Trákovia boli indoeurópsky národ, ktorý po väčšinu staroveku ovládal rozsiahle územie medzi južným Ruskom, Srbskom a západným Tureckom. Archeologické nálezy naznačujú, že v tomto regióne žili najmenej od roku 1300 pred n. l. a mali úzke vzťahy so svojimi susedmi.

Rhesus

Jedna z prvých literárnych zmienok o Trákoch pochádza z Iliada, Homérova epická báseň, ktorá opisuje posledné fázy trójskej vojny. Kráľ Rézus, miestny trácky dynast, prišiel k brehom Tróje s úmyslom prísť mestu na pomoc.

V Rhesovej družine boli niektorí z najobávanejších jazdcov tohto obdobia - táto povesť Trákov, ktorí sa vyznačovali odbornosťou v oblasti jazdectva, pretrvala medzi ich šľachtou po celý starovek.

Rhesove nádeje na zrušenie gréckeho obliehania Tróje však rýchlo padli - jeho muži sa nikdy nedočkali akcie. Namiesto toho, aby padli na bojisku, Rhesus a jeho vojaci boli zabití v spánku; ich slávnych koní sa zmocnili Diomedes a Odyseus, ľstivá dvojica.

Legendárny Rhesus sa stal hrdinom tráckeho folklóru - mocný vládca koní, ktorý sa preslávil svojou obratnosťou vo vojne.

Rhesus, zobrazený ako spí, keď sa k nemu blíži Odysseus. Obrázok: Public Domain, via Wikimedia Commons

Rozdelený ľud

Počas veľkej časti staroveku Trácia nebola jednotným kráľovstvom. Krajina bola rozdelená medzi viaceré kmene, z ktorých každý sa pýšil vlastným štýlom boja & každý si vehementne ctil svoju vlastnú kmeňovú identitu.

Zjednotení Trákovia boli jedným z najľudnatejších národov v staroveku, druhým najpočetnejším národom po Indiánoch.

Herodotos:

Keby boli pod jedným vládcom alebo zjednotení, boli by podľa môjho názoru neporaziteľní a najsilnejší národ na svete.

Tieto kmene však len zriedkakedy žili vo vzájomnej harmónii. Časté boli vnútorné kmeňové rozpory a často sa objavovali súperiaci uchádzači o pozíciu náčelníka kmeňa.

Málokedy sa jeden klan dobrovoľne podriadil druhému. Všetci horlivo obhajovali svoju vlastnú, individuálnu kmeňovú identitu; vnútorné spory sa pravidelne riešili mečom alebo kopijou. Nie je prekvapením, že Trákovia si čoskoro získali povesť bojovných a obávaných bojovníkov.

V roku 512 pred n. l. sa veľká časť južnej Trácie dostala pod nadvládu perzského kráľa Dareia I. Ukázalo sa, že je to jedna z najnestabilnejších provincií v celej Perzskej ríši. Počas celej doby perzskej okupácie (512 - 479 pred n. l.) sa skupiny Trákov naďalej bránili svojim novým vládcom a používali partizánsku taktiku s ničivým účinkom.

V čase, keď Peržania po neúspešnej invázii do Grécka opustili tento región, Trákovia sa už určite chystali na útok. Tvrdo zmrzačili zvyšky achaimenidskej armády, ktorá sa vracala domov do Ázie.

"Srdcia Aresa

Perzský ústup odštartoval novú éru Trácie. Obávaná povesť regiónu naďalej rástla, najmä v podobe novovytvoreného Odrískeho kráľovstva, dominantného kmeňa. Thukydides hovorí o obrovských odrískych armádach, ktoré sa sformovali koncom 5. storočia pred n. l. - 150 000 mužov.

Vzhľadom na veľké zásoby ľudskej sily, s ktorými mohli Odrici počítať, je veľmi pravdepodobné, že toto číslo nie je prehnané.

Nadvláda Odrískeho kráľovstva v kombinácii s obrovskými zásobami ľudskej sily v Trákii znamenala, že mestské štáty ako Atény, Korint a Téby boli neustále znepokojené. Obávali sa veľkej tráckej invázie - pozostávajúcej z tisícov vysokých, dobre stavaných bojovníkov -, ktorá by dorazila do civilizovaného sveta a spôsobila by spúšť.

