La Giornata della Vittoria in Europa dell'8 maggio 1945 segnò la fine della guerra in Europa, ma i combattimenti non erano finiti e la Seconda Guerra Mondiale continuava a infuriare nel Pacifico. I soldati sapevano che probabilmente sarebbero stati trasferiti in Asia orientale, dove le forze britanniche e statunitensi avrebbero continuato a combattere l'Impero giapponese per altri tre mesi.

La guerra tra Stati Uniti e Giappone entrò nel vivo quando gli Stati Uniti sganciarono due bombe atomiche sulle città giapponesi di Hiroshima e Nagasaki, rispettivamente il 6 e il 9 agosto. Questi attacchi atomici seguirono mesi di pesanti bombardamenti alleati su 60 città giapponesi. Con un numero colossale di vittime civili, i giapponesi furono infine costretti a condividere le loro intenzioni di arrendersi il giorno successivo (10Agosto).

Giornata VJ

Pochi giorni dopo, la vittoria fu dichiarata sui giapponesi. Soldati e civili in tutto il mondo esultarono: a Times Square a New York, a Sydney, a Londra e a Shanghai, migliaia di persone si riunirono per festeggiare e ballare nelle strade. Per molti, il 14 agosto divenne il "Giorno della Vittoria sul Giappone" o VJ Day, dopo il "Giorno della Vittoria in Europa" o VE Day che segnava l'accettazione da parte degli Alleati della resa ufficiale della Germania nazista.

Il 2 settembre la fine della guerra fu sancita dal trattato ufficiale di resa, firmato a bordo della nave USS Missouri Questa è la data scelta dagli Stati Uniti per celebrare il VJ Day, dichiarato dal presidente Harry Truman nel 1945.

Comandanti giapponesi a bordo della USS Missouri durante la cerimonia ufficiale di resa.

Crediti immagine: CC / Corpo dei segnali dell'esercito

Cosa è successo dopo?

La guerra era apparentemente finita e alla notizia della pace, le truppe alleate (in particolare quelle americane) erano desiderose di tornare finalmente a casa - tutti i 7,6 milioni di soldati. Per 4 anni questi militari furono trasportati in Estremo Oriente e ci sarebbero voluti mesi per farli tornare.

Per decidere chi sarebbe tornato a casa per primo, il Dipartimento della Guerra degli Stati Uniti utilizzò un sistema a punti, in cui ogni militare o donna riceveva un punteggio individuale. I punti venivano assegnati in base al numero di mesi di servizio dal 16 settembre 1941, alle medaglie o alle onorificenze ricevute e al numero di figli minorenni (ne venivano presi in considerazione fino a 3). Chi aveva un punteggio superiore a 85 tornava a casa per primo,e le donne avevano bisogno di meno punti.

Tuttavia, anche coloro che soddisfacevano i requisiti per tornare a casa non potevano partire perché le navi disponibili per il trasporto scarseggiavano, soprattutto a causa dell'affollamento che provocava strozzature e frustrazione. "Riportate i ragazzi a casa!" divenne l'appello dei militari all'estero e delle loro famiglie in patria, mentre crescevano le pressioni sul governo degli Stati Uniti.

"Niente barche, niente voti"

Mentre un flusso costante di soldati veniva rimandato a casa, quelli che rimanevano diventavano quasi pazzi nella loro disperazione per essere rimpatriati. Nei mesi successivi, i soldati protestarono per i ritardi nella smobilitazione e per il loro ritorno a casa in un modo che sarebbe stato impensabile prima dell'agosto 1945, insultando i superiori militari e disobbedendo agli ordini. Tecnicamente, questi uomini stavano commettendo tradimento secondoArticoli 66 e 67 dello Statuto di guerra.

