4 d'octubre de 1918, un colom missatger va arribar a la seva golfa al front occidental després d'haver estat disparat pel pit. El portador de missatges encara penjava de la cama ferida i contenia el següent:

Estem al llarg de la carretera paral·lel a 276.4. La nostra pròpia artilleria està llançant un bombardeig directament sobre nosaltres. Per l'amor del cel, atureu-ho.

El missatge havia arribat del 'Lost Battalion', més de 500 homes de la 77a Divisió dels EUA, que havien estat aïllats i envoltats per les forces alemanyes al sector d'Argonne. El colom es deia Cher Ami.

Comunicacions de la Primera Guerra Mundial

Quan va començar la Primera Guerra Mundial, el telèfon i el telègraf eren els mitjans de comunicació predominants al camp de batalla. La ràdio encara estava en els seus inicis i tot i que els aparells sense fil es van fer més portàtils al llarg de la guerra, inicialment eren massa voluminosos per ser pràctics.

El telèfon i el telègraf tenien els seus propis inconvenients. En un conflicte dominat per l'artilleria, els cables eren especialment vulnerables i els senyalistes no podien mantenir-se al dia amb les reparacions necessàries per mantenir les línies en funcionament.

Els coloms prenen el vol

Els coloms eren una excel·lent alternativa. per enviar missatges al front occidental. Es calcula que fins al 95% dels missatges enviats des de les trinxeres per coloms missatgers van arribar amb èxit. Eren una opció més ràpida i fiable que els missatgers humans o gossos.

En total, més de 100.000els coloms van ser utilitzats per tots els bàndols durant la guerra. La seva importància es reflecteix en un cartell imprès pel govern britànic que advertia que qualsevol responsable de matar o ferir coloms missatgers seria objecte d'una forta multa.

Meuse-Argonne i el Batalló perdut

L'ofensiva Mosa-Argonne va ser l'acció nord-americana més gran de la Primera Guerra Mundial, i la més costosa de la seva història. Va començar el 26 de setembre de 1918 i es va beneficiar en les primeres etapes d'agafar desprevinguts els defensors alemanys. Però la seva bona sort no va durar i la defensa aviat es va endurir.

El 2 d'octubre, les tropes de la 77a Divisió, al comandament del major Charles Whittlesey, van rebre l'ordre d'atacar al dens bosc d'Argonne. Van conduir cap al nord, capturant una zona de terreny alt. Whittlesey va enviar un corredor per informar que havien trencat les línies alemanyes i necessitaven reforços. Però alguna cosa anava malament. A la seva dreta i esquerra, els contraatacs alemanys havien fet retrocedir les forces franceses i americanes i els homes de Whittlesey van quedar al descobert.

L'endemà, els alemanys van recuperar el terreny alt a la seva rereguarda i Whittlesey va ser envoltada. L'artilleria alemanya va obrir foc. Whittlesey va enviar coloms missatgers una vegada i una altra demanant suport, però els esforços per arribar als homes aïllats es van veure obligats a retrocedir per la defensa alemanya.

La misèria es va agreujar el 4 d'octubre, quan l'artilleria nord-americana va serva dirigir erròniament a la posició de Whittlesey.

En desesperació, Whittlesey va ordenar que s'enviés un altre colom, informant la seu de la seva posició. El colomero, el soldat Omar Richards, va seleccionar Cher Ami per al treball. Malgrat les seves ferides, Cher Ami va arribar a la seu 25 minuts després de ser enviat i el bombardeig aliat va cessar.

El major Charles Whittlesey (dreta) va rebre la Medalla d'Honor en reconeixement al seu servei durant el Mosa-Argonne. Ofensiu

Però Whittlesey encara estava envoltat, sense municions i amb prou feines de menjar. Els avions nord-americans van intentar llançar subministraments a la seva posició, però la majoria no ho van aconseguir. Un valent pilot va fer un pas baix sobre els nord-americans per fer-se una idea precisa de la seva ubicació. L'avió va ser abatut, però una patrulla francesa va trobar les restes i va recuperar el seu mapa. L'artilleria aliada va poder obrir foc sobre els alemanys que l'encerclaven sense colpejar els homes de Whittlesey.

El 8 d'octubre, quan els alemanys es van retirar sota un fort foc, Whittlesey i el que quedava del seu "batalló perdut" van sortir de l'Argonne. Bosc. Més de 150 dels seus homes estaven morts o desapareguts.