Intelligente, spiritosa, affascinante, letale: Virginia Hill è stata una figura famigerata negli ambienti della criminalità organizzata americana della metà del secolo, ha calcato gli schermi televisivi di tutto il paese, è stata descritta dalla rivista Time come la "regina delle mogli dei gangster" e da allora è stata immortalata da Hollywood.

Nata in un periodo di incertezza e di difficoltà economiche in America, Virginia Hill abbandona la sua casa rurale del sud per la frenesia delle città del nord, dove si fa strada tra alcuni dei più importanti mafiosi dell'epoca prima di ritirarsi in Europa, ricca e libera.

La regina della mafia che visse velocemente e morì giovane: ecco la storia di Virginia Hill.

Dalla contadina dell'Alabama alla mafia

Nata il 26 agosto 1916, la vita di Onie Virginia Hill inizia in una fattoria di cavalli dell'Alabama, come una dei 10 figli. I suoi genitori si separano quando la Hill ha 8 anni; il padre lotta contro l'alcolismo e abusa della madre e dei fratelli.

Hill seguì la madre nella vicina Georgia, ma non rimase a lungo. Pochi anni dopo era già fuggita a nord, a Chicago, dove sopravviveva facendo la cameriera e lavorando nel sesso. Fu in quel periodo che la sua strada si incrociò con i circoli criminali in continua crescita della città del vento.

La Hill ha fatto la cameriera presso il San Carlo Italian Village, gestito dalla mafia, durante l'esposizione mondiale Century of Progress di Chicago del 1933. Entrando in contatto con numerosi membri della mafia di Chicago, a volte presumibilmente come loro amante, ha iniziato a passare messaggi e denaro tra Chicago e New York, Los Angeles e Las Vegas.

Manifesto per l'Esposizione Universale Century of Progress che mostra gli edifici espositivi con barche sull'acqua in primo piano

Credito d'immagine: Pubblico dominio, via Wikimedia Commons

Sia la mafia che la polizia sapevano che, grazie alle sue conoscenze privilegiate, Hill era in grado di distruggere la mafia della East Coast. Ma non lo fece, anzi, Hill raccolse i frutti della sua carriera criminale.

Come è riuscita a diventare una delle figure più potenti e fidate della malavita americana? Indubbiamente Hill era una donna attraente e consapevole del suo fascino sessuale, ma possedeva anche un'abilità nel riciclare denaro o oggetti rubati. In breve tempo, Hill si è elevata al di sopra di qualsiasi altra donna della mafia, posizionandosi tra i famigerati mafiosi maschi degli Stati Uniti di inizio secolo, tra cui Meyer Lansky,Joe Adonis, Frank Costello e, soprattutto, Benjamin "Bugsy" Siegel.

Il fenicottero

Benjamin "Bugsy" Siegel nacque a Brooklyn nel 1906. Quando incontrò Virginia Hill, era già a capo di un impero criminale costruito sul contrabbando, le scommesse e la violenza. Il suo successo si estese a Las Vegas, dove aprì il Flamingo Hotel and Casino.

Hill era stata soprannominata "Il fenicottero" dall'allibratore di Al Capone per le sue lunghe gambe, e non era una coincidenza che l'impresa di Siegel avesse lo stesso nome. I due erano follemente innamorati. Siegel e Hill si erano conosciuti a New York negli anni '30 mentre lei faceva da corriere per la mafia. Si incontrarono di nuovo a Los Angeles, dando vita a una storia d'amore che avrebbe ispirato Hollywood.

Il 20 giugno 1947, Siegel fu colpito da diversi proiettili attraverso la finestra della casa di Hill a Las Vegas. Colpito da proiettili calibro 30, ricevette due ferite mortali alla testa. Il caso dell'omicidio di Siegel non è mai stato risolto. Tuttavia, la costruzione del suo casinò dal nome romantico stava prosciugando i soldi dei suoi finanziatori mafiosi. Pochi minuti dopo la sparatoria, arrivarono uomini che lavoravano per il mafioso ebreo Meyer Lansky dichiarandol'impresa era loro.

Solo 4 giorni prima della sparatoria, la Hill è salita su un volo per Parigi, facendo nascere il sospetto che fosse stata avvertita dell'imminente attacco e che avesse lasciato il suo amante al suo destino.

Celebrità ed eredità

Nel 1951, Hill si trovò sotto i riflettori nazionali. Un democratico del Tennessee, il senatore Estes T. Kefauver, avviò un'indagine sulla mafia. Trascinata in tribunale dalla clandestinità americana, Hill fu una delle tante figure di spicco del gioco d'azzardo e della criminalità organizzata a testimoniare davanti alle telecamere.

Sul banco dei testimoni ha dichiarato di "non sapere nulla di nessuno", prima di spingere via i giornalisti per lasciare l'edificio, schiaffeggiandone addirittura uno. La sua drammatica uscita dal tribunale è stata seguita da una precipitosa partenza dal Paese. La Hill è stata nuovamente sotto i riflettori per attività illecite, questa volta per evasione fiscale.

Ormai in Europa, la Hill viveva lontano dalla stampa americana con il figlio Peter, il cui padre era il suo quarto marito, Henry Hauser, uno sciatore austriaco. Fu nei pressi di Salzberg, in Austria, che la Hill fu ritrovata il 24 marzo 1966, dopo aver assunto un'overdose di sonniferi. Lasciò il suo cappotto ben piegato accanto al luogo del ritrovamento, insieme a un biglietto in cui descriveva di essere "stanca della vita".

Tuttavia, l'America è rimasta innamorata della regina della mafia anche dopo la sua morte: è stata oggetto di un film televisivo del 1974, è stata ritratta da Annette Bening in un film del 1991 su Siegel e ha ispirato il personaggio di Joan Crawford nel film noir del 1950 I dannati non piangono .