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Dopo secoli di presenza britannica in India, nel 1947 fu approvata la legge sull'indipendenza indiana, che creava il nuovo Stato del Pakistan e concedeva all'India l'indipendenza. La fine del Raj fu per molti motivo di festeggiare: dopo secoli di sfruttamento e dominio coloniale, l'India era finalmente libera di determinare il proprio governo.

Ma come ha fatto l'India a scrollarsi di dosso secoli di dominio coloniale britannico e perché, dopo tanti anni, la Gran Bretagna ha finalmente accettato di lasciare l'India così rapidamente?

1. Crescente nazionalismo indiano

L'India è sempre stata costituita da un insieme di Stati principeschi, molti dei quali rivali. All'inizio gli inglesi sfruttarono questa situazione, utilizzando le rivalità di lunga data come parte del loro piano di divisione e dominio. Tuttavia, con l'aumento del potere e dello sfruttamento, gli ex Stati rivali iniziarono a unirsi contro il dominio britannico.

La ribellione del 1857 portò alla rimozione della Compagnia delle Indie Orientali e all'istituzione del Raj. Il nazionalismo continuò a ribollire sotto la superficie: non erano rari gli attentati, le bombe e i tentativi di incitare alla ribellione e alla violenza.

Nel 1905, l'allora viceré dell'India, Lord Curzon, annunciò che il Bengala sarebbe stato diviso dal resto dell'India, suscitando l'indignazione di tutta l'India e unendo i nazionalisti nel loro fronte contro gli inglesi. La natura "divide et impera" della politica e l'assoluta mancanza di rispetto per l'opinione pubblica sulla questione radicalizzarono molti, in particolare nel Bengala. Solo 6 anni dopo, di fronte aLe autorità hanno deciso di revocare la loro decisione a causa delle potenziali rivolte e delle proteste in corso.

Dopo l'enorme contributo indiano allo sforzo britannico durante la Prima guerra mondiale, i leader nazionalisti cominciarono a chiedere nuovamente l'indipendenza, sostenendo che il loro contributo aveva dimostrato che l'India era in grado di autogovernarsi. I britannici risposero approvando il Government of India Act del 1919, che consentiva la creazione di una diarchia: potere condiviso tra amministratori britannici e indiani.

2. L'INC e il governo nazionale

Il Congresso Nazionale Indiano (INC) fu fondato nel 1885 con l'obiettivo di ottenere una maggiore partecipazione al governo per gli indiani istruiti e di creare una piattaforma per il dialogo civico e politico tra i britannici e gli indiani. Il partito sviluppò rapidamente delle divisioni, ma rimase largamente unito nei primi 20 anni della sua esistenza nel desiderio di una maggiore autonomia politica all'interno del Raj.

Solo dopo la fine del secolo, il Congresso iniziò a sostenere i crescenti movimenti per la Home Rule e poi per l'indipendenza dell'India. Guidato dal Mahatma Gandhi, il partito guadagnò voti grazie ai suoi tentativi di sradicare le divisioni religiose ed etniche, le differenze di casta e la povertà. Negli anni Trenta, era una forza potente all'interno dell'India e continuò ad adoperarsi per la Home Rule.

Il Congresso Nazionale Indiano nel 1904

Nel 1937 si tennero le prime elezioni in India e l'INC ottenne la maggioranza dei voti. Molti speravano che questo sarebbe stato l'inizio di un cambiamento significativo e che la chiara popolarità del Congresso avrebbe contribuito a costringere gli inglesi a concedere all'India una maggiore indipendenza. Tuttavia, l'inizio della guerra nel 1939 fermò i progressi.

3. Gandhi e il movimento Quit India

Il Mahatma Gandhi è stato un avvocato indiano di formazione britannica che ha guidato un movimento nazionalista anticoloniale in India. Gandhi ha sostenuto la resistenza non violenta al dominio imperiale ed è diventato presidente del Congresso Nazionale Indiano.

Gandhi era profondamente contrario al fatto che i soldati indiani si arruolassero per combattere per gli inglesi nella Seconda guerra mondiale, ritenendo sbagliato che si chiedesse loro la "libertà" e la lotta al fascismo quando l'India stessa non aveva l'indipendenza.

Mahatma Gandhi, fotografato nel 1931

Crediti immagine: Elliott & Fry / Pubblico dominio

Nel 1942, Gandhi pronunciò il suo famoso discorso "Quit India", in cui chiedeva un ritiro ordinato degli inglesi dall'India e invitava ancora una volta gli indiani a non assecondare le richieste britanniche o il dominio coloniale. Nelle settimane successive si verificarono violenze e disordini su piccola scala, ma la mancanza di coordinamento fece sì che il movimento faticasse a guadagnare slancio nel breve periodo.

Gandhi, insieme a molti altri leader, fu imprigionato e al suo rilascio (per motivi di salute), due anni dopo, il clima politico era in qualche modo cambiato: gli inglesi si erano resi conto che il diffuso malcontento e il nazionalismo indiano, insieme alle dimensioni e alle difficoltà amministrative, rendevano l'India non governabile a lungo termine.

4. La seconda guerra mondiale

6 anni di guerra contribuirono ad accelerare l'abbandono dell'India da parte degli inglesi. I costi e le energie spese durante la Seconda Guerra Mondiale avevano esaurito le scorte britanniche e messo in evidenza le difficoltà di governare con successo l'India, una nazione di 361 milioni di persone con tensioni e conflitti interni.

Anche in patria l'interesse per la conservazione dell'India britannica era limitato e il nuovo governo laburista era consapevole che governare l'India stava diventando sempre più difficile, dal momento che non disponeva di un sostegno maggioritario in loco e di finanziamenti sufficienti per mantenere il controllo a tempo indeterminato. Nel tentativo di liberarsi in tempi relativamente brevi, i britannici decisero di dividere l'India su base religiosa,creando il nuovo Stato del Pakistan per i musulmani, mentre gli indù dovevano rimanere in India.

La Partition, come è stato chiamato l'evento, ha scatenato ondate di violenza religiosa e crisi dei rifugiati, con milioni di persone sfollate. L'India ha avuto la sua indipendenza, ma a un prezzo elevato.