Tout au long de l'histoire, les découvertes de trésors perdus depuis longtemps, d'ossements mystérieux, de phénomènes naturels et de biens personnels précieux ont changé notre façon de penser à notre passé collectif. De plus, ces découvertes peuvent rendre riches et célèbres ceux qui les mettent au jour.

C'est pourquoi, au cours de l'histoire, les faux et les canulars ont parfois dérouté les experts, déconcerté les scientifiques et convaincu les collectionneurs, parfois pendant des centaines d'années.

D'une femme qui aurait donné naissance à des lapins à une fausse photo de fées scintillantes, voici 7 des canulars les plus fascinants de l'histoire.

1. la "donation de Constantin".

La Donation de Constantin était un canular important au Moyen Âge. Il s'agissait d'un faux décret impérial romain dans lequel l'empereur Constantin le Grand du IVe siècle donnait l'autorité sur Rome au pape. Il raconte également l'histoire de la conversion de l'empereur au christianisme et de la guérison de la lèpre par le pape.

En conséquence, il a été utilisé par la papauté au cours du 13e siècle pour soutenir les revendications d'autorité politique, et a eu une énorme influence sur la politique et la religion dans l'Europe médiévale.

Cependant, au 15e siècle, Lorenzo Valla, prêtre catholique italien et humaniste de la Renaissance, a mis en évidence la falsification par le biais d'arguments linguistiques détaillés. L'authenticité du document était toutefois mise en doute depuis 1001 après J.-C.

2. la femme qui a "donné naissance à des lapins".

Mary Toft, donnant apparemment naissance à des lapins, 1726.

Crédit image : Wikimedia Commons

En 1726, la jeune Mary Toft, originaire du Surrey, en Angleterre, a convaincu plusieurs médecins qu'après avoir vu un gros lapin pendant sa grossesse, elle avait donné naissance à une portée de lapins. Plusieurs éminents médecins, comme le chirurgien de la maison royale du roi George Ier, ont examiné certaines des parties d'animaux que Toft prétendait avoir mis au monde et les ont déclarées authentiques.

Cependant, d'autres personnes étaient sceptiques et, après avoir menacé de mener une "expérience très douloureuse" pour vérifier l'authenticité de ses affirmations, elle a avoué qu'elle avait empaillé les parties du lapin dans son corps.

Sa motivation n'est pas claire. Elle est emprisonnée puis libérée. Toft est alors surnommée la "femme-lapin" et fait l'objet de moqueries dans la presse, tandis que le médecin du roi George Ier ne s'est jamais remis de l'humiliation subie en déclarant que son cas était authentique.

3. le maître d'échecs mécanique

Le Turc, également connu sous le nom de joueur d'échecs automatisé, était une machine à jouer aux échecs construite à la fin du 18e siècle, qui avait l'étrange capacité de battre tous ceux qu'elle affrontait. Il a été construit par Wolfgang von Kempelen pour impressionner l'impératrice Marie-Thérèse d'Autriche, et consistait en un homme mécanique assis devant un meuble qui était capable de jouer, entre autres, une très forte partie d'échecs.

De 1770 jusqu'à sa destruction par un incendie en 1854, il a été exposé par différents propriétaires en Europe et en Amérique. Il a joué et battu de nombreuses personnes aux échecs, dont Napoléon Bonaparte et Benjamin Franklin.

Cependant, à l'insu du public, le meuble était doté d'un mécanisme d'horlogerie complexe qui permettait à un joueur d'échecs doué de se cacher à l'intérieur. Divers maîtres d'échecs ont joué le rôle du joueur caché au cours de l'exploitation du Turc. Cependant, le scientifique américain Silas Mitchell a publié un article dans The Chess Monthly qui a révélé le secret, et lorsque la machine a été détruite par un incendie, il n'y a plus eu besoin de garder le secret.

4. la découverte du géant de Cardiff

En 1869, des ouvriers creusant un puits dans une ferme de Cardiff, dans l'État de New York, ont découvert ce qui semblait être le corps d'un ancien homme pétrifié de 3 mètres de haut. Cette découverte a fait sensation auprès du public et a fait croire aux scientifiques que le "géant de Cardiff" avait une importance historique. Les foules ont afflué pour voir le géant, et certains scientifiques ont émis l'hypothèse qu'il s'agissait effectivement d'un ancien homme pétrifié, tandis que d'autres ont affirmé que le géant était un homme de plus de 3 mètres de haut.a suggéré qu'il s'agissait d'une statue vieille de plusieurs siècles réalisée par des prêtres jésuites.

