Klog, vittig, glamourøs, dødbringende: Virginia Hill var en berygtet skikkelse i USA's organiserede kriminelle kredse i midten af århundredet. Hun prydede tv-skærme over hele landet, blev af Time Magazine beskrevet som "dronningen af gangsternes møller" og er siden blevet udødeliggjort af Hollywood.

Virginia Hill blev født i en periode med usikkerhed og økonomiske problemer i Amerika og forlod sit landlige hjem i sydstaterne for at tage til de nordlige byer i USA, hvor hun skabte sig en plads blandt nogle af tidens mest kendte gangstere, inden hun trak sig tilbage til Europa, rig og fri.

Her er historien om Virginia Hill, en mafia-dronning, der levede hurtigt og døde ung.

Fra bondepige fra Alabama til mafiaen

Onie Virginia Hill blev født den 26. august 1916 og begyndte sit liv på en hestefarm i Alabama som et af 10 børn. Hendes forældre gik fra hinanden, da Hill var 8 år gammel; hendes far kæmpede med alkoholisme og misbrugte hendes mor og søskende.

Hill fulgte sin mor til nabolandet Georgia, men blev ikke hængende længe. Få år senere var hun flygtet nordpå til Chicago, hvor hun overlevede ved at være servitrice og arbejde som sexarbejder. Det var på dette tidspunkt, at hendes vej krydsede den blæsende bys stadigt voksende kriminelle kredse.

Hill var servitrice på ingen ringere end den af mafiaen drevne San Carlo Italian Village-udstilling under verdensudstillingen Century of Progress i Chicago i 1933. Hun kom i kontakt med adskillige medlemmer af Chicago-mafiaen, nogle gange angiveligt som deres elskerinde, og begyndte at sende beskeder og penge mellem Chicago og New York, Los Angeles og Las Vegas.

Plakat for verdensudstillingen "Century of Progress" med udstillingsbygninger med både på vandet i forgrunden

Billede: Public Domain, via Wikimedia Commons

Både mafiaen og politiet vidste, at Hill med sin insiderviden havde nok viden til at ødelægge østkystmafiaen. Men det gjorde hun ikke. I stedet høstede Hill fordelene af sin kriminelle karriere.

Hvordan blev hun en af de mest magtfulde og betroede personer i den amerikanske underverden? Hill var utvivlsomt en attraktiv kvinde, der var bevidst om sin seksuelle tiltrækningskraft, men hun var også dygtig til at hvidvaske penge eller stjålne genstande. Snart havde Hill hævet sig over enhver anden kvinde i mafiaen og var rangeret blandt de berygtede mandlige gangstere i det tidlige 20. århundredes USA, herunder Meyer Lansky,Joe Adonis, Frank Costello og den mest kendte, Benjamin "Bugsy" Siegel.

Flamingoen

Benjamin "Bugsy" Siegel blev født i Brooklyn i 1906. Da han mødte Virginia Hill, var han allerede leder af et kriminelt imperium, der var bygget på smugleri, væddemål og vold. Hans succes bredte sig til Las Vegas, hvor han åbnede Flamingo Hotel and Casino.

Hill havde fået tilnavnet "The Flamingo" af Al Capones bookmaker på grund af hendes lange ben, og det var ikke tilfældigt, at Siegels virksomhed havde samme navn. De to var vildt forelskede. Siegel og Hill havde mødt hinanden i New York i 1930'erne, mens hun var kurer for mafiaen. De mødtes igen i Los Angeles, og der opstod en kærlighedsaffære, som skulle inspirere Hollywood.

Den 20. juni 1947 blev Siegel skudt flere gange gennem vinduet i Hills hjem i Vegas. Han blev ramt af kugler af kaliber 30 og fik to dødelige hovedskader. Siegels mordsag er aldrig blevet opklaret. Men opførelsen af hans kasino med det romantiske navn drænede penge fra hans långivere i mafiaen. Få minutter efter skuddet ankom mænd, der arbejdede for den jødiske mafiaboss Meyer Lansky, og erklæredevirksomheden var deres.

Kun fire dage før skyderiet tog Hill et fly til Paris, hvilket førte til mistanke om, at hun var blevet advaret om det forestående angreb og havde overladt sin kæreste til sin skæbne.

Berømthed og arv

I 1951 kom Hill i nationalt søgelys. En demokrat fra Tennessee, senator Estes T. Kefauver, iværksatte en undersøgelse af mafiaen. Hill blev trukket ind i retssalen fra USA's undergrund og var en af mange kendte personer inden for gambling og organiseret kriminalitet, som vidnede foran tv-kameraer.

I vidneskranken bevidnede hun, at hun "ikke vidste noget om nogen", inden hun skubbede journalister til side for at forlade bygningen og endda slog en af dem i ansigtet. Hendes dramatiske exit fra retsbygningen blev efterfulgt af en hastig afrejse fra landet. Hill var endnu en gang i søgelyset for ulovlige aktiviteter, denne gang for skatteunddragelse.

Hill boede nu i Europa langt væk fra den amerikanske presse sammen med sin søn Peter, hvis far var hendes fjerde mand, Henry Hauser, en østrigsk skiløber. Det var i nærheden af Salzberg i Østrig, at Hill blev fundet den 24. marts 1966 efter at have taget en overdosis sovepiller. Hun efterlod sin frakke pænt foldet ved siden af det sted, hvor hendes lig blev fundet, sammen med en seddel, hvori hun beskrev, at hun var "træt af livet".

Amerika var dog stadig forelsket i mafia-dronningen efter hendes død. Hun blev genstand for en tv-film i 1974, blev portrætteret af Annette Bening i en film om Siegel fra 1991 og inspirerede Joan Crawfords karakter i 1950-film noir De fordømte græder ikke .