Odrísiovia obývali centrálnu trácku rovinu a boli známi svojou ľahkou jazdou. Image credit: Public Domain, via Wikimedia Commons

Obávaná povesť tráckych bojovníkov bola zaslúžená. Euripides ich opísal ako mužov s "Áresovým srdcom" a tieto kmene boli preslávené najmä svojimi peltast vojská.

Títo muži boli rýchli a ľahko vyzbrojení, vybavení predovšetkým oštepmi. Dokázali sa však presadiť aj v boji zblízka. Na to, aby sa postavili nepriateľovi v boji zblízka, títo bojovníci zvyčajne ovládali buď meč, alebo oštep, hoci niektoré horské kmene, ako napríklad Bessi, dávali prednosť najznámejšej zbrani regiónu.

Touto zbraňou bol rhomphaia, obojručná zakrivená čepeľ, ktorá sa dala použiť na sekanie aj bodanie do nepriateľského koňa aj do človeka. Bola to strašná zbraň; hrozné rany, ktoré mohla spôsobiť, vyvolávali strach a hrôzu v každom vojakovi, ktorý sa im postavil. A právom.

V snahe získať bohatstvo a korisť trácke vojenské oddiely často ponúkali svoje služby armádam gréckych mestských štátov a bojovali ako žoldnieri. Na keramike z 5. storočia pred n. l. sú pravidelne zobrazovaní trácki bojovníci, ktorých ikonou je ich líščia koža. alopekis klobúky, ich plášte a ich polmesiacovité pelta štíty.

Keďže Gréci považovali týchto bojovníkov za "barbarov", často ich zamestnávali na nepríjemné úlohy, ako napríklad politické vraždy alebo policajnú činnosť.

Azda najznámejší prípad Trákov v boji sa odohral v roku 413 pred n. l. počas Peloponézskej vojny, keď skupina besských žoldnierov v aténskych službách vyplienila helénske mesto Mycalessus. Všetci obyvatelia boli vydaní napospas meču. Muži, ženy, deti. Pre Trákov bola ich cieľom korisť.

Helenizácia

Južná Trácia sa čoraz viac "helenizovala" v priebehu 4. a 3. storočia pred n. l. Helénske vojská pravidelne podnikali výpravy do regiónu, pričom využívali vnútorné trácke spory. Atény udržiavali pravidelné kontakty s Odrími; Alexander Veľký si podmanených tráckych bojovníkov naverboval na svoju veľkú perzskú výpravu.

Napriek tomu však po Alexandrovom odchode zažil odrijský kmeň pod vedením kráľa Seuthesa III. rýchle oživenie.

Seuthes bol odhodlaný prezentovať seba a svoje prestížne kráľovstvo ako rovnocenné Alexandrovým nástupcom. V bitke sa postavil mocnému Lysimachovi; vytvoril "trácku Alexandriu", vybudoval nové hlavné mesto podľa helénskeho vzoru a pomenoval ho Seuthopolis Na krátky čas sa stalo prosperujúcim mestom.

Bronzová hlava Seuthes III nájdená v Golyamata Kosmatka, Bulharsko. Obrázok: Public Domain, via Wikimedia Commons

Na severe však prevládal skýtsky vplyv. Trácke kmene, ako napríklad Géti, sa čoraz viac zbližovali so svojimi severnými skýtskymi susedmi. Preslávili sa svojou jazdou, najmä jazdeckými lukostrelcami. Archeológia tento výrazný skýtsky vplyv len potvrdila.

Vstúpte do Ríma

Trácke jednotky bojovali za macedónskeho kráľa Perzea proti Rimanom v bitke pri Pydne. Bola to skupina Trákov, ktorá zohrala kľúčovú úlohu na začiatku bojov a zaujala svojich rímskych kolegov vysokou a silnou postavou.

Netrvalo dlho a veľká časť Trácie sa dostala pod rímsku kontrolu, hoci ich povesť obávaných bojovníkov pretrvávala. Legendárny Spartakus, jeden z najväčších rivalov Ríma, bol Trák.

Podobne ako Gréci pred nimi, aj Rimania si všimli, že Trákovia vedia viesť vojny, a využili mnohé jednotky, ktoré slúžili ako pomocné jednotky v ich armádach.

Od Sýrie až po Antonínsky múr v Británii sa oddiely tráckych pomocníkov ocitli v odľahlých oblastiach ríše, kde mali za úlohu chrániť hranice Ríma pred barbarmi spoza nich.