Nel corso della storia, le scoperte di tesori perduti da tempo, di ossa misteriose, di fenomeni naturali e di preziosi oggetti personali hanno cambiato il modo in cui pensiamo al nostro passato collettivo. Inoltre, questi ritrovamenti possono rendere ricchi e famosi coloro che li scoprono.

Di conseguenza, i falsi e le bufale nel corso della storia hanno talvolta sconcertato gli esperti, confuso gli scienziati e convinto i collezionisti, a volte per centinaia di anni.

Da una donna che si dice partorisse conigli a una fotografia falsificata di fate scintillanti, ecco 7 delle bufale più avvincenti della storia.

1. La "Donazione di Costantino

La Donazione di Costantino fu un'importante bufala del Medioevo: si trattava di un decreto imperiale romano contraffatto che descriveva la donazione dell'autorità su Roma al Papa da parte dell'imperatore Costantino il Grande del IV secolo e raccontava la storia della conversione dell'imperatore al cristianesimo e di come il Papa lo avesse guarito dalla lebbra.

Di conseguenza, fu utilizzato dal papato nel XIII secolo per sostenere le rivendicazioni dell'autorità politica ed ebbe un'enorme influenza sulla politica e sulla religione dell'Europa medievale.

Tuttavia, nel XV secolo, il sacerdote cattolico italiano e umanista rinascimentale Lorenzo Valla ne smascherò la falsificazione attraverso ampie argomentazioni linguistiche. Tuttavia, l'autenticità del documento era stata messa in dubbio fin dal 1001 d.C..

2. La donna che "ha partorito conigli".

Mary Toft, che sembra dare alla luce dei conigli, 1726.

Credito d'immagine: Wikimedia Commons

Nel 1726, una giovane Mary Toft del Surrey, in Inghilterra, convinse diversi medici che, dopo aver visto un grosso coniglio mentre era incinta, aveva partorito per un certo periodo di tempo una cucciolata di conigli. Alcuni eminenti medici, come il chirurgo della casa reale di Re Giorgio I, esaminarono alcune delle parti di animali che Toft sosteneva di aver partorito e le dichiararono autentiche.

Tuttavia, altri erano scettici e, dopo aver minacciato un "esperimento molto doloroso" per verificare se le sue affermazioni fossero autentiche, ha confessato di aver infilato le parti del coniglio dentro di sé.

La sua motivazione non era chiara, fu imprigionata e poi rilasciata. La Toft fu allora conosciuta come la "donna coniglio" e presa in giro dalla stampa, mentre il medico di Re Giorgio I non si riprese mai del tutto dall'umiliazione di dichiarare il suo caso come autentico.

3. Il maestro di scacchi meccanico

Il Turco, noto anche come Giocatore di Scacchi Automatico, era una macchina per giocare a scacchi costruita alla fine del XVIII secolo che aveva l'incredibile capacità di battere chiunque giocasse. Costruita da Wolfgang von Kempelen per impressionare l'imperatrice Maria Teresa d'Austria, consisteva in un uomo meccanico seduto davanti a un mobile che era in grado di giocare, tra gli altri giochi, una partita a scacchi molto forte.

Dal 1770 fino alla sua distruzione nel 1854 è stato esposto da vari proprietari in Europa e nelle Americhe e ha fatto giocare e sconfiggere a scacchi molte persone, tra cui Napoleone Bonaparte e Benjamin Franklin.

Tuttavia, all'insaputa del pubblico, il mobile era dotato di un complesso meccanismo a orologeria che consentiva di nascondere al suo interno un dotato giocatore di scacchi. Diversi maestri di scacchi hanno assunto il ruolo del giocatore nascosto nel corso dell'operazione del Turco. Tuttavia, lo scienziato americano Silas Mitchell ha pubblicato un articolo in Il mensile di scacchi Quando la macchina fu distrutta da un incendio, non c'era più bisogno di mantenere il segreto.

4. La scoperta del Gigante di Cardiff

Nel 1869, gli operai che scavavano un pozzo in una fattoria di Cardiff, a New York, scoprirono quello che sembrava essere il corpo di un antico uomo pietrificato alto 3 metri. Il fatto suscitò grande scalpore nell'opinione pubblica e indusse gli scienziati a pensare che il cosiddetto "Gigante di Cardiff" avesse un significato storico. Le folle accorsero per vedere il gigante e alcuni scienziati ipotizzarono che si trattasse effettivamente di un antico uomo pietrificato, mentre altriha suggerito che si tratta di una statua secolare realizzata dai sacerdoti gesuiti.

