Snjall, fyndinn, töffari, banvænn: Virginia Hill var fræg persóna í skipulagðri glæpahópi Bandaríkjanna á miðri öld. Hún prýddi sjónvarpsskjái víðs vegar um landið, var af tímaritinu Time lýst sem „drottningu glæpagengja“ og hefur síðan verið ódauðleg af Hollywood.

Fædd á tímum óvissu og efnahagslegra erfiðleika í Ameríku, Virginia Hill yfirgaf sveitaheimili sitt í suðurhluta landsins vegna áhlaupsins í norðurborgum Ameríku. Þar skapaði hún sér sess meðal þekktustu mafíósa tímabilsins áður en hún fór á eftirlaun til Evrópu, rík og frjáls.

Mafíudrottningin sem lifði hratt og dó ung, hér er sagan af Virginia Hill.

Frá sveitastúlku í Alabama til mafíunnar

Líf Onie Virginia Hill, sem fæddist 26. ágúst 1916, hófst á hestabúi í Alabama sem eitt af 10 börnum. Foreldrar hennar skildu þegar Hill var 8 ára; faðir hennar glímdi við áfengissýki og misnotaði móður sína og systkini.

Hill fylgdi móður sinni til nágrannaríksins Georgíu en sat ekki lengi. Örfáum árum síðar hafði hún flúið norður til Chicago, þar sem hún lifði af með þjónustu og kynlífsvinnu. Það var á þessum tíma sem leið hennar liggur saman við sívaxandi glæpahringi hinnar vindasamu borgar.

Hill þjónaði á engum öðrum en mafíureknu San Carlo Italian Village sýningunni á meðan1933 Century of Progress Heimssýningin í Chicago. Þegar hún kom í snertingu við fjölda meðlima Chicago mafíunnar, stundum að sögn sem ástkonu þeirra, byrjaði hún að senda skilaboð og peninga á milli Chicago og New York, Los Angeles og Las Vegas.

Plakat fyrir Century of Progress World's Sýning sýningarbygginga með bátum á vatni í forgrunni

Image Credit: Public Domain, í gegnum Wikimedia Commons

Bæði mafían og lögreglan vissu að með innherjaþekkingu hennar bjó Hill yfir nægri þekkingu til að eyðileggja Austurstrandarmúgur. En hún gerði það ekki. Þess í stað uppskar Hill ávinninginn af glæpaferli sínum.

Hvernig varð hún ein valdamesta og traustasta persónan í bandarískum undirheimum? Án efa var Hill aðlaðandi kona sem var meðvituð um kynhneigð sína. Samt hafði hún einnig hæfileika til að þvo peninga eða stolna hluti. Fljótlega hafði Hill risið yfir hverja aðra konu í mafíuna og var í hópi alræmdra karlkyns mafíósa snemma í Bandaríkjunum á 20. öld, þar á meðal Meyer Lansky, Joe Adonis, Frank Costello og frægastur, Benjamin 'Bugsy' Siegel.

The Flamingo

Benjamin 'Bugsy' Siegel fæddist í Brooklyn árið 1906. Þegar hann kynntist Virginia Hill var hann þegar yfirmaður glæpaveldis sem hafði verið byggt upp á kappleikjum, veðmálum og ofbeldi. Velgengni hans barst til Las Vegas og opnaði Flamingo hótelið og spilavítið.

Hill hafði veriðgælunafnið „The Flamingo“ af veðmangara Al Capone vegna langra fóta hennar og það var engin tilviljun að fyrirtæki Siegel deildi nafninu. Þau tvö voru brjálæðislega ástfangin. Siegel og Hill höfðu hist í New York á þriðja áratug síðustu aldar á meðan hún sendi mafíuna. Þau hittust aftur í Los Angeles og kveiktu í ástarsambandi sem myndi veita Hollywood innblástur.

Þann 20. júní 1947 var Siegel skotinn margoft í gegnum gluggann á heimili Hill's Vegas. Hann var sleginn með 30 kalíbera skotum og hlaut tvö banvæn höfuðsár. Morðmál Siegel hefur aldrei verið leyst. Hins vegar var bygging spilavítisins hans með rómantísku nafni að tæma peninga frá mafíósalánveitendum hans. Nokkrum mínútum eftir skotárásina komu menn sem störfuðu fyrir gyðinga mafíumanninn Meyer Lansky og lýstu því yfir að fyrirtækið væri þeirra.

Aðeins 4 dögum fyrir skotárásina hoppaði Hill á flug til Parísar, sem leiddi til gruns um að hún hefði verið viðvörun af yfirvofandi árás og hafði látið elskhuga hennar í hendur örlögum sínum.

Stærst og arfleifð

Árið 1951 lenti Hill í sviðsljósi þjóðarinnar. Demókrati í Tennessee, öldungadeildarþingmaðurinn Estes T. Kefauver, hóf rannsókn á mafíunni. Hill var dregin inn í réttarsalinn úr neðanjarðarlest Bandaríkjanna og var ein af mörgum merkum fjárhættuspilum og skipulögðum glæpamönnum sem báru vitni fyrir framan sjónvarpsmyndavélar.

Á pallinum bar hún vitni að hún „vissi ekki neitt um neinn“ áður en ýta blaðamönnum til hliðar tilyfirgefa bygginguna, jafnvel lemja einn í andlitið. Dramatísk brottför hennar úr dómshúsinu var fylgt eftir með fljótlegri brottför úr landi. Hill var enn og aftur undir sviðsljósinu fyrir ólöglega starfsemi; að þessu sinni vegna skattsvika.

Nú í Evrópu bjó Hill langt frá bandarísku pressunni með syni sínum Peter. Faðir hans var fjórði eiginmaður hennar, Henry Hauser, austurrískur skíðamaður. Það var nálægt Salzberg í Austurríki sem Hill fannst 24. mars 1966 eftir að hafa tekið of stóran skammt af svefnlyfjum. Hún skildi úlpuna eftir snyrtilega samanbrotna við hliðina á líki hennar, ásamt miða sem lýsti því að hún væri „þreytt á lífinu“.

Hins vegar var Ameríka ástfangin af mafíudrottningunni eftir dauða hennar. Hún var viðfangsefni sjónvarpsmyndar frá 1974, var túlkuð af Annette Bening í kvikmynd um Siegel frá 1991 og veitti persónu Joan Crawford innblástur í kvikmyndinni noir 1950 The Damned Don't Cry .