel fundamental no inicio da loita, impresionando aos seus homólogos romanos co seu físico alto e forte. reputación de temibleos loitadores continuaron. O lendario Espartaco, un dos maiores rivais de Roma, era un tracio.

Así como fixeran os gregos antes que eles, os romanos notaron a habilidade dos tracios na guerra e empregaron moitas unidades para servir como auxiliares nos seus exércitos.

Desde Siria ata o muro de Antonino en Gran Bretaña, cohortes de auxiliares tracios atopáronse enviados en rexións afastadas do imperio, encargados do desagradable traballo de protexer as fronteiras de Roma dos bárbaros máis aló.