25. októbra 1415 malá a vyčerpaná anglická armáda dosiahla zázračné víťazstvo nad Francúzmi v jednej z najslávnejších bitiek v britskej histórii. Hoci sa vžitý obraz bitky zachoval ako obraz pokorného anglického lukostrelca, ktorý odráža francúzskych rytierov, v skutočnosti ju rozhodla krutá bitka, keď Francúzi dosiahli anglické línie.

Bitka pri Agincourte sa považuje za súčasť storočnej vojny, ktorá sa začala, keď kráľ Eduard III. vyhlásil, že je pravým dedičom francúzskej krajiny bez kráľa.

Henryho prvý nájazd

Storočná vojna napriek svojmu názvu nebola nepretržitým konfliktom a v skutočnosti sa v mesiacoch pred Henrichovým ťažením znepriatelené národy usilovne snažili dosiahnuť diplomatický kompromis, ktorý by vyhovoval obom.

Rokovania však stroskotali a Henrich sa rozzúril na povýšenecké zaobchádzanie francúzskej delegácie s ním a v odvete podnikol výpravu do Francúzska.

Henrichova armáda s 12 000 vojakmi obliehala pobrežné mesto Harfleur. Neočakávalo sa, že to bude trvať dlho, ale obrancovia boli dobre vedení a motivovaní a obliehanie trvalo viac ako mesiac. Anglickú armádu sužovala úplavica a tisíce ľudí zomreli v strašných mukách.

V čase, keď mesto 22. septembra padlo, sa už sezóna kampaní takmer skončila, pretože zima predstavovala pre zásobovanie stredovekých armád vážne problémy.

Hoci jeho armáda bola príliš malá na to, aby mohla opäť bojovať priamo s Francúzmi, Henrich chcel pochodovať z Harfleuru v Normandii do Angličanmi držaného mesta Calais, aby tak demonštroval svoju drzosť.

Francúzsky protiútok

Francúzi však medzitým zhromaždili okolo mesta Rouen obrovskú armádu. Súčasný zdroj uvádza veľkosť ich vojska 50 000, hoci ich bolo pravdepodobne o niečo menej, a na ceste na sever do Calais si anglická armáda našla cestu zahatanú obrovským množstvom Francúzov.

Rozdiely medzi oboma armádami presahovali veľkosť. Anglickú armádu tvorili prevažne strelci z dlhých lukov, zväčša muži z nižších vrstiev, zruční v používaní anglického dlhého luku. Len málo mužov v dnešnej dobe vedelo natiahnuť túto zbraň, ktorej používanie si vyžadovalo roky výcviku.

Strelci z dlhých lukov mali ohromujúcu silu, čo znamenalo, že boli smrteľne nebezpeční aj v boji zblízka napriek tomu, že im takmer úplne chýbala zbroj. Niektorí z nich boli natoľko sužovaní úplavicou, že museli bojovať bez nohavíc.

Na druhej strane, Francúzi boli oveľa aristokratickejší a jeden zdroj dokonca tvrdí, že Francúzi odmietli použiť 4000 kuší, pretože sa domnievali, že pomoc takejto zbabelej zbrane nebudú potrebovať.

Jediné, čo bolo pre Angličanov výhodné, bolo samotné bojisko pri hrade Agincourt. Bojisko bolo úzke, blatisté a obkolesené hustým lesom, čo bol zlý terén pre jazdcov a rozhodujúci faktor, keďže mnohí francúzski šľachtici radi bojovali na koni, čo bolo znakom ich postavenia.

Bitka

Francúzski rytieri podnikli zúrivý útok na svojho nepriateľa, ale salvy šípov v kombinácii s blatom a šikmými kolíkmi, ktoré do zeme nastražili strelci z dlhých lukov, zabezpečili, že sa k anglickým líniám ani nepriblížili. Ťažko vyzbrojení francúzski ozbrojenci potom postupovali pešo a zvolili iný postup.

Sto rokov predtým, pri Crecy, dokázali anglické šípy preraziť pancierovú zbroj, ale teraz pokrok v konštrukcii znamenal, že len šťastný zásah alebo zásah zblízka mohol spôsobiť vážne škody. V dôsledku toho sa Francúzi napriek krupobitiu šípov dokázali priblížiť k anglickej línii a potom začať zúrivý boj zblízka.

Hoci anglické šípy nezabili veľa Francúzov, kým sa dostali k anglickým líniám, boli úplne vyčerpaní.

Čerství a nezaťažení ťažkou zbrojou dokázali lukostrelci tancovať okolo svojich bohatších protivníkov a ubíjať ich k smrti sekerami, mečmi a palicami, ktoré používali na zatĺkanie kolov.

Henrich sa sám zapojil do boja a utrpel úder sekerou do hlavy, ktorý z kráľovskej prilby zhodil polovicu koruny.

Francúzsky veliteľ Charles d'Albret vrhol do boja viac mužov, ale úzky terén znamenal, že nemohli využiť ich počet vo svoj prospech a v tlačenici ich umieralo čoraz viac. D'Albret zahynul spolu s mnohými tisíckami svojich mužov.

Dôsledky

Henrichova armáda sa dostala späť do Calais. Zajatci, ktorých zajali v bitke, takmer prevyšovali počet Angličanov, ale keďže v okolí stále číhalo mnoho Francúzov, kráľ ich dal všetkých pozabíjať - k veľkému znechuteniu svojich mužov, ktorí dúfali, že ich predajú späť ich rodinám za veľké sumy.

Chorý francúzsky kráľ Karol VI., šokovaný rozsahom porážky, vyhlásil v roku 1420 Henricha za svojho dediča. Anglicko zvíťazilo.

Potom Henrich V. zomrel mladý, v roku 1422, a Francúzi sa vrátili k svojmu sľubu. Nakoniec vyhnali všetkých Angličanov zo svojej krajiny a v roku 1453 vyhrali vojnu.

Bitka pri Agincourte, ktorú zvečnil William Shakespeare, sa stala dôležitou súčasťou britskej národnej identity.