Traakialaiset olivat indoeurooppalainen kansa, joka hallitsi laajoja alueita Etelä-Venäjän, Serbian ja Länsi-Turkin välissä suurimman osan antiikin ajasta. Arkeologiset todisteet viittaavat siihen, että he olivat asuneet alueella ainakin vuodesta 1300 eaa. lähtien ja että heillä oli läheiset suhteet naapureihinsa.

Rhesus

Yksi varhaisimmista kirjallisista viittauksista traakialaisiin on peräisin Ilias, Homeroksen eeppinen runo, jossa kuvataan Troijan sodan loppuvaiheita. Troijan rannoille oli saapunut paikallinen traakialainen kuningas Rhesus, joka aikoi tulla kaupungin avuksi.

Rhesuksen seurueeseen kuului joitakin aikakauden pelätyimpiä ratsumiehiä - traakialaisten maine hevosalan osaajana säilyi heidän aatelistonsa keskuudessa koko antiikin ajan.

Rhesuksen toiveet Troijan kreikkalaisten piirityksen purkamisesta kariutuivat kuitenkin nopeasti - hänen miehensä eivät koskaan nähneet taistelua. Sen sijaan, että Rhesus ja hänen sotilaansa olisivat kaatuneet taistelukentällä, he kuolivat nukkuessaan; heidän kuuluisat hevosensa kaappasivat ovela kaksikko Diomedes ja Odysseus.

Legendaarisesta Rhesusista tuli traakialaisen kansanperinteen sankari - voimakas hevosherra, joka oli kuuluisa sotataidoistaan.

Rhesus, kuvassa nukkuen Odysseuksen lähestyessä. Kuvan luotto: Public Domain, Wikimedia Commonsin kautta.

Jakautunut kansa

Suurimman osan antiikin ajasta Traakia ei ollut yhtenäinen valtakunta, vaan maa oli jaettu useiden heimojen kesken, joista kukin kerskui suosimillaan sodankäyntityyleillä & kukin vaali kiihkeästi omaa heimo-identiteettiään.

Yhdistettynä traakialaiset olivat yksi antiikin väkirikkaimmista kansoista, toiseksi suurimpia vain intiaanien jälkeen.

Herodotos:

Jos ne olisivat yhden hallitsijan alaisuudessa tai yhdistyisivät, ne olisivat mielestäni voittamattomia ja maailman vahvin kansakunta.

Nämä heimot elivät kuitenkin harvoin sopusointuisesti rinnakkain. Heimojen sisäiset riidat olivat yleisiä, ja heimopäällikön asemasta nousi usein kilpailevia hakijoita.

Vain harvoin yksi klaani alistui vapaaehtoisesti toiselle. Kaikki puolustivat kiihkeästi omaa, yksilöllistä heimo-identiteettiään; sisäiset kiistat ratkaistiin säännöllisesti miekalla tai keihäällä. Ei ole yllättävää, että traakialaiset saivat pian maineen sotaisien ja pelottavien sotureiden kasvattajina.

Vuonna 512 eaa. suuri osa eteläisestä Traakiasta oli joutunut Persian suurkuninkaan Dareios I:n hallintaan. Se osoittautui yhdeksi epävakaimmista maakunnista koko Persian valtakunnassa. Koko persialaismiehityksen ajan (512-479 eaa.) traakialaisjoukot jatkoivat vastarintaa uusia herrojaan vastaan käyttäen tuhoisia sissitaktiikoita.

Kun persialaiset hylkäsivät alueen epäonnistuneen Kreikkaan suuntautuneen hyökkäyksensä jälkeen, traakialaiset olivat jo valmiina hyökkäämään. He murskasivat ankarasti sen, mitä Akhamenidien armeijasta oli jäljellä, kun se lähti kotimatkalle Aasiaan.

'Aresin sydämet'

Persialaisten vetäytyminen käynnisti uuden aikakauden Traakiassa. Alueen pelottava maine kasvoi edelleen, erityisesti vasta perustetun Odrysian kuningaskunnan, hallitsevan heimon, muodossa. Thukydides puhuu valtavista Odrysian armeijoista, jotka muodostuivat 5. vuosisadan lopulla eaa. - 150 000 miehen vahvuisiksi.

Kun otetaan huomioon, että odrysalaiset saattoivat luottaa suureen miesreserviin, on hyvin mahdollista, että tämä luku ei ole liioittelua.

Odrysian kuningaskunnan valta-asema yhdistettynä Traakian valtaviin miesvoimavaroihin johti siihen, että Ateenan, Korintin ja Theban kaltaiset kaupunkivaltiot olivat jatkuvasti huolissaan. Ne pelkäsivät, että suuri traakialainen hyökkäys - joka koostui tuhansista pitkistä ja hyvin rakennetuista sotureista - saapuisi sivistyneeseen maailmaan ja aiheuttaisi tuhoa.

Odrysiat asuttivat Traakian keskitasankoa ja olivat kuuluisia kevyestä ratsuväestään. Kuvan luotto: Public Domain, Wikimedia Commonsin kautta.

