4. října 1918 dorazil na jeho půdu na západní frontě poštovní holub, který byl postřelen do hrudi. Na zraněné noze mu stále visel vzkaz, který obsahoval následující text:

Jsme podél silnice rovnoběžné s 276.4. Naše vlastní dělostřelectvo se vrhá přímo na nás. Proboha, zastavte to.

Zpráva přišla od "ztraceného praporu", více než 500 mužů americké 77. divize, kteří byli odříznuti a obklíčeni německými jednotkami v sektoru Argonne. Holub se jmenoval Cher Ami.

Komunikace za první světové války

Když začala první světová válka, byly na bojišti převládajícími komunikačními prostředky telefon a telegraf. Rádio bylo teprve v plenkách, a přestože se bezdrátové přijímače v průběhu války staly přenosnějšími, byly zpočátku příliš rozměrné na to, aby byly praktické.

Telefon a telegraf měly své nevýhody. V konfliktu, kde dominovalo dělostřelectvo, byly dráty obzvláště zranitelné a signalisté nestíhali opravy potřebné k udržení provozu.

Holubi vzlétají

Holubi byli na západní frontě vynikající alternativou pro posílání zpráv. Odhaduje se, že až 95 % zpráv odeslaných ze zákopů poštovními holuby dorazilo úspěšně. Byli rychlejší a spolehlivější variantou než lidští nebo psí poslové.

Celkem bylo během války na všech stranách použito více než 100 000 holubů. O jejich významu svědčí i plakát vytištěný britskou vládou, který varoval, že každý, kdo bude zodpovědný za zabití nebo zranění poštovních holubů, bude potrestán vysokou pokutou.

Meuse-Argonne a ztracený prapor

Ofenzíva Meuse-Argonne byla největší americkou akcí první světové války a nejnákladnější v jejich historii. Začala 26. září 1918 a v počáteční fázi těžila z toho, že německé obránce zastihla nepřipravené. Jejich štěstí však netrvalo dlouho a obrana brzy ztuhla.

2. října dostali vojáci 77. divize pod velením majora Charlese Whittleseyho rozkaz zaútočit do hustého Argonnského lesa. Prorazili na sever a obsadili vyvýšené místo. Whittlesey poslal běžce, aby ohlásil, že prorazili německé linie a potřebují posily. Něco však nebylo v pořádku. Napravo a nalevo od nich německé protiútoky zatlačily francouzské a americké jednotky.zpět a Whittleseyho muži zůstali na ráně.

Následujícího dne se Němci znovu zmocnili výšin v týlu a Whittlesey byl obklíčen. Německé dělostřelectvo zahájilo palbu. Whittlesey znovu a znovu vysílal poštovní holuby s žádostí o podporu, ale snahy dostat se k izolovaným mužům byly německou obranou zatlačeny zpět.

Neštěstí se ještě prohloubilo 4. října, kdy bylo americké dělostřelectvo omylem navedeno na Whittleseyho pozice.

V zoufalství Whittlesey nařídil vyslat dalšího holuba a informovat velitelství o jejich pozici. Holubář, vojín Omar Richards, vybral pro tento úkol Cher Amiho. Navzdory zranění dorazil Cher Ami na velitelství 25 minut po vyslání a spojenecké bombardování ustalo.

Major Charles Whittlesey (vpravo) obdržel Medaili cti za svou službu během ofenzívy Meuse-Argonne.

Whittlesey však bylo stále obklíčeno, nemělo munici a téměř žádné potraviny. Americká letadla se pokoušela shazovat zásoby na jejich pozice, ale většinou minula. Jeden statečný pilot přeletěl nízko nad Američany, aby získal přesnou představu o jejich poloze. Letadlo bylo sestřeleno, ale francouzská hlídka našla jeho trosky a získala jejich mapu. Spojenecké dělostřelectvo nyní mohlo zahájit palbu na americkou armádu.obklíčených Němců, aniž by zasáhli Whittleseyho muže.

8. října, když Němci pod těžkou palbou ustupovali, se Whittlesey se zbytkem svého "ztraceného praporu" vynořil z Argonnského lesa. Více než 150 jeho mužů bylo mrtvých nebo nezvěstných.