Den 4. oktober 1918 ankom en brevdue til hans brevdue på Vestfronten efter at være blevet skudt i brystet. Budskabsduen hang stadig i det sårede ben og indeholdt følgende:

Vi befinder os langs vejen parallelt med 276.4. Vores eget artilleri skyder en spærreild direkte mod os. For himlens skyld, stop det.

Beskeden var kommet fra den "forsvundne bataljon", mere end 500 mænd fra den amerikanske 77. division, som var blevet afskåret og omringet af tyske styrker i Argonne-sektoren. Duen hed Cher Ami.

Kommunikation under Første Verdenskrig

Da Første Verdenskrig begyndte, var telefon og telegraf de fremherskende kommunikationsmidler på slagmarken. Radioen var stadig i sin vorden, og selv om de trådløse apparater blev mere bærbare i løbet af krigen, var de i begyndelsen for store til at være praktiske.

Telefon og telegraf havde deres egne ulemper. I en konflikt, der var domineret af artilleri, var ledningerne særligt sårbare, og signalisterne kunne ikke følge med i de reparationer, der var nødvendige for at holde linjerne i gang.

Duer tager flugten

Duer var et fremragende alternativ til at sende beskeder på Vestfronten. Det anslås, at op til 95 % af de beskeder, der blev sendt fra skyttegravene med brevduer, nåede frem med succes. De var et hurtigere og mere pålideligt alternativ end enten menneskelige eller hundebudbringere.

I alt blev der brugt over 100.000 duer af alle sider under krigen, og deres betydning afspejles i en plakat, som den britiske regering trykte, og som advarede om, at enhver, der var ansvarlig for at dræbe eller såre brevduer, ville blive idømt en stor bøde.

Meuse-Argonne og den tabte bataljon

Meuse-Argonne-offensiven var den største amerikanske aktion under Første Verdenskrig og den mest kostbare i deres historie. Den begyndte den 26. september 1918 og havde i den indledende fase den fordel, at de tyske forsvarere blev overrasket. Men deres held varede ikke ved, og forsvaret blev snart stærkere.

Den 2. oktober fik tropper fra 77. division under major Charles Whittlesey ordre til at angribe i den tætte Argonne-skov. De kørte nordpå og indtog et højtliggende område. Whittlesey sendte en løber for at rapportere, at de var brudt igennem de tyske linjer og havde brug for forstærkninger. Men der var noget galt. Til højre og venstre for dem havde tyske modangreb presset franske og amerikanske styrkertilbage, og Whittleseys mænd blev efterladt udsatte.

Den følgende dag generobrede tyskerne højdedragene bag dem, og Whittlesey blev omringet. Det tyske artilleri åbnede ild. Whittlesey sendte brevduer igen og igen for at bede om støtte, men forsøgene på at nå frem til de isolerede mænd blev tvunget tilbage af det tyske forsvar.

Ulykken blev forværret den 4. oktober, da amerikansk artilleri ved en fejl blev rettet mod Whittleseys stilling.

I desperation beordrede Whittlesey, at der skulle sendes en anden due til hovedkvarteret for at informere om deres position. Duebeskytteren, menig Omar Richards, valgte Cher Ami til opgaven. Trods sine skader ankom Cher Ami til hovedkvarteret 25 minutter efter at være blevet sendt af sted, og de allierede bombardementer ophørte.

Major Charles Whittlesey (til højre) modtog æresmedaljen som anerkendelse for sin tjeneste under Meuse-Argonne-offensiven

Men Whittlesey var stadig omringet, manglede ammunition og havde næsten ingen mad. Amerikanske fly forsøgte at kaste forsyninger ned over deres position, men de fleste ramte ikke. En tapper pilot fløj lavt over amerikanerne for at få et præcist billede af deres position. Flyet blev skudt ned, men en fransk patrulje fandt vraget og fik deres kort tilbage. Det allierede artilleri kunne nu åbne ild mod deomringende tyskere uden at ramme Whittleseys mænd.

Den 8. oktober, da tyskerne havde trukket sig tilbage under kraftig beskydning, kom Whittlesey og resterne af hans "tabte bataljon" ud af Argonne skoven. Mere end 150 af hans mænd var døde eller savnede.