4 października 1918 roku, gołąb pocztowy przybył do swojego strychu na froncie zachodnim, po tym jak został postrzelony w klatkę piersiową. Nośnik wiadomości wciąż wisiał na rannej nodze i zawierał następujące informacje:

Jesteśmy wzdłuż drogi równoległej do 276.4. Nasza własna artyleria zrzuca zaporę bezpośrednio na nas. Na litość boską przestańcie.

Wiadomość pochodziła od "Zaginionego Batalionu", ponad 500 ludzi z amerykańskiej 77 Dywizji, którzy zostali odcięci i otoczeni przez siły niemieckie w sektorze Argonne. Gołąbek otrzymał imię Cher Ami.

Komunikaty z pierwszej wojny światowej

Kiedy rozpoczęła się I wojna światowa, dominującymi środkami komunikacji na polu walki były telefon i telegraf. Radio było jeszcze w powijakach i choć w trakcie wojny zestawy bezprzewodowe stały się bardziej przenośne, początkowo były zbyt nieporęczne, by mogły być praktyczne.

Telefon i telegraf miały swoje wady. W konflikcie zdominowanym przez artylerię, przewody były szczególnie narażone, a sygnaliści nie nadążali z naprawami potrzebnymi do utrzymania linii w ruchu.

Gołębie wzbijają się w powietrze

Gołębie pocztowe były doskonałą alternatywą dla wysyłania wiadomości na froncie zachodnim. Szacuje się, że aż 95% wiadomości wysłanych z okopów przez gołębie pocztowe dotarło do celu. Były one szybszą i bardziej niezawodną opcją niż ludzcy lub psi posłańcy.

W sumie ponad 100 000 gołębi zostało wykorzystanych przez wszystkie strony podczas wojny. Ich znaczenie odzwierciedla plakat wydrukowany przez rząd brytyjski ostrzegający, że każdy odpowiedzialny za zabicie lub zranienie gołębi domowych będzie podlegał wysokiej grzywnie.

Meuse-Argonne i zaginiony batalion

Ofensywa Moza-Argonne była największą akcją amerykańską I wojny światowej i najbardziej kosztowną w ich historii. Rozpoczęła się 26 września 1918 roku i w początkowej fazie skorzystała z zaskoczenia niemieckich obrońców. Jednak ich szczęście nie trwało długo i obrona wkrótce się usztywniła.

2 października oddziały 77 Dywizji, pod dowództwem majora Charlesa Whittleseya, otrzymały rozkaz ataku w gęstym lesie Argonne. Posuwały się na północ, zdobywając obszar wysokiego terenu. Whittlesey wysłał gońca z meldunkiem, że przełamali niemieckie linie i potrzebują posiłków. Ale coś było nie tak. Po ich prawej i lewej stronie niemieckie kontrataki zepchnęły francuskie i amerykańskie siłyi ludzie Whittlesey'a zostali odsłonięci.

Następnego dnia Niemcy odzyskali wysoki teren na swoich tyłach, a Whittlesey został otoczony. Niemiecka artyleria otworzyła ogień. Whittlesey wielokrotnie wysyłał gołębie pocztowe z prośbą o wsparcie, ale próby dotarcia do odizolowanych mężczyzn zostały cofnięte przez niemiecką obronę.

Nieszczęście zostało spotęgowane 4 października, gdy amerykańska artyleria została omyłkowo skierowana na pozycję Whittleseya.

W desperacji Whittlesey nakazał wysłanie innego gołębia, informując kwaterę główną o ich pozycji. Opiekun gołębi, szeregowy Omar Richards, wybrał do tego zadania Cher Ami. Pomimo obrażeń, Cher Ami dotarł do kwatery głównej 25 minut po wysłaniu i bombardowanie aliantów ustało.

Major Charles Whittlesey (z prawej) otrzymał Medal Honoru w uznaniu za swoją służbę podczas ofensywy Meuse-Argonne

Ale Whittlesey wciąż był otoczony, brakowało mu amunicji i prawie nie miał jedzenia. Amerykańskie samoloty próbowały zrzucić zaopatrzenie na ich pozycje, ale większość z nich chybiła. Dzielny pilot przeleciał nisko nad Amerykanami, aby dokładnie poznać ich położenie. Samolot został zestrzelony, ale francuski patrol znalazł wrak i odzyskał mapę. Artyleria aliancka mogła teraz otworzyć ogień naokrążając Niemców, nie trafiając ludzi Whittleseya.

8 października, kiedy Niemcy wycofali się pod ciężkim ostrzałem, Whittlesey i to, co pozostało z jego "zaginionego batalionu", wyłoniło się z lasu Argonne. Ponad 150 jego ludzi było martwych lub zaginionych.