Trakai buvo indoeuropiečių tauta, kuri didžiąją senovės dalį dominavo didelėse teritorijose tarp pietų Rusijos, Serbijos ir vakarų Turkijos. Archeologiniai radiniai rodo, kad jie gyveno šiame regione mažiausiai nuo 1300 m. pr. m. e. ir palaikė glaudžius ryšius su savo kaimynais.

Rhesus

Vienas iš pirmųjų literatūrinių šaltinių apie trakus yra iš Iliada, Homero epinėje poemoje, kurioje aprašomi paskutiniai Trojos karo etapai. Karalius Rezas, vietinis trakų dinastas, atvyko prie Trojos krantų, ketindamas ateiti į pagalbą miestui.

Rhesus būryje buvo vieni baisiausių to meto raitelių - ši trakų žirgų meistriškumo reputacija išliko tarp jų kilmingųjų per visą antiką.

Tačiau Rezo viltys panaikinti graikų Trojos apgultį greitai žlugo - jo vyrai taip ir nepamatė mūšio. Užuot kritę mūšio lauke, Rezas ir jo kariai buvo nužudyti miegodami; jų garsiuosius žirgus pagrobė gudrusis Diomedas ir Odisėjas.

Legendinis Rezas tapo trakų folkloro herojumi - galingu žirgų valdovu, garsėjančiu savo meistriškumu kare.

Čia pavaizduotas miegantis Odisėjas. Paveikslėlio kreditas: Public Domain, via Wikimedia Commons

Susiskaldžiusi tauta

Didžiąją senovės dalį Trakija nebuvo vientisa karalystė. Kraštas buvo padalytas tarp daugybės genčių, kurių kiekviena naudojo savo mėgstamą karybos stilių ir žygdarbius, o kiekviena griežtai puoselėjo savo gentinį identitetą.

Susivieniję trakai buvo viena gausiausių tautų senovėje, pagal gyventojų skaičių nusileidusi tik indams.

Herodotas:

Jei jos būtų valdomos vieno valdovo arba suvienytos, mano nuomone, jos būtų nenugalimos ir stipriausia tauta žemėje.

Tačiau retai kada šios gentys gyveno darniai viena su kita. Dažnai kildavo vidiniai genčių nesutarimai, dažnai atsirasdavo konkuruojančių pretendentų į genties vado postą.

Retas kuris klanas noriai paklusdavo kitam. Visi uoliai gynė savo, individualią gentinę tapatybę, o vidiniai ginčai nuolat buvo sprendžiami kalaviju ar ietimi. Nenuostabu, kad trakai netrukus įgijo karingų ir baisių karių reputaciją.

512 m. pr. m. e. didžiąją pietų Trakijos dalį valdė Persijos karalius Darijus I. Tai buvo viena nestabiliausių provincijų visoje Persijos imperijoje. 512-479 m. pr. m. e. laikotarpiu, kol Trakija buvo okupuota persų, trakiečių būriai ir toliau priešinosi naujiesiems valdovams, naudodami partizaninę taktiką, kuri turėjo pražūtingą poveikį.

Tuo metu, kai persai po nesėkmingos invazijos į Graikiją paliko regioną, trakai jau buvo pasirengę pulti. Jie smarkiai sumušė Achemenidų armijos likučius, kai šie grįžo namo į Aziją.

"Areso širdys

Persų atsitraukimas sukėlė naują erą Trakijoje. Bauginanti regiono reputacija toliau augo, ypač dėl naujai sukurtos Odrisų karalystės, dominuojančios genties. Tukididas kalba apie didžiules Odrisų armijas, kurios susiformavo V a. pr. m. e. pabaigoje - 150 000 vyrų.

Iš tiesų, turint omenyje didelius gyvosios jėgos rezervus, kuriais galėjo pasikliauti odriai, labai tikėtina, kad šis skaičius nėra perdėtas.

Dėl Odrijos karalystės dominavimo ir didžiulių Trakijos darbo jėgos atsargų tokie miestai-valstybės kaip Atėnai, Korintas ir Tėbai nuolat nerimavo. Jie baiminosi didžiulės trakų invazijos, kurią sudarė tūkstančiai aukštų, gerai sudėtų karių, nusileidimo į civilizuotą pasaulį ir chaoso.

Odriai gyveno centrinėje Trakijos lygumoje ir garsėjo savo lengvąja kavalerija.

