Mellem 1642 og 1651 blev England opslugt af en borgerkrig, der splittede landet. Det var år, hvor en konge døde, landet lå i ruiner og befolkningen blev decimeret. Selv om det var en omfattende begivenhed, har bemærkelsesværdige personer på begge sider sat deres præg i historiebøgerne. Her er 6 af de mest fremtrædende personer fra den engelske borgerkrig.

1. Kong Karl I

Charles var leder af den royalistiske sag: som en guddommeligt udnævnt monark, troede han i hvert fald, at han havde ret til at regere. Han var også i høj grad grunden til, at krigen overhovedet var brudt ud. Charles var i stigende grad frustreret over parlamentet og havde forsøgt at regere uden det. Under det såkaldte "11 års tyranni" havde Charles forsøgt at gennemtvinge sit styre i hele sit kongerige, hvilket kulminerede i en skotskoprør, efter at Karl havde forsøgt at tvinge den skotske kirke til at indføre en ny bønnebog i anglikansk stil.

Charles blev tvunget til at indkalde parlamentet for at skaffe de nødvendige midler til at slå de skotske oprørere ned, og han forsøgte at storme Underhuset og arrestere parlamentsmedlemmer, der sympatiserede med oprørerne. Hans handlinger vakte forargelse og fungerede som katalysator for borgerkrigen.

Efter at være flygtet fra London hejste Charles den kongelige fane i Nottingham og havde sit hof i Oxford i en stor del af selve krigen. Charles var aktivt involveret i at føre sine tropper i kamp, men hans sikkerhed var altafgørende: Royalisterne havde brug for ham som en galionsfigur lige så meget som en militær leder.

Charles blev til sidst taget til fange og fængslet af parlamentariske styrker. I januar 1649 blev han stillet for retten og henrettet for forræderi: den første og eneste britiske konge, der døde på denne måde.

2. Prins Rupert af Rhinen

Rupert var Karls nevø, født i Bøhmen og opvokset som soldat, og han blev kommandant for det royalistiske kavaleri i en alder af blot 23 år. Trods sin unge alder var han erfaren, og i de første krigsår var han bemærkelsesværdig succesfuld og opnåede bemærkelsesværdige sejre ved Powick Bridge og under indtagelsen af Bristol. Ruperts ungdom, charme og europæiske facon gjorde ham til et stærkt symbol påfor begge sider: Parlamentarikerne brugte Rupert som et eksempel på monarkiets overdrev og negative aspekter.

Rupert blev uvenner med kongen efter slaget ved Naseby, da han rådede kongen til at indgå en aftale med parlamentet. Da Charles troede, at han stadig kunne vinde, nægtede han. Rupert overgav senere Bristol til parlamentarerne - en handling, som ville få ham frataget sine kommissioner.

Han forlod England for at gå i eksil i Holland og vendte tilbage til England i 1660 efter restaurationen.

Prins Rupert af Rhinen af Sir Peter Lely

Billede: Public Domain / National Trust

3. Oliver Cromwell

Cromwell blev født af en godsejerfamilie, men blev omvendt og blev puritaner i 1630'erne. Han blev efterfølgende valgt som parlamentsmedlem for Huntingdon og senere Cambridge og efter borgerkrigens udbrud greb han for første gang til våben.

Cromwell viste sig at være en dygtig hærfører og en god militærstrateg og var med til at sikre vigtige sejre ved bl.a. Marston Moor og Naseby. Som providentialist troede Cromwell på, at Gud aktivt påvirkede det, der skete i verden, gennem visse "udvalgte menneskers" handlinger, som han, Cromwell, var en af dem.

Han spillede et aktivt liv i det politiske og militære liv under borgerkrigen og steg hurtigt i graderne: Han pressede på for at få Karls retssag og henrettelse, idet han hævdede, at der var bibelsk begrundelse for det, og at landet aldrig ville få fred med Karl i live. Efter Karls henrettelse blev Cromwell udnævnt til Lord Protector i 1653.

4. Thomas Fairfax

Fairfax, der fik tilnavnet "Black Tom" på grund af sin mørke hudfarve og sit mørke hår, var ikke en indlysende parlamentariker. Hans familie kæmpede mod skotterne i biskoppernes krige, og han blev slået til ridder af Karl I i 1641 for sin indsats.

Ikke desto mindre blev Fairfax udnævnt til generalløjtnant for heste og udmærkede sig hurtigt som en talentfuld kommandør, idet han hjalp med at føre de parlamentariske styrker til sejr i slaget ved Naseby. Fairfax blev hyldet som en helt i London i 1645, men var ikke hjemme på den politiske bane og blev kun lige overtalt til ikke at fratræde sin rolle som øverstkommanderende for parlamentets militære styrker.

Fairfax blev valgt som parlamentsmedlem for første gang i 1649, men han var fortsat voldsomt imod henrettelsen af Karl I og forlod parlamentet i slutningen af 1649 for at tage afstand fra begivenhederne og overlod i realiteten Cromwell til at lede. Han blev genvalgt som parlamentsmedlem under hele protektoratet, men skiftede endnu en gang troskab i 1660, da han blev en af arkitekterne bag dengenoprettelse og dermed undgå alvorlig straf.

5. Robert Devereux, jarl af Essex

Devereux blev født af den berygtede jarl af Essex, som var Elizabeth I's favorit før hans fald fra nåde, hvilket resulterede i hans henrettelse. Han var en af Charles' stærkeste kritikere og var kendt for at være en af hans stærkeste kritikere. Udbruddet af borgerkrigen satte Essex i en vanskelig situation: han var fuldstændig loyal over for parlamentarerne, men ønskede ikke krig i første omgang.

Som følge heraf var han en noget middelmådig kommandant, og det lykkedes ham ikke at sikre en sejr ved Edgehill, fordi han var for forsigtig og uvillig til at give kongens hær det dræbende slag. Efter flere år med mere eller mindre middelmådige præstationer blev der flere og flere røster om at få ham fjernet som militær leder, og han fratrådte sin stilling i 1645 og døde lidt over et år senere.

6. John Pym

Pym var puritaner og noget af en mangeårig oprører mod det kongelige styres overdrevne og til tider autoritære karakter. Han var en dygtig politisk manøvrerer og udarbejdede og vedtog i 1640'erne lovgivning som Grand Remonstrance, der udtrykte klager over Charles' styre.

Et portræt af John Pym af Edward Bower.

Billede: Public Domain

På trods af sin tidlige død i 1643 lykkedes det Pym at holde sammen på de parlamentariske styrker i krigens første måneder. En beslutsomhed om at kæmpe og vinde, kombineret med lederskab og hårde færdigheder som fundraising og opbygning af en hær, sikrede, at Parlamentet stod stærkt og var i stand til at kæmpe, da krigen brød ud.

Mange historikere har efterfølgende fremhævet Pyms rolle i grundlæggelsen af det parlamentariske demokrati, hans kvaliteter som taler og hans politiske dygtighed.