Una fotografia dell'ottobre 1869 che mostra il Gigante di Cardiff mentre viene riesumato.

Credito d'immagine: Wikimedia Commons

In realtà, fu un'idea di George Hull, un produttore di sigari di New York e ateo, che aveva discusso con un pastore su un passaggio della Bibbia. Libro della Genesi Per prendere in giro il pastore e fare un po' di soldi, Hull chiese a degli scultori di Chicago di realizzare una figura umana da un'enorme lastra di gesso, poi la fece seppellire da un amico contadino nel suo terreno e commissionò a degli operai lo scavo di un pozzo nella stessa zona.

Lo stimato paleontologo Othniel Charles Marsh affermò che il gigante era "di origine molto recente, e una decisa bufala", e nel 1870 l'imbroglio fu definitivamente smascherato quando gli scultori confessarono.

5. Il diadema d'oro di Saitapherne

Nel 1896, il famoso Museo del Louvre di Parigi pagò a un commerciante di antichità russo circa 200.000 franchi (circa 50.000 dollari) per un diadema d'oro greco-scita, celebrato come un capolavoro del III secolo a.C. del periodo ellenistico e ritenuto un dono greco al re scita Saitaphernes.

Gli studiosi cominciarono presto a mettere in dubbio l'autenticità del diadema, che riportava scene da L'Iliade Tuttavia, il museo ha negato ogni possibilità che si tratti di un falso.

Una cartolina che raffigura il diadema di Saitapherne in fase di ispezione.

Credito immagine: Artista sconosciuto via Wikimedia Commons / Pubblico dominio

Alla fine, i funzionari del Louvre vennero a sapere che il diadema era stato probabilmente realizzato solo un anno prima da un orafo di Odesa, in Ucraina, di nome Israel Rouchomovsky, che fu convocato a Parigi nel 1903 dove fu interrogato e replicò alcune parti della corona. Rouchomovsky affermò di essere stato all'oscuro del fatto che i mercanti d'arte che gli avevano commissionato il lavoro avessero intenzioni fraudolente.La sua fama, il suo evidente talento per il design e l'oreficeria hanno scatenato un'enorme domanda per il suo lavoro.

6. Le fate di Cottingley

Nel 1917, due giovani cugine Elsie Wright (9 anni) e Frances Griffiths (16 anni) fecero scalpore quando scattarono a Cottingley, in Inghilterra, una serie di foto di giardini in cui erano presenti delle "fate". La madre di Elsie credette subito che le foto fossero reali e furono presto dichiarate autentiche dagli esperti. Le "Fate di Cottingley" divennero rapidamente una sensazione internazionale.

Hanno persino attirato l'attenzione del famoso scrittore Sir Arthur Conan Doyle, che le ha utilizzate per illustrare un articolo sulle fate che gli era stato commissionato. La rivista Strand. Doyle era uno spiritualista e credeva ardentemente che le fotografie fossero reali. La reazione dell'opinione pubblica fu meno concorde: alcuni credevano che fossero vere, altri che fossero state falsificate.

Dopo il 1921, l'interesse per le fotografie diminuì. Le ragazze si sposarono e vissero all'estero. Tuttavia, nel 1966, un giornalista trovò Elise, che dichiarò di ritenere possibile che avesse fotografato i suoi "pensieri". All'inizio degli anni '80, tuttavia, le cugine confessarono che le fate erano disegni di Elise fissati nel terreno con spille da cappello. Tuttavia, continuarono a sostenere che la quinta e ultima fotografia fossereale.

7. Il piatto di ottone di Francis Drake

Nel 1936, nella California settentrionale, una lastra di ottone su cui si supponeva fosse incisa la rivendicazione della California da parte di Francis Drake è diventata rapidamente il più grande tesoro storico dello Stato. Si pensa che sia stata lasciata nel 1579 dall'esploratore e dall'equipaggio del Cervo d'oro quando sbarcarono sulla costa e rivendicarono il territorio per l'Inghilterra.

Il manufatto è stato inserito in musei e libri di testo scolastici ed è stato esposto in tutto il mondo, ma nel 1977, in occasione del 400° anniversario dello sbarco di Drake, alcuni ricercatori hanno analizzato scientificamente la lastra, scoprendo che si trattava di un falso e che era stata prodotta di recente.

Non era chiaro chi fosse l'autore del falso fino a quando, nel 2003, gli storici annunciarono che era stato creato come parte di uno scherzo da conoscenti di Herbert Bolton, un professore di storia dell'Università della California. Bolton era stato catturato dal falso, lo aveva giudicato autentico e lo aveva acquistato per la scuola.