Els tracis eren un poble indoeuropeu que va dominar grans extensions de terra entre el sud de Rússia, Sèrbia i l'oest de Turquia durant gran part de l'antiguitat. Les proves arqueològiques suggereixen que havien viscut a la regió des del 1300 aC, com a mínim, mantenint estrets vincles amb els seus veïns.

Rhesus

Una de les nostres primeres referències literàries dels tracis prové del Ilíada, el poema èpic d'Homer que descriu les últimes etapes de la guerra de Troia. El rei Rhesus, una dinasta de Tràcia local, havia arribat a les costes de Troia amb la intenció d'ajudar la ciutat.

Al seguici de Rhesus hi havia alguns dels genets més temuts de l'època; aquesta reputació tracia per l'experiència equina es va mantenir entre la seva noblesa al llarg de l'antiguitat.

Les esperances de Rhesus d'aixecar el setge grec de Troia van fracassar ràpidament, però, els seus homes mai van veure acció. En lloc de caure al camp de batalla, Rhesus i els seus soldats van morir mentre dormen; els seus famosos cavalls van ser capturats per Diomedes i Odisseu, el duet astut.

El llegendari Rhesus es va convertir en un heroi del folklore traci: un poderós senyor dels cavalls famós per la seva habilitat en la guerra.

Rhesus, representat aquí adormit mentre s'acosta Odisseu. Crèdit de la imatge: domini públic, a través de Wikimedia Commons

Un poble dividit

Al llarg de gran part deAntiguitat Tràcia no era un sol regne. La terra es va dividir entre diverses tribus, cadascuna amb els seus estils de guerra preferits i amp; cadascun estimant amb vehemència la seva pròpia identitat tribal.

Units, els tracis eren un dels pobles més poblats de l'antiguitat, el segon només en grandària després dels indis.

Heròdot:

Si estiguessin sota un mateix governant, o units, serien, segons el meu criteri, invencibles i la nació més forta de la terra.

Poques vegades, però, aquestes tribus vivien harmoniosament les unes amb les altres. Els conflictes tribals interns eren habituals; Sovint emergien aspirants rivals a la posició de cap d'una tribu.

Poques vegades un clan se sotmetia voluntàriament a un altre. Tots van defensar amb zel les seves pròpies identitats tribals individuals; les disputes internes eren regularment resoltes amb l'espasa o la llança. No és d'estranyar que el poble de Tràcia aviat va adquirir la reputació de criar guerrers bel·licosos i temibles.

L'any 512 aC, gran part del sud de Tràcia havia quedat sota el domini de Darius I, gran rei de Pèrsia. Va ser una de les províncies més inestables de tot l'Imperi Persa. Al llarg de la durada de l'ocupació persa (512-479 aC), les bandes de tracis van continuar resistint als seus nous senyors, utilitzant tàctiques de guerrilla amb efectes devastadors.

Quan els perses van abandonar la regió després de la seva fallida invasió de Grècia. , els tracis estaven segurssaltar. Van maltratar severament el que quedava de l'exèrcit aquemènida, mentre tornava cap a Àsia.

‘Cors d'Ares’

La retirada persa va desencadenar una nova era per a Tràcia. La temible reputació de la regió va continuar creixent, especialment en la forma del recentment creat Regne Odris, la tribu dominant. Tucídides parla de la formació d'enormes exèrcits odrisians a finals del segle V aC, amb 150.000 homes forts.

De fet, donades les grans reserves de mà d'obra amb què podien comptar els odrises, és molt possible que aquest nombre no sigui una exageració.

El domini del Regne Odrisi, combinat amb les enormes reserves de mà d'obra de Tràcia, va fer que la preocupació constant s'apoderés de ciutats-estat com Atenes, Corint i Tebes. Temien una gran invasió de Tràcia, formada per milers de guerrers alts i ben construïts, que descendís al món civilitzat i fes estralls.

