Astuta, ingeniosa, glamurosa, letal: Virginia Hill fue una figura tristemente célebre en los círculos del crimen organizado de mediados de siglo en EE.UU. Apareció en las pantallas de televisión de todo el país, fue descrita por la revista Time como la "reina de los gangsters", y desde entonces ha sido inmortalizada por Hollywood.

Nacida durante un periodo de incertidumbre y penuria económica en Estados Unidos, Virginia Hill abandonó su hogar rural sureño por las prisas de las ciudades del norte, donde se hizo un hueco entre algunos de los mafiosos más notables de la época antes de retirarse a Europa, rica y libre.

La reina de la mafia que vivió deprisa y murió joven: ésta es la historia de Virginia Hill.

De granjera de Alabama a la mafia

Nacida el 26 de agosto de 1916, la vida de Onie Virginia Hill comenzó en una granja de caballos de Alabama, siendo una de diez hijos. Sus padres se separaron cuando Hill tenía 8 años; su padre luchaba contra el alcoholismo y maltrataba a su madre y hermanos.

Hill siguió a su madre a la vecina Georgia, pero no se quedó mucho tiempo. Pocos años después había huido al norte, a Chicago, donde sobrevivió trabajando de camarera y en la industria del sexo. Fue entonces cuando su camino se cruzó con los cada vez más numerosos círculos delictivos de la ciudad del viento.

Hill trabajó como camarera nada menos que en la exposición de la mafia San Carlo Italian Village durante la Feria Mundial Century of Progress de Chicago de 1933. Al entrar en contacto con numerosos miembros de la mafia de Chicago, a veces supuestamente como su amante, empezó a pasar mensajes y dinero entre Chicago y Nueva York, Los Ángeles y Las Vegas.

Cartel de la Feria Mundial del Siglo de Progreso, con edificios de exposición y barcos sobre el agua en primer plano.

Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons

Tanto la mafia como la policía sabían que, con sus conocimientos internos, Hill poseía información suficiente para destruir a la mafia de la Costa Este. Pero no lo hizo. En lugar de ello, Hill cosechó los beneficios de su carrera delictiva.

¿Cómo llegó a convertirse en una de las figuras más poderosas y de mayor confianza del hampa estadounidense? Sin duda, Hill era una mujer atractiva y consciente de su atractivo sexual, pero también poseía una gran habilidad para blanquear dinero u objetos robados. Pronto, Hill se había elevado por encima de cualquier otra mujer de la mafia, situándose entre los notorios mafiosos masculinos de principios del siglo XX en Estados Unidos, incluido Meyer Lansky,Joe Adonis, Frank Costello y, sobre todo, Benjamin "Bugsy" Siegel.

El flamenco

Benjamin "Bugsy" Siegel nació en Brooklyn en 1906. Cuando conoció a Virginia Hill, ya era el jefe de un imperio criminal basado en el contrabando, las apuestas y la violencia. Su éxito se extendió a Las Vegas, donde abrió el Flamingo Hotel and Casino.

Hill había sido apodada "The Flamingo" por el corredor de apuestas de Al Capone debido a sus largas piernas, y no era casualidad que la empresa de Siegel compartiera el nombre. Los dos estaban locamente enamorados. Siegel y Hill se habían conocido en Nueva York en los años 30 mientras ella hacía de correo para la mafia. Volvieron a encontrarse en Los Ángeles, desencadenando una historia de amor que inspiraría a Hollywood.

El 20 de junio de 1947, Siegel recibió múltiples disparos a través de la ventana de la casa de Hill en Las Vegas. Alcanzado por balas de calibre 30, recibió dos heridas mortales en la cabeza. El caso del asesinato de Siegel nunca se ha resuelto. Sin embargo, la construcción de su casino de nombre romántico estaba drenando el dinero de sus prestamistas mafiosos. Minutos después del tiroteo, hombres que trabajaban para la figura de la mafia judía Meyer Lansky llegaron declarandola empresa era suya.

Sólo 4 días antes del tiroteo, Hill tomó un vuelo a París, lo que hizo sospechar que había sido advertida del inminente atentado y había abandonado a su amante a su suerte.

Celebridad y legado

En 1951, Hill se encontró bajo los focos nacionales. Un demócrata de Tennessee, el senador Estes T. Kefauver, inició una investigación sobre la Mafia. Arrastrada a los tribunales desde la clandestinidad de Estados Unidos, Hill fue una de las muchas figuras notables del juego y el crimen organizado que testificaron ante las cámaras de televisión.

En el estrado, declaró que "no sabía nada de nadie", antes de apartar a los periodistas para abandonar el edificio, llegando a abofetear a uno en la cara. Su dramática salida del juzgado fue seguida de una precipitada marcha del país. Hill volvía a estar en el punto de mira por actividades ilícitas; esta vez, por evasión fiscal.

Ahora en Europa, Hill vivía lejos de la prensa estadounidense con su hijo Peter, cuyo padre era su cuarto marido, Henry Hauser, un esquiador austriaco. Fue cerca de Salzberg, en Austria, donde Hill fue encontrada el 24 de marzo de 1966, tras haber ingerido una sobredosis de somníferos. Dejó su abrigo cuidadosamente doblado junto al lugar donde se encontró su cuerpo, junto a una nota en la que describía que estaba "cansada de la vida".

Sin embargo, Estados Unidos siguió enamorado de la reina de la mafia después de su muerte. Fue objeto de un telefilme en 1974, fue interpretada por Annette Bening en una película de 1991 sobre Siegel e inspiró el personaje de Joan Crawford en la película de cine negro de 1950 Los condenados no lloran .