Am 4. Oktober 1918 kam an der Westfront eine Brieftaube in seinem Schlag an, die durch die Brust geschossen worden war. Der Briefträger hing noch am verwundeten Bein und enthielt die folgende Nachricht:

Wir befinden uns auf der Straße parallel zur 276.4. Unsere eigene Artillerie feuert direkt auf uns. Um Himmels willen, hören Sie auf.

Die Nachricht stammte vom "Lost Battalion", einem mehr als 500 Mann starken Bataillon der 77. US-Division, das in den Argonnen von den deutschen Truppen umzingelt und abgeschnitten war. Die Taube hieß Cher Ami.

Kommunikation im Ersten Weltkrieg

Zu Beginn des Ersten Weltkriegs waren Telefon und Telegraf die vorherrschenden Kommunikationsmittel auf dem Schlachtfeld. Das Radio steckte noch in den Kinderschuhen, und obwohl die Funkgeräte im Laufe des Krieges immer tragbarer wurden, waren sie anfangs zu sperrig, um praktisch zu sein.

Telefon und Telegraf hatten ihre eigenen Nachteile: In einem Konflikt, der von der Artillerie dominiert wurde, waren die Drähte besonders verwundbar, und die Meldebeamten konnten nicht mit den Reparaturen Schritt halten, die nötig waren, um die Leitungen in Betrieb zu halten.

Tauben im Flug

Tauben waren eine hervorragende Alternative für die Übermittlung von Nachrichten an der Westfront. Man schätzt, dass bis zu 95 % der Nachrichten, die aus den Schützengräben per Brieftaube verschickt wurden, erfolgreich ankamen. Sie waren schneller und zuverlässiger als menschliche Boten oder Hunde.

Insgesamt wurden während des Krieges mehr als 100.000 Tauben von allen Seiten eingesetzt. Ihre Bedeutung spiegelt sich in einem Plakat der britischen Regierung wider, auf dem gewarnt wird, dass jeder, der Brieftauben tötet oder verletzt, mit einer hohen Geldstrafe belegt wird.

Meuse-Argonne und das verlorene Bataillon

Die Meuse-Argonne-Offensive war die größte und kostspieligste Aktion der Amerikaner im Ersten Weltkrieg. Sie begann am 26. September 1918 und profitierte in der Anfangsphase davon, dass die deutschen Verteidiger überrumpelt wurden. Doch das Glück währte nicht lange, und die Verteidigung wurde bald stärker.

Am 2. Oktober erhielten die Truppen der 77. Division unter Major Charles Whittlesey den Befehl, in den dichten Wald der Argonnen vorzudringen. Sie stießen nach Norden vor und eroberten eine Hochebene. Whittlesey schickte einen Läufer, um zu melden, dass sie die deutschen Linien durchbrochen hätten und Verstärkung bräuchten. Aber irgendetwas stimmte nicht. Rechts und links von ihnen hatten deutsche Gegenangriffe französische und amerikanische Truppen zurückgedrängtzurück und Whittlesey's Männer waren ungeschützt.

Am nächsten Tag eroberten die Deutschen die Hochebene in ihrem Rücken zurück, und Whittlesey war umzingelt. Die deutsche Artillerie eröffnete das Feuer. Whittlesey schickte immer wieder Brieftauben aus, um Unterstützung zu erbitten, doch die Bemühungen, die isolierten Männer zu erreichen, wurden von der deutschen Verteidigung zurückgedrängt.

Die Misere verschlimmerte sich am 4. Oktober, als die amerikanische Artillerie irrtümlich auf Whittleseys Stellung gerichtet wurde.

In seiner Verzweiflung ordnete Whittlesey die Entsendung einer weiteren Taube an, die das Hauptquartier über ihre Position informieren sollte. Der Taubenführer, der Gefreite Omar Richards, wählte Cher Ami für diese Aufgabe aus. Trotz seiner Verletzungen traf Cher Ami 25 Minuten nach seiner Entsendung im Hauptquartier ein, und die alliierten Bombenangriffe wurden eingestellt.

Major Charles Whittlesey (rechts) erhielt die Ehrenmedaille in Anerkennung seiner Verdienste während der Meuse-Argonne-Offensive

Aber Whittlesey war immer noch umzingelt, hatte kaum Munition und kaum Lebensmittel. Amerikanische Flugzeuge versuchten, Nachschub auf ihre Position abzuwerfen, aber die meisten verfehlten sie. Ein tapferer Pilot flog im Tiefflug über die Amerikaner hinweg, um sich ein genaues Bild von ihrer Position zu machen. Das Flugzeug wurde abgeschossen, aber eine französische Patrouille fand das Wrack und konnte ihre Karte bergen. Die alliierte Artillerie konnte nun das Feuer auf diedie Deutschen einkesseln, ohne Whittleseys Männer zu treffen.

Am 8. Oktober, nachdem sich die Deutschen unter schwerem Beschuss zurückgezogen hatten, tauchte Whittlesey mit den Überresten seines "Verlorenen Bataillons" aus dem Wald der Argonnen auf. Mehr als 150 seiner Männer waren tot oder vermisst.