Els Odrysii habitaven la plana central de Tràcia i eren famosos per la seva cavalleria lleugera. . Crèdit de la imatge: Public Domain, via Wikimedia Commons

La temuda reputació del guerrer traci era ben merescuda. Descrits per Eurípides com a homes amb "Cors d'Ares", les tribus eren especialment famoses per les seves tropes peltast .

Aquests homes eren ràpids i lleugerament armats, equipats principalment amb javelines. Però també podien aguantar el seu propi cos a cos. Aquests guerrers solen oposar-se a un enemic en un combat cos a coso bé empunyaven una espasa o una llança, tot i que algunes tribus muntanyoses com els Bessi preferien portar el braç més emblemàtic de la regió.

Aquesta arma era la rhomphaia, una fulla corba de dues mans que podia s'utilitza tant per tallar com per llançar al cavall i als homes enemics per igual. Era una arma terrible; les horribles ferides que podia causar provocaven por i por a qualsevol soldat al qual s'oposaven. I amb raó.

Buscant riquesa i saqueig, les bandes de guerra de Tràcies sovint oferien els seus serveis als exèrcits de les ciutats-estat gregues, lluitant com a mercenaris. La ceràmica del segle V aC representa habitualment guerrers tracis, emblemàtics pels seus barrets alopekis de pell de guineu, les seves capes i els seus escuts pelta en forma de mitja lluna.

Com consideraven els grecs. aquests guerrers 'bàrbars', sovint eren emprats per a tasques desagradables, com ara assassinats polítics o policia.

Potser el cas més infame de tracis en combat arriba l'any 413 aC, durant la guerra del Peloponès, quan una banda de Els mercenaris de Bessi al servei atenès van saquejar la ciutat hel·lènica de Micales. Tots els ciutadans van ser passats a l'espasa. Homes. Dones. Nens. Per als tracis, el saqueig era el seu objectiu.

La hel·lenització

El sud de la Tràcia es va fer cada cop més ‘hel·lenitzat’ durant els segles IV i III aC. Els exèrcits hel·lènics feien campanyes regularment a la regió, aprofitant les disputes internes de Tràcia. Atenes es va mantenir regularcontacte amb els odrises; Alexandre el Gran va reclutar guerrers tracis subjugats per a la seva gran campanya persa.

No obstant això, la tribu dels Odrises va experimentar un ràpid renaixement arran de la marxa d'Alexandre, sota el rei Seuthes III.

Seuthes estava decidit a fer-ho. representar-se a si mateix i al seu prestigiós regne com a iguals als Successors d'Alexandre. Es va enfrontar al poderós Lisímac a la batalla; va crear l'"Alexandria Tràcia", construint una nova capital seguint línies hel·lenístiques i batejant-la Seuthopolis , amb ell mateix. Es va convertir en una ciutat pròspera durant un curt període.

Cap de bronze de Seuthes III trobat a Golyamata Kosmatka, Bulgària. Crèdit de la imatge: Public Domain, via Wikimedia Commons

Al nord, però, prevalgué una influència escita. Les tribus tracies com els getes es van alinear cada cop més amb els seus veïns escites del nord. Es van fer famosos per la seva cavalleria, especialment els seus arquers a cavall. L'arqueologia només ha confirmat aquesta notable influència escita.

Entra a Roma

Unitats tràcies van lluitar pel rei Perseu de Macedònia contra els romans a la batalla de Pydna. Va ser una banda de tracis que va tenir un paper clau en l'inici de la lluita, impressionant als seus homòlegs romans amb el seu físic alt i fort. reputació de temiblevan continuar els lluitadors. El llegendari Espartac, un dels majors rivals de Roma, era un traci.

Tal com havien fet els grecs abans que ells, els romans es van adonar de l'habilitat bèl·lica dels tracis i van emprar moltes unitats per servir com a auxiliars en els seus exèrcits.

Des de Síria fins al Mur d'Antonins a Gran Bretanya, cohorts d'auxiliars tracis es van trobar col·locats a regions llunyanes de l'imperi, encarregats de la desagradable tasca de protegir les fronteres de Roma dels bàrbars més enllà.