De-a lungul istoriei, descoperirile de comori pierdute de mult timp, oase misterioase, fenomene naturale și bunuri personale prețioase au schimbat modul în care ne gândim la trecutul nostru colectiv. În plus, astfel de descoperiri îi pot face pe cei care le descoperă să devină bogați și faimoși.

Prin urmare, de-a lungul istoriei, falsurile și păcălelile au uimit experții, au derutat oamenii de știință și au convins colecționarii, uneori timp de sute de ani.

De la o femeie despre care se spune că a născut iepuri la o fotografie falsificată cu zâne strălucitoare, iată 7 dintre cele mai convingătoare farse din istorie.

1. "Donația lui Constantin

Donația lui Constantin a fost o farsă importantă în Evul Mediu, constând într-un fals decret imperial roman în care împăratul Constantin cel Mare, din secolul al IV-lea, îi dăruiește papei autoritatea asupra Romei. De asemenea, se povestește despre convertirea împăratului la creștinism și despre cum papa l-a vindecat de lepră.

Ca urmare, a fost folosită de papalitate în secolul al XIII-lea pentru a susține pretențiile de autoritate politică și a avut o influență uriașă asupra politicii și religiei în Europa medievală.

Cu toate acestea, în secolul al XV-lea, preotul catolic italian și umanistul renascentist Lorenzo Valla a demascat falsul prin intermediul unor ample argumente lingvistice. Cu toate acestea, autenticitatea documentului a fost pusă la îndoială încă din anul 1001 d.Hr.

2. Femeia care "a dat naștere la iepuri

Mary Toft, aparent dând naștere la iepuri, 1726.

Credit de imagine: Wikimedia Commons

În 1726, o tânără Mary Toft din Surrey, Anglia, a convins diverși medici că, după ce a văzut un iepure mare în timp ce era însărcinată, a dat naștere, în decursul unei perioade de timp, unui pui de iepuri. O serie de medici eminenți, precum chirurgul casei regale a regelui George I, au examinat unele dintre părțile de animale pe care Toft pretindea că le-a născut și le-au declarat ca fiind autentice.

Cu toate acestea, alții au fost sceptici și, după ce a amenințat că va face un "experiment foarte dureros" pentru a vedea dacă afirmațiile ei sunt adevărate, a mărturisit că a îndesat înăuntrul ei părțile de iepure.

Motivația ei a fost neclară. A fost încarcerată și apoi eliberată. Toft a fost cunoscută atunci ca "femeia iepure" și a fost tachinată în presă, în timp ce medicul regelui George I nu și-a revenit niciodată complet după umilința de a declara cazul ei ca fiind autentic.

3. Maestrul de șah mecanic

Turcul, cunoscut și sub numele de Jucătorul automat de șah, a fost o mașină de jucat șah construită la sfârșitul secolului al XVIII-lea, care avea capacitatea stranie de a învinge pe toți cei cu care juca. A fost construită de Wolfgang von Kempelen pentru a o impresiona pe împărăteasa Maria Tereza a Austriei și consta într-un om mecanic așezat în fața unui dulap care putea juca, printre altele, un joc de șah foarte puternic.

Din 1770 și până la distrugerea sa în urma unui incendiu în 1854, a fost expus de diverși proprietari în Europa și în America. A jucat și a învins multe persoane la șah, printre care Napoleon Bonaparte și Benjamin Franklin.

Cu toate acestea, fără ca publicul să știe, dulapul avea un mecanism complex de ceasornicărie care permitea unui jucător de șah talentat să se ascundă înăuntru. Diferiți maeștri de șah au preluat rolul jucătorului ascuns pe parcursul funcționării turcului. Cu toate acestea, omul de știință american Silas Mitchell a publicat un articol în The Chess Monthly care a dezvăluit secretul, iar atunci când mașina a fost distrusă de un incendiu, nu a mai fost nevoie să se păstreze secretul.

4. Descoperirea gigantului din Cardiff

În 1869, muncitorii care săpau o fântână la o fermă din Cardiff, New York, au descoperit ceea ce părea a fi trupul unui străvechi om pietrificat, înalt de 3,5 metri. Acest lucru a făcut senzație în rândul publicului și i-a făcut pe oamenii de știință să creadă că așa-numitul "Uriaș din Cardiff" avea o semnificație istorică. Mulțimile s-au adunat să vadă uriașul, iar unii oameni de știință au speculat că era într-adevăr un străvechi om pietrificat, în timp ce alțiia sugerat că era o statuie veche de secole realizată de preoții iezuiți.

