Per circa 30 anni l'Inghilterra fu teatro di un'epica battaglia tra due casate, quella degli York e quella dei Lancaster, che avrebbe visto l'ascesa della dinastia Tudor e la caduta dei Plantageneti. Ecco i principali scontri.

1. La battaglia di St Albans (22 maggio 1455)

La battaglia inaugurale della Guerra delle due rose vide Riccardo, duca di York, alla guida di un esercito di 3.000 uomini contro Londra. Era stato nominato Lord Protettore mentre Enrico VI si riprendeva da un attacco di follia, ma era stato destituito quando la moglie del re, Margherita, aveva percepito una minaccia per le speranze del figlio Edoardo.

Una processione moderna per celebrare la Battaglia di St Albans.

L'esercito del re si schierò in posizione difensiva nella città di St Albans, ma un attacco a sorpresa del conte di Warwick superò le difese. Enrico fu catturato e portato a Londra.

2. La battaglia di Wakefield (30 dicembre 1460)

Dopo una pace non facile tra le parti, Riccardo fu sconfitto nella battaglia di Ludford Bridge nel 1459 e fuggì in Irlanda, nella relativa sicurezza di Dublino.

Gli alleati di York tornarono in Inghilterra nel 1460 e catturarono nuovamente Enrico nella battaglia di Northampton. York tornò e cercò di reclamare il trono, ma gli fu rifiutato: avrebbe servito come Lord Protettore mentre i suoi figli, anziché quelli di Enrico, avrebbero ereditato.

Nel frattempo i Lancaster stanno raccogliendo le loro forze a nord. Riccardo, insieme a Richard Neville, conte di Salisbury, marcia verso nord dove attacca a sorpresa un esercito molto più numeroso. Le forze di Riccardo vengono sopraffatte ed egli viene ucciso.

3. La battaglia di Towton (29 marzo 1461)

Nonostante la morte di Riccardo a Wakefield, suo figlio Edoardo era riuscito ad arrivare a Londra dove aveva reclamato la corona, ma doveva ancora conquistarla e attaccò i Lancaster presso la città di Towton.

Gli arcieri di Edoardo avevano un vantaggio: sfruttando la neve e il vento erano in grado di tirare più lontano degli avversari. La risposta dei Lancaster fu la carica, ma proprio quando sembrava che la linea yorkista stesse per cedere John Mowbray, duca di Norfolk, arrivò con i rinforzi ed Edoardo ebbe la meglio. Enrico VI e la regina fuggirono ed Edoardo fu incoronato formalmente a Westminster.

4. La battaglia di Tewkesbury (4 maggio 1471)

La battaglia di Tewkesbury.

Edoardo aveva regnato per otto anni, ma il suo matrimonio con Elisabetta Woodville gli aveva alienato molti dei suoi principali alleati, primo fra tutti il conte di Warwick, il cosiddetto King Maker. Warwick cambiò schieramento e giurò fedeltà alla causa lancastriana, ma fu sconfitto e ucciso proprio mentre Margherita stava tornando in Inghilterra per reclamare la corona.

Le forze lancasteriane fuggirono verso il confine gallese e furono intercettate da Edoardo a Tewkesbury, dove il figlio di Margherita, Edoardo il Principe di Galles, fu ucciso. Edoardo aveva ormai il controllo completo.

5. La battaglia di Bosworth Field (22 agosto 1485)

Questa incisione di James Doyle del 1864 raffigura la battaglia di Bosworth.

Dopo la morte di Edoardo IV, il potere sarebbe dovuto passare al figlio Edoardo, ma entrambi i giovani principi vennero uccisi nella Torre di Londra. Anche se ampiamente sospettato dell'omicidio, il fratello di Edoardo, Riccardo, divenne re.

Nel frattempo il nuovo pretendente dei Lancaster, Enrico Tudor, sbarcò in Galles per sfidare Riccardo per la corona. I due si incontrarono a Bosworth, dove Lord Thomas Stanley e suo fratello Sir William passarono da Riccardo a Enrico.

Gli Yorkisti furono sconfitti e Riccardo fu ucciso. Enrico fu incoronato primo dei re Tudor. Anche se a Stoke si svolse un'altra battaglia, la Guerra delle due rose si era effettivamente conclusa.