Trakijos karių reputacija buvo pelnyta. Euripido apibūdinti kaip vyrai su "Areso širdimis", šios gentys ypač garsėjo savo peltast karių.

Šie vyrai buvo greiti ir lengvai ginkluoti, daugiausia apsiginklavę ietimis. Tačiau jie taip pat galėjo kautis artimoje kovoje. Norėdami pasipriešinti priešininkui kovoje ranka į ranką, šie kariai paprastai griebdavosi kalavijo arba ieties, nors kai kurios kalnuotos gentys, pavyzdžiui, Besi, mieliau naudojo ikoniškiausią regiono ginklą.

Tas ginklas buvo rhomphaia, Tai buvo baisus ginklas; siaubingos žaizdos, kurias jis galėjo padaryti, kėlė baimę ir siaubą bet kuriam priešiškai nusiteikusiam kareiviui. Ir ne be pagrindo.

Ieškodami turtų ir grobio, trakų kariai dažnai siūlydavo savo paslaugas Graikijos miestų-valstybių kariuomenėms, kovodami kaip samdiniai. V a. pr. m. e. keramikoje nuolat vaizduojami trakų kariai, simboliškai vilkintys lapės kailiais. alopekis skrybėlės, jų apsiaustai ir pusmėnulio formos pelta skydai.

Kadangi graikai šiuos karius laikė "barbarais", jie dažnai buvo samdomi nešvarioms užduotims, pavyzdžiui, politinėms žmogžudystėms ar policijos darbams.

Bene liūdniausiai pagarsėjęs trakų kovos atvejis įvyko 413 m. pr. m. e., Peloponeso karo metu, kai Atėnams tarnaujančių Besio samdinių būrys apiplėšė graikų miestą Mikalesą. Visi gyventojai buvo pakarti kalaviju. Vyrai, moterys, vaikai. Trakiečių tikslas buvo plėšikavimas.

Helenizacija

Pietų Trakija vis labiau "helenizavosi" IV ir III a. pr. m. e. Helenų kariuomenės reguliariai vykdė kampanijas regione, pasinaudodamos vidiniais trakų nesutarimais. Atėnai palaikė nuolatinius ryšius su odriais; Aleksandras Didysis savo didžiajam žygiui į Persiją pasitelkė pavergtų trakų karius.

Vis dėlto, Aleksandrui pasitraukus, Odrisos gentis greitai atgimė, valdant karaliui Seuthesui III.

Seutas buvo pasiryžęs parodyti save ir savo prestižinę karalystę kaip lygiavertę Aleksandro įpėdiniams. Jis stojo į mūšį su galinguoju Lizimachu, sukūrė "trakiškąją Aleksandriją", pastatė naują sostinę pagal helenistinius principus ir pavadino ją Seuthopolis trumpam tapo klestinčiu miestu.

Bronzinė Seuthes III galva, rasta Golyamata Kosmatka, Bulgarija. Image credit: Public Domain, via Wikimedia Commons

Tačiau šiaurėje vyravo skitų įtaka. Trakų gentys, tokios kaip getai, vis labiau ir labiau artėjo prie savo šiaurinių kaimynų skitų. Jie išgarsėjo savo kavalerija, ypač raitaisiais lankininkais. Archeologija tik patvirtino šią žymią skitų įtaką.

Įveskite Romą

Trakiečių būriai kovėsi už Makedonijos karalių Persėją prieš romėnus Pydnos mūšyje. Būtent trakiečių būrys atliko pagrindinį vaidmenį kovų pradžioje, sužavėjęs romėnus savo aukštu ir stipriu kūno sudėjimu.

Neilgai trukus didžioji Trakijos dalis pateko Romos kontrolėn, nors Trakijos gyventojai ir toliau garsėjo kaip baisūs kovotojai. Legendinis Spartakas, vienas didžiausių Romos varžovų, buvo trakijas.

Kaip ir anksčiau graikai, romėnai pastebėjo trakų karybos įgūdžius ir pasitelkė daugybę dalinių savo kariuomenėse kaip pagalbinius.

Nuo Sirijos iki Antonino sienos Britanijoje - trakų pagalbininkų būriai atsidūrė tolimuose imperijos regionuose, kur jiems buvo pavesta nemaloni užduotis saugoti Romos sienas nuo už jų esančių barbarų.