Lokakuun 25. päivänä 1415 pieni ja uupunut englantilaisarmeija saavutti ihmeellisen voiton ranskalaisista yhdessä Britannian historian kuuluisimmista taisteluista. Vaikka taistelu on pysyvänä mielikuvana, jossa nöyrä englantilainen jousiampuja torjuu ranskalaisia ritareita, taistelu ratkaistiin todellisuudessa raivokkaassa lähitaistelussa ranskalaisten saavuttua englantilaisten linjoille.

Agincourtin taistelu nähdään osana satavuotista sotaa, joka alkoi, kun kuningas Edward III väitti olevansa Ranskan kuninkuudettoman maan oikea perillinen.

Henryn ensimmäinen hyökkäys

Satavuotinen sota ei nimestään huolimatta ollut jatkuva konflikti, ja itse asiassa Henrikin sotaretkeä edeltävinä kuukausina vastakkain olevat kansat olivat kovasti yrittäneet päästä diplomaattiseen kompromissiin, joka sopisi molemmille.

Neuvottelut kuitenkin kariutuivat, ja Henrik raivostui Ranskan valtuuskunnan ylimielisestä kohtelusta ja käynnisti kostoksi retkikunnan Ranskaan.

Henrikin 12 000 sotilaan armeija piiritti Harfleurin rannikkokaupunkia. Tämän ei odotettu kestävän kauan, mutta puolustajat olivat hyvin johdettuja ja motivoituneita, ja piiritys jatkui reilun kuukauden ajan. Piirityksen pitkittyessä englantilaisarmeija sairastui punatautiin, ja tuhannet kuolivat surkeisiin tuskiin.

Kun kaupunki kaatui 22. syyskuuta, kampanjakausi oli jo lähes ohi, sillä talvi aiheutti keskiaikaisten armeijoiden huoltolinjoille vakavia ongelmia.

Vaikka Henrikin armeija oli liian pieni taistellakseen suoraan ranskalaisia vastaan, hän halusi marssia Normandiassa sijaitsevasta Harfleurista englantilaisten hallussa olevaan Calais'n kaupunkiin osoittaakseen julkeuttaan.

Ranskan vastahyökkäys

Ranskalaiset olivat kuitenkin sillä välin keränneet laajan armeijan Rouenin kaupungin ympärille. Eräässä aikalaislähteessä heidän joukkojensa määräksi ilmoitetaan 50 000, vaikka se oli luultavasti hieman pienempi, ja matkalla pohjoiseen Calais'n kaupunkiin englantilaiset huomasivat, että suuri joukko ranskalaisia esti heidän tiensä.

Näiden kahden armeijan väliset erot olivat laajempia kuin koko. Englantilaiset koostuivat suurelta osin pitkäjousimiehistä, suurelta osin alemman luokan miehistä, jotka olivat taitavia käyttämään englantilaista pitkäjousipyssyä. Harva nykypäivän mies osasi vetää tätä asetta, jonka käyttäminen vaati vuosien harjoittelua.

Pitkäjousimiehillä oli hämmästyttävän suuri voima, minkä vuoksi he olivat tappavia myös lähitaistelussa, vaikka heillä ei ollut lähes lainkaan haarniskaa. Jotkut kärsivät punataudista niin paljon, että heidän oli taisteltava ilman housuja.

Ranskalaiset taas olivat paljon aristokraattisempia, ja eräässä lähteessä jopa väitetään, että ranskalaiset kieltäytyivät 4000 varsijousimiehen käytöstä, koska he uskoivat, etteivät he tarvitsisi tällaisen pelkurimaisen aseen apua.

Ainoa asia, joka englantilaisilla oli edukseen, oli itse taistelukenttä lähellä Agincourtin linnaa. Taistelukenttä oli kapea, mutainen ja tiheän metsän ympäröimä. Tämä oli huono maasto hevosmiehille, ja se oli ratkaiseva tekijä, sillä monet ranskalaiset aateliset halusivat taistella ratsastamalla statuksen merkkinä.

Taistelu

Ranskalaiset ritarit hyökkäsivät raivokkaasti vihollisensa kimppuun, mutta nuolilaukaukset sekä pitkäjousimiesten maahan asettamat mudan ja kulmikkaiden paalujen vuoksi he eivät päässeet lähellekään englantilaisia linjoja. Ranskalaiset raskaasti panssaroidut sotilaat etenivät tämän jälkeen jalan, ja he valitsivat toisen lähestymistavan.

Sata vuotta aiemmin Crecyssä englantilaiset nuolet olivat kyenneet lävistämään levypanssarin, mutta nyt rakenteen kehittyminen merkitsi sitä, että vain onnekas osuma tai lähietäisyydeltä tuleva osuma olisi aiheuttanut vakavaa vahinkoa. Tämän seurauksena ranskalaiset pystyivät nuolisateesta huolimatta lähestymään englantilaisia ja aloittamaan raivokkaan lähitaistelun.

Vaikka englantilaiset nuolet eivät olleetkaan tappaneet monia ranskalaisia suoraan, englantilaisten saavuttua linjoille he olivat täysin uupuneita.

Tuoreet ja raskaiden haarniskojen vailla olevat pitkäjousimiehet pystyivät tanssimaan rikkaampien vastustajiensa ympärillä ja moukaroimaan heidät kuoliaaksi kirveillä, miekoilla ja vasaroilla, joilla he olivat iskeneet paalujaan.

Henrik oli itse mukana taisteluissa ja sai kirveeniskun päähänsä, joka pudotti puolet kruunusta kuninkaan kypärästä.

Ranskalainen komentaja Charles d'Albret kaatoi lisää miehiä taisteluun, mutta kapean maaston vuoksi he eivät pystyneet käyttämään näitä joukkoja hyödykseen, ja yhä useampi kuoli murskauksessa. D'Albret kaatui yhdessä monien tuhansien miehiensä kanssa.

Jälkiseuraukset

Henrikin armeija pääsi takaisin Calais'hin. Taistelussa otetut vangit olivat olleet melkein enemmän kuin englantilaiset, mutta koska monet ranskalaiset olivat yhä lähistöllä, kuningas tapatti heidät kaikki - miehiään suuresti inhottaen, sillä he olivat toivoneet voivansa myydä heidät takaisin perheilleen suurilla summilla.

Tappion laajuudesta järkyttyneenä Ranskan sairas kuningas Kaarle VI julisti Henrikin perillisekseen vuonna 1420. Englanti oli voittanut.

Sitten Henrik V kuoli nuorena vuonna 1422, ja ranskalaiset peruivat lupauksensa. Lopulta he pakottivat kaikki englantilaiset pois maastaan ja voittivat sodan vuonna 1453.

William Shakespearen ikuistama Agincourtin taistelu on tullut tärkeäksi osaksi Yhdistyneen kuningaskunnan kansallista identiteettiä.