På dagen for sejren i Europa den 8. maj 1945 sluttede krigen i Europa, men kampene var ikke slut, og 2. verdenskrig fortsatte med at rase i Stillehavet. Soldaterne vidste, at de sandsynligvis ville blive sendt til Østasien, hvor britiske og amerikanske styrker ville fortsætte med at kæmpe mod det japanske imperium i yderligere tre måneder.

Krigen mellem USA og Japan nåede sit højdepunkt, da USA kastede to atombomber over de japanske byer Hiroshima og Nagasaki henholdsvis den 6. og 9. august. Disse atomangreb fulgte efter måneders tunge allierede bombninger af 60 japanske byer. Med kolossale antal civile ofre blev japanerne til sidst tvunget til at dele deres intentioner om at overgive sig den næste dag (10august).

VJ-dag

Kun få dage senere blev sejren over Japan erklæret. Soldater og civile over hele verden jublede: På Times Square i New York, Sydney, London og Shanghai samledes tusinder af mennesker for at fejre og danse i gaderne. For mange blev den 14. august "Victory over Japan Day" eller VJ Day, efter "Victory in Europe Day" eller VE Day, der markerede de allieredes accept af Nazi-Tysklands officielle overgivelse.

Den 2. september blev krigens afslutning stadfæstet i den officielle overgivelsestraktat, der blev underskrevet om bord på USS Missouri USA har siden valgt denne dato til at fejre VJ-dagen, som blev erklæret af præsident Harry Truman i 1945.

Japanske kommandanter står om bord på USS Missouri ved den officielle overgivelsesceremoni.

Billede: CC / Army Signal Corps

Hvad skete der derefter?

Krigen var tilsyneladende slut, og da der kom en nyhed om fred, var de allierede tropper (især amerikanerne) desperate efter endelig at komme hjem - alle 7,6 millioner af dem. I løbet af fire år blev disse soldater transporteret til Fjernøsten, og det ville tage måneder at få dem hjem igen.

For at afgøre, hvem der skulle hjem først, brugte det amerikanske krigsministerium et pointbaseret system, hvor hver soldat eller kvinde fik en individuel score. Point blev tildelt på baggrund af, hvor mange måneder man havde været aktiv siden den 16. september 1941, eventuelle medaljer eller hædersbevisninger, man havde fået, og hvor mange børn under 18 år man havde (op til 3 blev taget i betragtning). De med point over 85 ville komme hjem først,og kvinderne havde brug for færre point.

Men selv de, der opfyldte betingelserne for at rejse hjem, kunne ikke rejse, da der var mangel på skibe til at transportere dem, især fordi travlheden skabte flaskehalse og frustrationer. "Bring the boys back home!" blev et samlingsråb fra både soldater i udlandet og deres familier i hjemlandet, da presset på den amerikanske regering voksede.

"Ingen både, ingen stemmer"

Mens en lind strøm af soldater blev sendt hjem, blev de tilbageværende næsten vanvittige i deres desperation for at blive hjemsendt. I de følgende måneder protesterede soldaterne mod forsinkelserne i demobiliseringen og hjemkomsten på en måde, som ville have været utænkelig før august 1945, ved at fornærme militære overordnede og adlyde ordrer. Teknisk set begik disse mænd forræderi i henhold tilArtikel 66 og 67 i krigsartiklerne.

Protesterne kulminerede juledag 1945, da en sending soldater blev annulleret fra Manila. Soldater, der var udstationeret i Manila og Tokyo, udtrykte deres vrede over regeringen ved at lave frimærker med teksten "No Boats, No Votes" til at stemple breve på vej tilbage til USA. Samtidig gav kommunisterne næring til utilfredsheden ved at antyde, at den langsommelige demobilisering af de amerikanske tropper var et tegn på deres efterkrigstid.imperialistiske hensigter i Østasien.

Og det var ikke kun soldaterne i Fjernøsten, der klagede. Deres kolleger i Europa marcherede ned ad Champs Elysees og råbte om hjemkomst. Eleanor Roosevelt blev mødt på sit hotel i London af en delegation af vrede soldater, og hun fortalte sin mand, at mændene kedede sig, og at deres kedsomhed førte til frustration.

I marts 1946 var de fleste soldater kommet hjem, og spørgsmålet faldt til ro, da en anden konflikt var på vej - den kolde krig.

Under operationen "Magic Carpet" vendte de amerikanske tropper hjem om bord på USS General Harry Taylor den 11. august 1945.

Var krigen virkelig slut?

Kejser Hirohito annoncerede den japanske kapitulation over radioen og beskrev, at en fortsættelse af krigen efter atomangrebet ville have ført til menneskehedens udslettelse. Da han hørte nyheden om kapitulationen, døde flere japanske kommandanter ved selvmord.

I samme bølge af ødelæggelser blev amerikanske soldater i krigsfangelejre på Borneo dræbt af deres vagter i et forsøg på at tilintetgøre ethvert spor af de begåede grusomheder. Ligeledes blev der fundet ordrer om henrettelse af ca. 2.000 krigsfanger og civile i Batu Lintang-lejren, dateret til den 15. september. Heldigvis blev lejren (også på Borneo) befriet først.

Mens krigen mod Japan sluttede på VJ Day for briterne og amerikanerne, fortsatte japanerne med at kæmpe mod Sovjet i yderligere tre uger. Den 9. august 1945 invaderede den sovjetiske hær Mongoliet, som havde været en japansk marionetstat siden 1932. Sammen besejrede sovjetiske og mongolske styrker den japanske Kwantung-hær og befriede Mongoliet, det nordlige Korea, Karafuto og Kuriløerne.

Sovjetunionens invasion af japansk besat land viste, at de ikke ville hjælpe japanerne med at forhandle med de allierede og spillede derfor en rolle i den japanske beslutning om officielt at overgive sig i september. Konflikten mellem Japan og Sovjetunionen sluttede den 3. september, en dag efter at Truman havde erklæret VJ-dag.

VJ-dag i dag

Umiddelbart efter krigen blev VJ-dagen markeret med dans i gaderne. USA's forhold til Japan er dog siden blevet repareret og fornyet, og derfor er festlighederne og sproget omkring VJ-dagen blevet revideret. I 1995 henviste USA's præsident Bill Clinton f.eks. til afslutningen af krigen mod Japan som "afslutningen på Stillehavskrigen" under begivenheder til minde om august og september.1945.

Disse beslutninger var til dels præget af USA's anerkendelse af omfanget af ødelæggelserne - især mod civile - under atombomberne, og at man ikke ønskede at fejre dette som en "sejr" over Japan. Som med mange nyere historier husker og reagerer forskellige grupper forskelligt på mindehøjtideligheden af begivenhederne. Andre mener, at det er forkert at indordne VJ-dagens betydning under den generelle betydning af Anden Verdenskrigmindedage negligerer japanernes behandling af de allierede krigsfanger i Østasien.

Ikke desto mindre fremhæver VJ-dagen - uanset hvordan den markeres i dag - den ikke så klare afslutning på konflikten og viser, hvor global Anden Verdenskrig i virkeligheden var.