Degli otto re d'Inghilterra che portano il nome di "Enrico", solo due, l'eroe (V) e il mostro (VIII), sono oggi molto conosciuti. Vale la pena di conoscere gli altri.

I re di nome Enrico hanno governato per diversi secoli della storia inglese, dall'epoca medievale di Enrico I (1100-1135) al periodo turbolento della Riforma inglese sotto Enrico VIII (1509-1547).

Ecco una breve storia dell'Inghilterra in 8 re di nome Enrico.

Enrico I (1100 - 1135)

Quarto figlio di Guglielmo il Conquistatore, Enrico I non sembrò mai destinato a diventare re. La morte di due fratelli maggiori in incidenti di caccia (uno dei quali potrebbe essere stato architettato da Enrico stesso) e l'astuzia di un altro fratello lo portarono a rivendicare sia l'Inghilterra che la Normandia.

Governatore forte e amministratore capace, la sua Carta delle Libertà dell'Incoronazione divenne un modello per la Magna Carta, mentre pose le basi per quello che poi divenne il sistema di Common Law inglese. Ai suoi tempi, inoltre, l'erario fu istituito come dipartimento del governo.

Queste istituzioni fiorirono, anche durante l'assenza del re in Normandia, ma la morte del suo unico figlio legittimo e la promozione della figlia Matilde a erede, comportarono la morte di quest'ultimo (per la famosa "sovrabbondanza di lamprede"), dando luogo a una disordinata guerra civile nota come Anarchia.

Enrico II (r. 1154 - 1189)

Figlio di Matilde e di Goffredo d'Angiò, Enrico II dovette lottare per i suoi diritti di nascita, ottenendo il trono d'Inghilterra all'età di 21 anni. Il suo matrimonio con Eleonora d'Aquitania aggiunse questa provincia a un "impero angioino" che si estendeva dalla Scozia ai Pirenei.

Capace come suo nonno, ristabilì rapidamente un buon governo e sviluppò ulteriormente la Common Law, ma la sua implicazione nel martirio di Thomas Beckett fu un punto di svolta. La maggior parte dei suoi ultimi anni fu spesa per combattere i figli che si ribellavano ripetutamente a lui, ed egli morì da uomo triste e disilluso, maledicendo coloro che avrebbero a loro volta distrutto tutto ciò che aveva ottenuto.

Enrico III (r. 1216 - 1272)

Dopo il disastroso regno di re Giovanni, suo figlio Enrico III divenne re all'età di 9 anni, con il paese diviso dalla guerra civile e per metà nelle mani del principe francese Luigi. Mentre il potente Guglielmo Maresciallo riconquistava il suo regno, Enrico fu educato con cura, ma la natura o l'educazione lo lasciarono sempre desideroso di compiacere e di affidarsi a una successione di cortigiani favoriti per i consigli.

Con l'Inghilterra sempre più "inglese", la promozione delle relazioni francesi della moglie prima e della madre poi, finì per scatenare un'altra guerra civile. I ribelli, guidati da Simon de Montfort, catturarono Enrico e suo figlio e i semi della futura Camera dei Comuni furono gettati quando de Montfort, avendo bisogno di ulteriore sostegno, convocò cavalieri e borghesi per integrare nobiltà e chierici in un Parlamento.

Liberato nella battaglia di Evesham, quando il de Montfort fu ucciso, gli ultimi giorni di governo pacifico di Enrico costituiscono probabilmente il modello per la visione popolare della "Merry England". Il suo successo più duraturo fu quello di mecenate dell'architettura ecclesiastica, in particolare la ricostruzione dell'Abbazia di Westminster, dove fu sepolto.

Enrico IV (r. 1399 - 1413)

Ritratto di Enrico IV d'Inghilterra, precedente al 1626.

Crediti immagine: Dulwich Picture Gallery via Wikimedia Commons / Pubblico dominio

Il primo re dei Lancaster, Enrico IV, sottrasse il trono al cugino Riccardo II, che lo aveva bandito e si era impossessato della cospicua eredità che avrebbe dovuto spettare a Enrico da suo padre Giovanni di Gaunt. A sua volta, Riccardo si ritrovò imprigionato e quasi certamente assassinato nel castello di Pontefract, per ordine del nuovo re.

La corona, tuttavia, non portò altro che problemi a Enrico, che dovette combattere ripetute ribellioni da parte di coloro che lo avevano inizialmente sostenuto. L'esecuzione di un arcivescovo ribelle fu rapidamente seguita da una misteriosa malattia che attaccò il re: debilitante e sfigurante, fu vista da molti come una giusta punizione.

Previsto per la morte a Gerusalemme, Enrico morì infatti, a soli 46 anni, nella Camera di Gerusalemme dell'Abbazia di Westminster.

Enrico V (r. 1413 - 1422)

Enrico V fu fortunato anche solo ad arrivare al trono, essendo stato colpito da una pallottola in faccia e gravemente ferito a 16 anni nella battaglia di Shrewsbury nel 1403. Questa fortuna lo accompagnerà per gran parte della sua vita. Fu fortunato ad avere il sostegno dei suoi tre fratelli, fortunato che il suo avversario prescelto, il re francese Carlo VI, soffrisse regolarmente di attacchi di follia, fortunato che la gelosia dividesse la nobiltà francese, eFortunatamente, ad Agincourt - il suo più grande trionfo - il terreno soffocante impantanò l'esercito francese, rendendo facili i bersagli degli arcieri inglesi.

