Venerato come un brillante tattico militare e uno statista estremamente influente, lo status di Napoleone Bonaparte come uno dei grandi leader della storia è fuori discussione, anche se a volte sembra che sia più famoso per la sua bassa statura.

Forse sorprendentemente, visto lo zelo con cui si mise alla guida dell'Impero francese, Napoleone si identificò più facilmente come còrso e, all'inizio della sua carriera, combatté con fervore per l'indipendenza della Corsica.

Solo dopo un litigio con il leader della resistenza corsa Pasquale Paoli, Napoleone fece della Francia la sua patria e iniziò ad affermarsi come astro nascente della nuova repubblica grazie a una serie di vittorie militari di importanza vitale, tra cui l'assedio di Tolone che spezzò la resistenza e, nel 1785, la sconfitta di 20.000 realisti a Parigi.

Identificato dai politici repubblicani come un leader naturale, l'ascesa di Napoleone a capo del governo fu fulminea, spinta da numerose vittorie sul campo di battaglia in Italia e poi in Egitto. Nel 1799 prese il potere della Francia e divenne primo console, affermandosi rapidamente come un leader estremamente popolare, supervisionando il continuo dominio militare e istituendo influenti riforme legali.

Queste riforme legali, sancite dal Codice Napoleonico, cementarono gli obiettivi della Rivoluzione sostituendo le incoerenze obsolete della vecchia legislazione feudale.

Oggi Napoleone è forse più famoso per la sua bassa statura che per le sue prodezze militari e il suo talento politico.

Napoleone riuscì persino a portare la pace sconfiggendo l'Austria e, per un certo periodo, a sedare gli sforzi della Gran Bretagna di opporsi all'esercito francese. La sua irresistibile ascesa al potere culminò con l'incoronazione a imperatore di Francia nel 1804.

La pace in Europa, tuttavia, non durò a lungo e il resto del regno di Napoleone fu caratterizzato da anni di guerre in tutta Europa contro varie coalizioni. In questo periodo la sua reputazione di brillante leader militare si rafforzò ulteriormente, fino a quando la guerra della Settima coalizione e la sconfitta francese a Waterloo lo portarono ad abdicare il 22 giugno 1815.

Napoleone trascorse il resto dei suoi giorni in esilio sulla remota isola di Sant'Elena.

Ecco 10 fatti che forse non conoscevate sull'imperatore francese.

1. Ha scritto un romanzo d'amore

Dietro la facciata spietata e battagliera, Napoleone era un po' un tenerone, come dimostrano le sue imbarazzanti lettere d'amore e una novella romantica recentemente riportata alla luce, scritta nel 1795, quando Napoleone aveva 26 anni, Clisson e Eugénie è un breve (appena 17 pagine) esercizio di auto-mitologizzazione sentimentale che, secondo la maggior parte delle recensioni, non riesce a consacrarlo come un genio letterario perduto.

2. La sua prima moglie, Giuseppina Bonaparte, evitò per poco la ghigliottina.

La prima moglie di Napoleone ha rischiato di non vivere per sposare l'imperatore francese.

Giuseppina, prima moglie di Napoleone, era stata precedentemente sposata con Alexandre de Beauharnais (da cui ebbe tre figli), un aristocratico che fu ghigliottinato durante il Regno del Terrore. Giuseppina fu anche imprigionata e destinata all'esecuzione prima di essere rilasciata cinque giorni dopo, quando l'architetto del Regno del Terrore, Robespierre, fu a sua volta ghigliottinato.

3. Si travestiva e camminava per le strade

All'apice della sua potenza, Napoleone prese l'abitudine di travestirsi da borghese di basso rango e di aggirarsi per le strade di Parigi, apparentemente con l'obiettivo di scoprire cosa pensassero realmente di lui gli uomini della strada e, a quanto si dice, interrogò i passanti sui meriti dell'imperatore.

4. Era sordo di tono

A quanto pare, una delle abitudini meno amabili di Napoleone era la sua inclinazione a cantare (o a canticchiare e borbottare) ogni volta che si agitava. Purtroppo, le testimonianze più dolorose suggeriscono che la sua voce canora fosse decisamente poco musicale.

5. Aveva paura dei gatti (forse)

Stranamente, un'intera schiera di tiranni storici - Alessandro Magno, Giulio Cesare, Gengis Khan, Mussolini, Hitler e il nostro Napoleone - si dice che soffrissero di ailurofobia, la paura dei gatti. Si scopre, tuttavia, che non ci sono molte prove a sostegno della comune affermazione che Napoleone fosse terrorizzato dai gatti, anche se il fatto che sia diventata una diceria così ben diffusa èSi sostiene addirittura che la sua presunta paura derivi dall'attacco di un gatto selvatico quando era piccolo.

6. Ha scoperto la Stele di Rosetta

Oggi conservata al British Museum di Londra, la Stele di Rosetta è una lastra di granito scolpita in tre scritture: geroglifico egiziano, demotico e greco antico. Ha svolto un ruolo fondamentale nella decifrazione dei geroglifici egiziani ed è stata a lungo considerata un manufatto di enorme importanza. Meno noto è il fatto che fu scoperta dai soldati di Napoleone durante la campagna d'Egitto del 1799.

7. Portava il veleno al collo

Si dice che Napoleone portasse con sé una fiala di veleno, attaccata a una corda che portava al collo, che poteva essere rapidamente eliminata in caso di cattura. Pare che alla fine abbia ingerito il veleno nel 1814, dopo l'esilio all'Elba, ma la sua potenza era ormai diminuita e riuscì solo a farlo ammalare violentemente.

8. Fu elaborato un piano di fuga da un sottomarino per salvarlo dall'esilio a Sant'Elena.

Una veduta aerea dell'isola dove Napoleone visse i suoi ultimi anni.

Dopo la sconfitta a Waterloo, Napoleone fu esiliato a Sant'Elena, una piccola isola dell'Atlantico meridionale, a 1.200 miglia dalla terraferma più vicina. La fuga da una prigionia così isolata era ritenuta quasi impossibile. Tuttavia, furono elaborati numerosi piani per salvare l'imperatore esiliato, tra cui un audace progetto che prevedeva l'impiego di due primi sottomarini e di una sedia meccanica.

9. Non era che breve

Il termine "complesso di Napoleone", usato per caratterizzare le persone basse e troppo aggressive, è concettualmente legato alla sua famosa statura ridotta. In realtà, al momento della sua morte, Napoleone misurava un metro e venti centimetri in unità di misura francesi - l'equivalente di un metro e sessantacinque centimetri in unità di misura moderne - che era un'altezza decisamente media per l'epoca.tempo.

10. La causa della sua morte rimane un mistero.

Napoleone morì, all'età di 51 anni, sull'isola di Sant'Elena dopo una lunga e fastidiosa malattia, la cui causa non è mai stata accertata in modo definitivo e che resta tuttora oggetto di teorie cospirative e speculazioni. La causa ufficiale del decesso fu registrata come cancro allo stomaco, ma alcuni sostengono che si trattasse di un gioco sporco. In effetti, le affermazioni secondo le quali sarebbe stato avvelenato sembranoSebbene si sostenga che l'arsenico fosse presente anche nella carta da parati della sua camera da letto, l'analisi di campioni di capelli mostra una concentrazione di arsenico molto più alta del normale.