Le proteste raggiunsero l'apice il giorno di Natale del 1945, quando una spedizione di soldati fu cancellata da Manila. I militari di stanza a Manila e a Tokyo espressero la loro rabbia contro il governo facendo timbri con la scritta "No Boats, No Votes" per affrancare le lettere dirette negli Stati Uniti. Allo stesso tempo, i comunisti alimentarono il malcontento suggerendo che la lenta smobilitazione delle truppe statunitensi era un segno del loro dopoguerra.intenzioni imperialiste in Asia orientale.

E non erano solo i soldati in Estremo Oriente a lamentarsi. I loro omologhi in Europa marciavano lungo gli Champs Elysees e piangevano per il ritorno a casa. Eleanor Roosevelt fu accolta nel suo albergo a Londra da una delegazione di soldati arrabbiati e disse al marito che gli uomini erano annoiati e dalla noia derivava la frustrazione.

Nel marzo del 1946, la maggior parte dei militari era tornata a casa e la questione si attenuò con l'incombere di un altro conflitto: la guerra fredda.

L'operazione "Magic Carpet" vide il ritorno a casa delle truppe statunitensi a bordo della USS General Harry Taylor l'11 agosto 1945.

La guerra era davvero finita?

L'imperatore Hirohito annunciò la resa del Giappone alla radio, descrivendo come il proseguimento della guerra dopo gli orrori dell'attacco atomico avrebbe portato all'estinzione dell'umanità. Alla notizia della resa, diversi comandanti giapponesi morirono suicidi.

Nella stessa ondata di devastazione, i soldati americani nei campi per prigionieri di guerra nel Borneo furono uccisi dalle loro guardie nel tentativo di distruggere ogni traccia delle atrocità commesse. Allo stesso modo, furono trovati ordini di esecuzione di circa 2.000 prigionieri di guerra e civili nel campo di Batu Lintang, datati per il 15 settembre. Fortunatamente il campo (sempre nel Borneo) fu liberato prima.

Mentre la guerra con il Giappone si concluse il giorno della VJ per gli inglesi e gli americani, i giapponesi continuarono a combattere contro i sovietici per altre 3 settimane. Il 9 agosto 1945, l'esercito sovietico invase la Mongolia, che era uno Stato fantoccio giapponese dal 1932. Insieme, le forze sovietiche e mongole sconfissero l'Esercito del Kwantung giapponese, liberando la Mongolia, la Corea del Nord, Karafuto e le Isole Curili.

L'invasione da parte dei sovietici delle terre occupate dal Giappone dimostrò che non avrebbero aiutato i giapponesi a negoziare le condizioni con gli Alleati e quindi contribuì alla decisione dei giapponesi di arrendersi ufficialmente a settembre. Il conflitto tra Giappone e URSS terminò il 3 settembre, un giorno dopo che Truman dichiarò il VJ Day.

Giornata VJ oggi

Nel periodo immediatamente successivo alla guerra, il VJ Day fu celebrato con balli nelle strade. Da allora, tuttavia, le relazioni tra America e Giappone sono state riparate e rinnovate e, di conseguenza, le celebrazioni e il linguaggio del VJ Day sono stati rivisti. Nel 1995, ad esempio, il Presidente degli Stati Uniti Bill Clinton si riferì alla fine della guerra con il Giappone come alla "fine della guerra del Pacifico", durante gli eventi commemorativi di agosto e settembre.1945.

Queste decisioni sono state in parte determinate dal riconoscimento da parte degli Stati Uniti del livello di devastazione - in particolare contro i civili - dei bombardamenti atomici, e dalla volontà di non celebrare questo evento come una "vittoria" sul Giappone. Come per molte storie recenti, gruppi diversi ricordano e rispondono alla commemorazione degli eventi in modi diversi. Altri ritengono che sussumere il significato del VJ Day in quello generale della Seconda Guerra MondialeLe commemorazioni trascurano il trattamento dei prigionieri di guerra alleati da parte dei giapponesi in Asia orientale.

Tuttavia, il VJ Day - in qualsiasi modo venga celebrato oggi - mette in evidenza la fine non così netta del conflitto e dimostra quanto la Seconda Guerra Mondiale sia stata davvero globale.