Tracii au fost un popor indo-european care a dominat mari suprafețe de pământ între sudul Rusiei, Serbia și vestul Turciei în cea mai mare parte a antichității. Dovezile arheologice sugerează că au trăit în regiune cel puțin din anul 1300 î.Hr. și că au avut legături strânse cu vecinii lor.

Rhesus

Una dintre primele noastre referiri literare despre traci provine din Iliada, poemul epic al lui Homer care descrie ultimele etape ale Războiului Troian. Regele Rhesus, un dinast local din Tracia, ajunsese pe țărmurile Troiei cu intenția de a veni în ajutorul orașului.

În suita lui Rhesus se aflau unii dintre cei mai temuți călăreți din acea perioadă - această reputație a tracilor în ceea ce privește expertiza în domeniul ecvestru a rămas în rândul nobilimii lor de-a lungul antichității.

Speranțele lui Rhesus de a ridica asediul grecesc asupra Troiei au eșuat însă rapid - oamenii săi nu au intrat niciodată în acțiune. În loc să cadă pe câmpul de luptă, Rhesus și soldații săi au fost uciși în somn; faimoșii lor cai au fost capturați de Diomede și Odiseu, vicleanul duo.

Legendarul Rhesus a devenit un erou al folclorului trac - un puternic stăpân al cailor, renumit pentru îndemânarea sa la război.

Rhesus, înfățișat aici dormind în timp ce Odysseus se apropie. Credit imagine: Public Domain, via Wikimedia Commons

Un popor divizat

În cea mai mare parte a antichității, Tracia nu a fost un singur regat. Țara a fost împărțită între mai multe triburi, fiecare dintre ele având stilul său preferat de luptă & fiecare dintre ele prețuind cu vehemență propria identitate tribală.

Uniți, tracii au fost unul dintre cele mai populate popoare din antichitate, al doilea ca mărime după indieni.

Herodot:

Dacă ar fi sub un singur conducător sau uniți, ar fi, după părerea mea, invincibili și ar fi cea mai puternică națiune de pe pământ.

Cu toate acestea, rareori aceste triburi au trăit în armonie unele alături de altele. Luptele tribale interne erau frecvente; deseori apăreau rivali care revendicau poziția de șef al unui trib.

Rareori un clan se supunea de bunăvoie altuia. Toți își apărau cu zel propria identitate tribală individuală; disputele interne erau rezolvate în mod regulat cu sabia sau cu sulița. Nu este de mirare că poporul trac a căpătat în curând reputația de a crește războinici belicoși și temători.

În anul 512 î.Hr., o mare parte din sudul Traciei se afla sub stăpânirea lui Darius I, marele rege al Persiei. S-a dovedit a fi una dintre cele mai instabile provincii din întregul Imperiu Persan. Pe toată durata ocupației persane (512-479 î.Hr.), bande de traci au continuat să se opună noilor lor stăpâni, folosind tactici de gherilă cu efecte devastatoare.

În momentul în care persanii au abandonat regiunea în urma invaziei lor eșuate din Grecia, tracii erau gata să atace. Ei au distrus grav ceea ce mai rămăsese din armata achemenidă, în timp ce aceasta se îndrepta spre Asia.

"Inimile lui Ares

Retragerea perșilor a declanșat o nouă eră pentru Tracia. Reputația de temut a regiunii a continuat să crească, în special sub forma nou-creatului regat Odrysian, tribul dominant. Tucidide vorbește despre uriașele armate Odrysian care se formau la sfârșitul secolului al V-lea î.Hr. - 150.000 de oameni.

Într-adevăr, având în vedere rezervele mari de forță de muncă pe care se puteau baza Odrysians, este foarte posibil ca acest număr să nu fie o exagerare.

Dominația regatului Odrysian, combinată cu rezervele uriașe de forță de muncă ale Traciei, a însemnat că o preocupare constantă a cuprins orașe-state precum Atena, Corint și Teba. Acestea se temeau de o mare invazie tracică - formată din mii de războinici înalți și bine făcuți - care să coboare în lumea civilizată și să facă ravagii.

