Pendant environ 30 ans, l'Angleterre a été le théâtre d'une bataille épique entre deux familles - la maison d'York et la maison de Lancaster. Cette guerre a vu la naissance de la dynastie Tudor et la chute des Plantagenêts. Voici les principales rencontres.

1. la bataille de St Albans (22 mai 1455)

La première bataille de la guerre des Roses a vu Richard, duc d'York, mener une armée de 3 000 hommes contre Londres. Il avait été nommé Lord Protecteur pendant qu'Henri VI se remettait d'une crise de folie, mais il avait été démis de ses fonctions lorsque l'épouse du roi, Margaret, avait senti une menace pour les espoirs de son propre fils Edward.

Une procession moderne pour célébrer la bataille de St Albans.

L'armée du roi a établi une position défensive dans la ville de St Albans, mais une attaque surprise du comte de Warwick a eu raison de leurs défenses. Henry a été capturé et emmené à Londres.

2. la bataille de Wakefield (30 décembre 1460)

Après une paix précaire entre les deux camps, Richard est vaincu à la bataille de Ludford Bridge en 1459 et s'enfuit en Irlande, dans la sécurité relative de Dublin.

Les alliés d'York reviennent en Angleterre en 1460 et capturent à nouveau Henri à la bataille de Northampton. York revient et tente de revendiquer le trône, mais il est refusé. Au lieu de cela, il servira de Lord Protecteur tandis que ses fils, plutôt que ceux d'Henri, hériteront.

Pendant ce temps, les Lancastriens rassemblent leurs forces dans le nord. Richard, accompagné de Richard Neville, le comte de Salisbury, marche vers le nord où il attaque par surprise une armée beaucoup plus importante. Les forces de Richard sont submergées et il est tué.

3. la bataille de Towton (29 mars 1461)

Malgré la mort de Richard à Wakefield, son fils Édouard a réussi à se rendre à Londres où il a revendiqué la couronne, mais il devait encore la gagner et il a attaqué les Lancaster dans la ville de Towton.

Les archers d'Edward avaient un avantage. En utilisant la neige et le vent, ils étaient capables de tirer plus loin que leurs adversaires. La réponse des Lancaster était de charger, mais au moment où la ligne des Yorkistes semblait sur le point de se briser, John Mowbray, le Duc de Norfolk, arriva avec des renforts et Edward gagna la journée. Henry VI et la Reine s'enfuirent et Edward fut couronné officiellement à Westminster.

4. la bataille de Tewkesbury (4 mai 1471)

La bataille de Tewkesbury.

Édouard a régné pendant huit ans, mais son mariage avec Élisabeth Woodville lui a aliéné nombre de ses principaux alliés, dont le comte de Warwick, surnommé le faiseur de roi. Warwick change de camp et jure fidélité à la cause lancastrienne. Il est cependant vaincu et tué au moment où Marguerite revient en Angleterre pour réclamer sa couronne.

Les forces lancastriennes s'enfuient vers la frontière galloise. Elles sont interceptées par Édouard à Tewkesbury, où le fils de Margaret, Édouard le prince de Galles, est tué. Édouard a désormais le contrôle total.

5. la bataille de Bosworth Field (22 août 1485)

Cette gravure réalisée par James Doyle en 1864 représente la bataille de Bosworth.

Après la mort d'Édouard IV, le pouvoir aurait dû revenir à son fils Édouard. Cependant, les deux jeunes princes ont été tués à la Tour de Londres. Bien qu'il soit largement soupçonné d'être impliqué dans ce meurtre, le frère d'Édouard, Richard, est devenu roi.

Pendant ce temps, le nouveau prétendant Lancastrian, Henry Tudor, débarque au Pays de Galles pour défier Richard pour la couronne. Ils se rencontrent à Bosworth où Lord Thomas Stanley et son frère Sir William passent de Richard à Henry.

Les Yorkistes sont vaincus et Richard est tué. Henry est couronné premier des rois Tudor. Bien qu'une autre bataille ait lieu à Stoke, la guerre des Roses est effectivement terminée.