Den 25. oktober 1415 vandt en lille og udmattet engelsk hær en mirakuløs sejr over franskmændene i et af de mest berømte slag i britisk historie. Selv om det populære billede af slaget er det af den ydmyge engelske bueskytte, der afværger de franske riddere, blev det faktisk afgjort af en voldsom nærkamp, da franskmændene nåede de engelske linjer.

Slaget ved Agincourt ses som en del af Hundredårskrigen, der begyndte, da kong Edward III hævdede, at han var den sande arving til det kongeløse Frankrig.

Henrys første udflugt

Hundredårskrigen var på trods af sit navn ikke en vedvarende konflikt, og i månederne før Henrys felttog havde de stridende nationer faktisk gjort store anstrengelser for at nå frem til et diplomatisk kompromis, som ville passe dem begge.

Forhandlingerne brød imidlertid sammen, og Henrik blev rasende over den franske delegations hovmodige behandling af ham og iværksatte en ekspedition ind i Frankrig som gengældelse.

Henrys hær på 12.000 mand belejrede kystbyen Harfleur. Det var ikke forventet, at det ville tage lang tid, men forsvarerne var godt ledet og motiverede, og belejringen fortsatte i over en måned. Mens den trak ud, blev den engelske hær hær hæren hærget af dysenteri, og tusindvis af soldater døde i elendige kvaler.

Da byen faldt den 22. september, var felttogssæsonen næsten forbi, da vinteren gav alvorlige problemer for forsyningslinjerne for middelalderens hære.

Selv om hans hær var for lille til at kæmpe direkte mod franskmændene igen, ønskede Henrik at marchere fra Harfleur i Normandiet til den engelske by Calais i en opvisning af frækhed.

Det franske modangreb

Franskmændene havde imidlertid i mellemtiden samlet en stor hær omkring byen Rouen. En samtidig kilde angiver deres styrke til 50.000 mand, selv om den sandsynligvis var lidt mindre, og på vej nordpå mod Calais blev den engelske hær spærret af en stor hær af franskmænd.

Forskellene mellem de to hære gik ud over størrelsen. Den engelske hær bestod i vid udstrækning af langbueskytter, hovedsagelig mænd fra underklassen, der var dygtige til at bruge den engelske langbue. Kun få mænd i dag kunne trække dette våben, som krævede mange års træning.

Langbueskytterne havde en forbløffende styrke, hvilket betød, at de også var dødbringende i nærkamp på trods af deres næsten fuldstændige mangel på rustning. Nogle var så plaget af dysenteri, at de måtte kæmpe uden bukser på.

Franskmændene var på den anden side langt mere aristokratiske, og en kilde hævder endda, at franskmændene afviste at bruge 4000 armbrøstskytter, fordi de mente, at de ikke ville få brug for hjælp fra et så fejt våben.

Det eneste, som englænderne havde til deres fordel, var selve slagmarken nær slottet Agincourt. Slagmarken var smal, mudret og omkranset af tæt skov. Det var et dårligt terræn for ryttere og en kritisk faktor, da mange franske adelsmænd gerne kæmpede til hest som et tegn på status.

Kampen

De franske riddere indledte et rasende angreb på deres fjende, men pileflåder kombineret med mudderet og de skrå pæle, som langbueskytterne havde sat i jorden, sikrede, at de ikke kom i nærheden af de engelske linjer. De franske våbenmænd, der var tungt pansrede, gik til fods og valgte en anden fremgangsmåde.

Hundrede år tidligere, ved Crecy, havde engelske pile været i stand til at gennembore pladepanser, men nu betød fremskridt i konstruktionen, at kun et heldigt slag eller en træffer på tæt hold kunne gøre alvorlig skade. Trods hagl af pile var franskmændene derfor i stand til at nærme sig den engelske linje og derefter indlede en rasende nærkamp.

Selv om de engelske pile ikke havde dræbt mange franskmænd direkte, var de fuldstændig udmattede, da de nåede frem til de engelske linjer.

Frisk og uden tunge rustninger kunne langbueskytterne danse rundt om deres rigere modstandere og hamre dem ihjel ved hjælp af økse, sværd og de køller, de havde brugt til at slå deres pæle i.

Henrik var selv midt i kampen og fik et øksehug i hovedet, som slog halvdelen af kronen af kongens hjelm.

Den franske kommandant Charles d'Albret sendte flere mænd ind i kampen, men det snævre terræn betød, at de ikke kunne udnytte antallet af mænd til deres fordel, og flere og flere døde i det store opløb. D'Albret blev dræbt sammen med mange tusinde af sine mænd.

Efterdønningerne

Henriks hær nåede tilbage til Calais. De fanger, de tog i slaget, var næsten flere end englænderne, men da mange franskmænd stadig lurede i nærheden, lod kongen dem alle dræbe - til stor afsky for sine mænd, som havde håbet at kunne sælge dem tilbage til deres familier for store summer.

Den syge franske konge Karl VI, der var chokeret over nederlagets omfang, erklærede Henrik for sin arving i 1420. England havde vundet.

Henrik V døde ung i 1422, og franskmændene brød deres løfte, og til sidst tvang de alle englændere ud af landet og vandt krigen i 1453.

Slaget ved Agincourt, der blev udødeliggjort af William Shakespeare, er blevet en vigtig del af den britiske nationale identitet.