Odrysii locuiau în câmpia centrală a Traciei și erau renumiți pentru cavaleria lor ușoară. Credit imagine: Public Domain, via Wikimedia Commons

Reputația de temut a războinicilor traci era binemeritată. Descriși de Euripide ca fiind oameni cu "Inimi de Ares", triburile erau renumite în special pentru peltast trupe.

Acești oameni erau iuți și ușor înarmați, echipați în principal cu sulițe, dar se descurcau și în luptă corp la corp. Pentru a se opune unui dușman în lupta corp la corp, acești războinici mânuiau de obicei fie o sabie, fie o suliță, deși unele triburi muntoase, cum ar fi Bessi, preferau să mânuiască cea mai emblematică armă a regiunii.

Această armă a fost rhomphaia, o lamă curbată cu două mâini, care putea fi folosită atât pentru a tăia, cât și pentru a împunge în dușmanul cal și om deopotrivă. Era o armă teribilă; rănile îngrozitoare pe care le putea provoca stârneau groază și teamă în orice soldat căruia i se opunea. Și pe bună dreptate.

În căutare de bogăție și pradă, bandele de războinici traci își ofereau adesea serviciile armatelor orașelor-state grecești, luptând ca mercenari. Ceramica din secolul al V-lea î.Hr. înfățișează cu regularitate războinici traci, reprezentați de pielea de vulpe alopekis pălăriile, mantiile lor și pălăriile lor în formă de semilună. pelta scuturi.

Deoarece grecii îi considerau pe acești războinici "barbari", ei erau adesea angajați pentru sarcini neplăcute, cum ar fi crimele politice sau poliția.

Poate cel mai infam caz de traci în luptă apare în 413 î.Hr., în timpul Războiului Peloponesiac, când o bandă de mercenari Bessi în slujba atenienilor a jefuit orașul elen Mycalessus. Toți cetățenii au fost trecuți la sabie. Bărbați, femei, copii. Pentru traci, prada era scopul lor.

Elenizarea

Sudul Traciei a devenit din ce în ce mai "elenizat" în secolele al IV-lea și al III-lea î.Hr. Armatele elene au desfășurat campanii regulate în regiune, profitând de disputele interne ale tracilor. Atena a menținut contacte regulate cu odriștii; Alexandru cel Mare a înrolat războinici traci subjugați pentru marea sa campanie persană.

Cu toate acestea, tribul Odrysian a cunoscut o renaștere rapidă după plecarea lui Alexandru, sub conducerea regelui Seuthes III.

Seuthes era hotărât să se prezinte pe el însuși și prestigiosul său regat ca fiind egal cu succesorii lui Alexandru. L-a înfruntat în luptă pe puternicul Lisimahus; a creat "Alexandria Traiană", construind o nouă capitală după modelul elenistic și numind-o Seuthopolis A devenit un oraș înfloritor pentru o perioadă scurtă de timp.

Capul de bronz al lui Seuthes al III-lea, descoperit la Golyamata Kosmatka, Bulgaria. Credit imagine: Public Domain, via Wikimedia Commons

În nord, însă, predomina influența scitică. Triburi tracice precum geții s-au aliniat tot mai mult cu vecinii lor sciți din nord. Aceștia au devenit renumiți pentru cavaleria lor, în special pentru arcașii lor călare. Arheologia nu a făcut decât să confirme această influență scitică notabilă.

Intră în Roma

Unitățile de traci au luptat pentru regele Perseu al Macedoniei împotriva romanilor în bătălia de la Pydna. Un grup de traci a jucat un rol cheie în debutul luptelor, impresionându-i pe omologii lor romani cu fizicul lor înalt și puternic.

Nu a trecut mult timp până când o mare parte din Tracia a ajuns sub controlul romanilor, deși reputația lor de luptători de temut a continuat. Legendarul Spartacus, unul dintre cei mai mari rivali ai Romei, era trac.

La fel ca și grecii înaintea lor, romanii au observat îndemânarea tracilor la război și au angajat multe unități ca ajutoare în armatele lor.

Din Siria până la Zidul Antonin din Britania, cohorte de auxiliari traci s-au aflat în regiuni îndepărtate ale imperiului, având sarcina neplăcută de a proteja granițele Romei de barbarii de dincolo de ele.