O fotografie din octombrie 1869 care arată exhumarea Uriașului din Cardiff.

Credit de imagine: Wikimedia Commons

În realitate, a fost ideea lui George Hull, un producător de trabucuri din New York și ateu care s-a certat cu un pastor în legătură cu un pasaj din Cartea Genezei care susținea că pe vremuri existau uriași care cutreierau pământul. Pentru a râde de pastor și pentru a face bani, Hull a cerut unor sculptori din Chicago să producă o figură umană dintr-o placă uriașă de gips. Apoi, a rugat un prieten fermier să o îngroape pe terenul său și apoi a însărcinat niște muncitori să sape un puț în aceeași zonă.

Apreciatul paleontolog Othniel Charles Marsh a declarat că uriașul era "de origine foarte recentă și o mare minciună", iar în 1870, când sculptorii au mărturisit, păcăleala a fost în cele din urmă demascată.

5. Tiara de aur a lui Saitapherne

În 1896, faimosul Muzeu Louvre din Paris a plătit unui negustor rus de antichități aproximativ 200.000 de franci (aproximativ 50.000 de dolari) pentru o tiară greco-scythiană din aur, considerată o capodoperă din secolul al III-lea î.Hr. din perioada elenistică și despre care se credea că ar fi fost un cadou grecesc pentru regele scitic Saitaphernes.

Cercetătorii au început curând să pună la îndoială autenticitatea tiarei, care prezenta scene din Iliada Cu toate acestea, muzeul a negat orice șansă ca acesta să fie un fals.

O carte poștală care înfățișează tiara lui Saitapherne în curs de inspecție.

Credit de imagine: Unknown Artist via Wikimedia Commons / Public Domain

În cele din urmă, oficialii Luvru au aflat că tiara fusese probabil confecționată cu doar un an mai devreme de un orfevru pe nume Israel Rouchomovsky din Odesa, Ucraina. Acesta a fost chemat la Paris în 1903, unde a fost interogat și a replicat părți din coroană. Rouchomovsky a susținut că nu a știut că negustorii de artă care i-au comandat-o aveau intenții frauduloase. În loc să-și ruinezeDatorită reputației sale, talentul său clar pentru design și orfevrărie a stârnit o cerere uriașă pentru lucrările sale.

6. Zânele din Cottingley

În 1917, două tinere verișoare, Elsie Wright (9 ani) și Frances Griffiths (16 ani), au făcut senzație în public când au realizat o serie de fotografii în grădina din Cottingley, Anglia, în care apăreau "zâne". Mama lui Elsie a crezut imediat că fotografiile sunt reale, iar experții le-au declarat în scurt timp autentice. "Zânele din Cottingley" au devenit rapid o senzație internațională.

Ele au atras chiar și atenția celebrului scriitor Sir Arthur Conan Doyle, care le-a folosit pentru a ilustra un articol despre zâne pe care fusese însărcinat să-l scrie pentru Revista The Strand Magazine. Doyle era spiritist și credea cu tărie că fotografiile sunt reale. Reacția publicului a fost mai puțin de acord; unii credeau că sunt adevărate, alții că au fost falsificate.

După 1921, interesul pentru fotografii a scăzut. Fetele s-au căsătorit și au trăit în străinătate. Cu toate acestea, în 1966, un reporter a găsit-o pe Elise, care a declarat că a crezut că este posibil ca ea să-și fi fotografiat "gândurile". La începutul anilor '80, însă, verișoarele au mărturisit că zânele erau desenele lui Elise fixate în pământ cu ace de pălărie. Cu toate acestea, ele au continuat să susțină că a cincea și ultima fotografie a fostreală.

7. Placa de alamă a lui Francis Drake

În 1936, în nordul Californiei, o placă de alamă pe care se presupune că ar fi fost gravată revendicarea Californiei de către Francis Drake a devenit rapid cea mai mare comoară istorică a statului. Se crede că a fost lăsată în 1579 de către explorator și echipajul de pe nava Cerb de aur când au debarcat pe coastă și au revendicat teritoriul pentru Anglia.

Cu toate acestea, în 1977, cercetătorii au efectuat o analiză științifică a plăcuței în vederea aniversării a 400 de ani de la debarcarea lui Drake și au descoperit că era falsă și că fusese produsă recent.

Nu a fost clar cine se afla în spatele falsului până când, în 2003, istoricii au anunțat că acesta a fost creat în cadrul unei glume de către cunoscuții lui Herbert Bolton, profesor de istorie la Universitatea din California, care a fost păcălit de fals, l-a considerat autentic și l-a achiziționat pentru școală.