Une photographie d'octobre 1869 montrant l'exhumation du Géant de Cardiff.

Crédit image : Wikimedia Commons

En réalité, il s'agit d'une idée de George Hull, un fabricant de cigares new-yorkais et athée qui s'était disputé avec un pasteur au sujet d'un passage de la Bible. Livre de la Genèse qui prétendait qu'il y avait autrefois des géants qui parcouraient la terre. Pour se moquer du pasteur et gagner de l'argent, Hull a demandé à des sculpteurs de Chicago de produire une figure humaine à partir d'une énorme plaque de gypse. Il a ensuite demandé à un ami fermier de l'enterrer sur son terrain, puis a chargé des ouvriers de creuser un puits au même endroit.

L'éminent paléontologue Othniel Charles Marsh a déclaré que le géant était "d'origine très récente, et qu'il s'agissait d'une véritable escroquerie", et en 1870, le canular a finalement été découvert lorsque les sculpteurs ont avoué.

5. le diadème d'or de Saitapherne

En 1896, le célèbre musée du Louvre à Paris a payé un antiquaire russe quelque 200 000 francs (environ 50 000 dollars) pour une tiare gréco-scythique en or, célébrée comme un chef-d'œuvre de la période hellénistique du IIIe siècle avant J.-C. et qui aurait été offerte par la Grèce au roi scythe Saitaphernes.

Les spécialistes ont rapidement commencé à remettre en question l'authenticité de la tiare, sur laquelle figuraient des scènes de l'histoire de l'humanité. L'Iliade Cependant, le musée a nié toutes les chances qu'il s'agisse d'un faux.

Une carte postale représentant le diadème de Saitapherne en cours d'inspection.

Image Credit : Artiste inconnu via Wikimedia Commons / Public Domain

Les responsables du Louvre ont fini par apprendre que la tiare avait probablement été fabriquée un an plus tôt par un orfèvre du nom d'Israël Rouchomovsky, originaire d'Odesa, en Ukraine. Convoqué à Paris en 1903, il a été interrogé et a reproduit des parties de la couronne. Rouchomovsky a affirmé qu'il ne savait pas que les marchands d'art qui lui avaient passé commande avaient des intentions frauduleuses.Sa réputation, son talent évident pour le design et l'orfèvrerie ont suscité une énorme demande pour son travail.

6. Les fées de Cottingley

En 1917, deux jeunes cousines, Elsie Wright (9 ans) et Frances Griffiths (16 ans), ont fait sensation en prenant une série de photos de jardin avec des "fées" à Cottingley, en Angleterre. La mère d'Elsie a immédiatement cru que les photos étaient réelles, et elles ont rapidement été déclarées authentiques par les experts. Les "fées de Cottingley" sont rapidement devenues une sensation internationale.

Elles ont même attiré l'attention du célèbre écrivain Sir Arthur Conan Doyle, qui s'en est servi pour illustrer un article sur les fées qu'il avait été chargé d'écrire pour l'émission Le magazine The Strand. Doyle était un spirite et croyait fermement que les photographies étaient réelles. La réaction du public était moins unanime ; certains croyaient qu'elles étaient vraies, d'autres qu'elles avaient été truquées.

Après 1921, l'intérêt pour les photographies a diminué. Les filles se sont mariées et ont vécu à l'étranger. Cependant, en 1966, un journaliste a trouvé Elise, qui a déclaré qu'elle pensait qu'il était possible qu'elle ait photographié ses "pensées". Au début des années 1980, cependant, les cousins ont avoué que les fées étaient des dessins d'Elise fixés dans le sol avec des épingles à chapeau. Cependant, ils ont toujours affirmé que la cinquième et dernière photographie étaitréel.

7. La plaque de laiton de Francis Drake

En 1936, en Californie du Nord, une plaque de laiton, censée être gravée de la revendication de Francis Drake pour la Californie, est rapidement devenue le plus grand trésor historique de l'État. Biche d'or quand ils ont débarqué sur la côte et revendiqué le territoire pour l'Angleterre.

En 1977, à l'occasion du 400e anniversaire du débarquement de Drake, des chercheurs ont analysé scientifiquement la plaque et découvert qu'elle était fausse et avait été produite récemment.

On ne savait pas qui était à l'origine du faux jusqu'à ce que des historiens annoncent, en 2003, qu'il avait été créé dans le cadre d'une plaisanterie par des connaissances d'Herbert Bolton, professeur d'histoire à l'université de Californie. Bolton avait été séduit par le faux, l'avait jugé authentique et l'avait acquis pour l'école.