Enrico sposò la figlia del re Carlo VI di Francia, Caterina di Valois, e fu dichiarato erede al trono francese.

Durante il regno di Enrico, l'inglese divenne per la prima volta ampiamente utilizzato nei documenti di stato, sostituendo il francese e il latino. La lingua divenne così standardizzata, nota come "inglese del re".

Sebbene la sua fortuna fosse generalmente assistita da una meticolosa pianificazione, essa si esaurì quando Enrico contrasse la dissenteria e morì durante una campagna elettorale nel 1422. Se fosse vissuto altri due mesi sarebbe diventato re di Francia.

Enrico VI (r. 1422 - 1461, 1470 - 1471)

A soli 9 mesi, quando divenne re d'Inghilterra, il figlio di Enrico V ereditò a 11 mesi anche la Francia, almeno nominalmente. Nonostante i migliori sforzi degli zii, la Francia andò rapidamente perduta: la breve ma efficace ispirazione di Giovanna d'Arco unì i francesi sotto un nuovo re, Carlo VII.

Ancora una volta un re inglese ben educato si dimostrò singolarmente inefficace. I tratti di follia, presumibilmente ereditati dal nonno francese, acuirono la rivalità tra i suoi parenti favoriti dei Lancaster e i sostenitori di Riccardo, duca di York, portando alla guerra aperta. Sconfitto e deposto a Towton nel 1461, Enrico VI trascorse anni in fuga, prima di essere catturato e imprigionato nella Torre - solo per esseree reinserito come re quando gli yorkisti si sono messi d'accordo tra di loro.

Il ritorno dello Yorkista Edoardo IV, tuttavia, riportò Enrico VI nella Torre e la morte del figlio nella battaglia di Tewkesbury fu rapidamente seguita dalla sua stessa morte, probabilmente per omicidio.

Enrico VI d'Inghilterra.

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Enrico VII (r. 1485 -1509)

La madre di Enrico VII, Margherita Beaufort, era nipote di un figlio illegittimo di Giovanni di Gaunt. Suo padre, Edmund Tudor, era figlio della vedova di Enrico V. Il sangue reale di Enrico VII era molto scarso. Cresciuto prima in Galles e poi in Bretagna, per i primi 25 anni della sua vita nessuno vedeva in Enrico un potenziale re.

Poi, adottato dal partito dei Lancaster e aiutato dal nuovo marito della madre, Lord Stanley, nella battaglia di Bosworth, si ritrovò improvvisamente con una corona in testa e tutti gli oppositori dichiarati traditori. Il suo matrimonio con Elisabetta di York, mediato dalla madre, unì Lancaster e York in una nuova dinastia Tudor.

Puntando alla pace e all'incoraggiamento del commercio, sponsorizzò i viaggi di Giovanni Caboto verso le Americhe, ma in seguito rimase invischiato nelle rivalità europee che coinvolgevano Francia, Borgogna e Spagna.

Non si riprese mai dalla morte, nel 1502, del suo figlio prediletto, Arturo, che aveva da poco sposato Caterina d'Aragona, il cui destino, come potenziale sposa del secondogenito del re, Enrico, era ancora indeciso alla sua morte, nel 1509.

Enrico VIII (r. 1509 - 1547)

Non avendo mai conquistato l'amore del padre e non avendo ricevuto alcuna formazione per il suo futuro ruolo, l'esuberante personalità di Enrico VIII fu fermamente repressa fino a quando, a due mesi dal suo diciottesimo compleanno, divenne re d'Inghilterra. Il matrimonio con Caterina d'Aragona fu forse una sua decisione, e i primi successi in Francia incoraggiarono il suo coinvolgimento nella politica europea, ma il Campo d'oro del 1520rappresenta un punto culminante del suo regno.

In seguito, l'ossessione di generare un figlio ed un erede portò ad una rottura permanente con la Chiesa di Roma e a molteplici matrimoni. Pur non essendo mai stato un protestante convinto, fu felice di sciogliere anche i monasteri più venerabili e di appropriarsi delle loro ricchezze, e la crescente paranoia lo portò a far giustiziare un numero di ex amici e consiglieri superiore a quello di qualsiasi altro re prima di lui. Alla sua morte, anche le cronache contemporanee trovaronopoco da dire in sua lode.

Teresa Cole è nata in un campo di Norfolk e, dopo essersi laureata in legge, ha insegnato questa materia per molti anni, durante i quali ha scritto due libri di diritto.

La lettura di cronache millenarie come testimonianze ha suscitato un profondo interesse per le persone del passato, in particolare per quelle le cui azioni e motivazioni hanno avuto un effetto profondo sulla propria epoca e su quelle successive. Scrivere libri di storia è stata una progressione naturale, prima Enrico V, La vita e i tempi del re guerriero e poi tre sui Normanni, La conquista normanna , Dopo la conquista e L'anarchia .

Scrive anche narrativa e, più recentemente, un libro di versi comici, "Lockdown Rhymes", come raccolta fondi per un'associazione locale durante le serrate di Covid.