Traakialaisten soturien pelätty maine oli ansaittu. Euripides kuvailee heitä miehiksi, joilla oli "Aresin sydän", ja heimo oli erityisen tunnettu heidän taistelukyvystään. peltast joukot.

Nämä miehet olivat nopeita ja kevyesti aseistettuja, pääasiassa keihäillä varustautuneita, mutta he pystyivät pärjäämään myös lähitaistelussa. Lähitaistelussa nämä soturit käyttivät yleensä joko miekkaa tai keihästä, vaikka jotkut vuoristoheimot, kuten bessit, käyttivät mieluummin alueen ikonisinta asetta.

Tämä ase oli rhomphaia, kaksikätinen kaareva terä, jolla voitiin sekä viiltää että iskeä vihollisen hevosta ja ihmistä. Se oli kauhea ase; kauheat haavat, joita se saattoi aiheuttaa, herättivät kauhua ja pelkoa jokaisessa sotilaassa, jota se vastassa oli. Ja syystäkin.

Rikkautta ja ryöstösaaliita etsivät traakialaiset sotajoukot tarjosivat usein palveluksiaan kreikkalaisten kaupunkivaltioiden armeijoille ja taistelivat palkkasotureina. 5. vuosisadalla eaa. keramiikka kuvaa säännöllisesti traakialaisia sotureita, joiden kuvakkeena on ketunnahkainen nahkansa. alopekis hattuja, viittoja ja puolikuun muotoisia pelta kilvet.

Koska kreikkalaiset pitivät näitä sotureita "barbaareina", heitä käytettiin usein epämiellyttäviin tehtäviin, kuten poliittisiin murhiin tai poliisitehtäviin.

Ehkä pahamaineisin tapaus, jossa traakialaiset olivat mukana taistelussa, on vuodelta 413 eaa., Peloponnesoksen sodan aikana, kun Ateenan palveluksessa ollut Bessin palkkasoturijoukko ryösti helleenien Mykalessoksen kaupungin. Kaikki asukkaat, miehet, naiset ja lapset, teloitettiin miekalla. Traakialaisille ryöstö oli heidän tavoitteensa.

Hellenisoituminen

Eteläinen Traakia "hellenisoitui" yhä enemmän 4. ja 3. vuosisadalla eaa. Helleenien armeijat kävivät alueella säännöllisesti sotaretkiä hyödyntäen traakialaisten sisäisiä kiistoja. Ateena piti säännöllisesti yhteyttä odrysialaisiin, ja Aleksanteri Suuri värväsi alistettuja traakialaisia sotureita suureen Persian sotaretkeensä.

Odrysian heimo koki kuitenkin Aleksanterin lähdön jälkeen nopean elpymisen kuningas Seuthes III:n johdolla.

Seuthes halusi määrätietoisesti esittää itsensä ja arvostetun valtakuntansa Aleksanterin seuraajien rinnalla. Hän kohtasi voimakkaan Lysimakhoksen taistelussa; hän loi "traakialaisen Aleksandrian", rakensi uuden pääkaupungin hellenististen linjojen mukaisesti ja antoi sille nimen "Aleksandria". Seuthopolis Siitä tuli lyhyeksi aikaa kukoistava kaupunki.

Seuthes III:n pronssinen pää, joka löydettiin Golyamata Kosmatkasta, Bulgariasta. Kuvan luotto: Public Domain, Wikimedia Commonsin kautta.

Pohjoisessa vallitsi kuitenkin skyyttinen vaikutus. Traakialaiset heimot, kuten getalaiset, liittyivät yhä enemmän pohjoisiin skyyttisiin naapureihinsa. Heistä tuli kuuluisia ratsuväestään ja erityisesti ratsastajista ja ratsujousimiehistään. Arkeologia on vain vahvistanut tämän merkittävän skyyttisen vaikutuksen.

Sisään Roomaan

Traakialaiset yksiköt taistelivat makedonialaisen kuningas Perseuksen puolesta roomalaisia vastaan Pydnan taistelussa. Traakialaiset olivat avainasemassa taistelujen alussa, ja he tekivät vaikutuksen roomalaisiin vastapuolisiinsa korkealla ja vahvalla ruumiinrakenteellaan.

Ei kestänyt kauan, ennen kuin suuri osa Traakiasta joutui roomalaisten hallintaan, vaikka heidän maineensa pelottavina taistelijoina säilyi. Legendaarinen Spartacus, yksi Rooman suurimmista kilpailijoista, oli traakialainen.

Aivan kuten kreikkalaiset olivat tehneet ennen heitä, roomalaiset huomasivat traakialaisten taidon sodankäynnissä ja käyttivät monia yksiköitä apujoukkoina armeijoissaan.

Syyriasta Britannian Antoninuksen muuriin asti traakialaisia apujoukkoja sijoitettiin valtakunnan kaukaisille alueille, ja heidän tehtävänään oli suojella Rooman rajoja barbaareilta.